Penggalang dana politik Tony Rezko dinyatakan bersalah atas 16 dakwaan dalam persidangan korupsi

Chicago – Seorang penggalangan dana terkemuka untuk Senator Barack Obama dan Gubernur Rod Blagojevich dihukum karena penipuan dan pencucian uang pada hari Rabu setelah persidangan federal yang tingkat tinggi memberikan gambaran yang sangat rinci tentang politik bayar untuk bermain yang membuat Illinois terkenal.

Antoin “Tony” Rezko tidak menunjukkan emosi ketika juri memutuskan dia bersalah atas sebagian besar dari 24 dakwaan yang dia hadapi, termasuk skema untuk mendapatkan suap dari perusahaan pengelolaan uang yang menginginkan bisnis pemerintah dan kontraktor yang ingin membangun rumah sakit di Illinois utara. Dia dibebaskan dari tuduhan termasuk percobaan pemerasan.

“Apa yang dilakukan juri adalah membela kepentingan warga Illinois dan pemerintahan yang jujur,” kata Jaksa AS Patrick Fitzgerald.

Persidangan yang berlangsung selama sembilan minggu tersebut mencakup kesaksian yang meledak-ledak tentang pesta narkoba sepanjang malam yang melibatkan saksi bintang pemerintah dan tuduhan bahwa gubernur memesankan pekerjaan di negara bagian untuk seorang pendukungnya setelah donor menyerahkan cek sebesar $25.000 untuk tim kampanye Blagojevich.

Kesaksian hampir tidak menyentuh hubungan antara Obama dan Rezko, yang telah mengenal calon presiden dari Partai Demokrat tersebut sejak ia memasuki dunia politik dan terlibat dalam kesepakatan real estat dengannya pada tahun 2005. Sebagian besar fokusnya adalah pada penggeledahan yang menurut jaksa diatur oleh Rezko ketika ia menjadi penasihat utama Blagojevich.

Baik Blagojevich maupun Obama tidak dituduh melakukan kesalahan. Blagojevich merencanakan konferensi pers malam hari untuk membahas keputusan tersebut. Tim kampanye Obama tidak segera menanggapi permintaan komentar.

Jaminan Rezko segera dicabut pada hari Rabu dan dia ditahan federal hingga hukumannya pada 3 September.

“Tuan Rezko telah memutuskan sendiri bahwa jika terbukti bersalah, dia ingin segera menjalani hukumannya,” kata pengacara pembela Joseph Duffy, yang menambahkan bahwa dia akan mengajukan banding.

Duffy dan pengacara lainnya bersikukuh bahwa pemerintah hanya memiliki sedikit bukti yang mengaitkannya dengan korupsi dan bahwa saksi utama tersebut, menurut pakar politik Stuart P. Levine, tidak dapat dipercaya karena penggunaan narkoba selama bertahun-tahun telah merusak ingatannya.

Levine adalah anggota dewan negara bagian yang memutuskan rumah sakit mana yang akan dibangun dan panel yang memutuskan perusahaan investasi mana yang mendapat hibah dari dana $40 miliar untuk membayar pensiun pensiunan guru.

Levine bersaksi bahwa Rezko, dengan pengaruh politik yang ia kembangkan sebagai penggalangan dana Blagojevich, menempatkan kedua dewan tersebut dengan anggota yang dapat diandalkan untuk mengikuti perintah ketika menyangkut keputusan besar. Jaksa mengatakan dia menggunakan pengaruh itu untuk mengabaikan perusahaan dan individu yang mengharapkan pengembalian dana sebesar $7 juta dalam kasus negara.

Meski nama Obama jarang disebutkan, kasus ini menarik perhatian pada hubungan Obama dengan Rezko, pria yang dicemooh Hillary Clinton sebagai “pemilik daerah kumuh” dalam sebuah debat di televisi.

Rezko, seorang pengembang real estate dan pengusaha makanan cepat saji, bersahabat dengan Obama selama bertahun-tahun dan bahkan menawarinya pekerjaan setelah Obama menyelesaikan sekolah hukum. Obama menolak tawaran tersebut, namun persahabatan politik berkembang.

Rezko menyumbangkan lebih dari $21.000 kepada Obama dan mengumpulkan lebih banyak dana untuk kampanyenya di Illinois, meskipun bukan untuk pencalonannya sebagai presiden.

Dia juga menasihati Obama untuk membeli rumah baru di Chicago dan, atas nama istrinya, sekaligus membeli tanah kosong di sebelah rumah baru Obama dari pasangan yang bersikeras menjual kedua properti tersebut sekaligus. Pembelian tersebut menimbulkan pertanyaan tentang sejauh mana bantuannya.

Tuduhan terhadap Rezko tidak ada hubungannya dengan Obama, yang menyumbangkan $150.000 dalam bentuk kontribusi terkait Rezko untuk amal.

Rezko, 52 tahun, dituduh bersekongkol dengan Levine untuk membagi suap sebesar $1,5 juta dari kontraktor yang ingin membangun rumah sakit di Illinois utara dan melepaskan perusahaan pengelolaan uang yang ingin berinvestasi dalam dana pensiun guru.

Rezko membantah ada kaitannya dengan skema semacam itu.

Pengacara Rezko berargumentasi bahwa begitu penyadapan FBI mengetahui Levine mengenai pembayaran dan korupsi lainnya, dia perlu memberikan “ikan besar” kepada jaksa federal seperti Rezko untuk mendapatkan kesepakatan dan menghindari kemungkinan hukuman seumur hidup.

Levine memang mencapai kesepakatan dengan jaksa di mana dia kemungkinan akan menghadapi hukuman 5 1/2 tahun penjara dan kehilangan $5 juta daripada nyawa. Dia mengakui di depan persidangan bahwa selama 30 tahun dia menghadiri pesta narkoba maraton dua kali sebulan, di mana dia berbagi narkoba, termasuk kokain dan sabu, dengan teman laki-lakinya.

Pengacara Rezko mengatakan otak Levine rusak parah sehingga dia tidak dapat mengingat apa yang dikatakan dan dilakukan Rezko bertahun-tahun lalu.

Skandal ini adalah yang kedua yang menggulingkan gubernur Illinois dalam 10 tahun terakhir. Mantan Gubernur George Ryan, pendahulu Blagojevich, saat ini menjalani hukuman 6 1/2 tahun penjara karena korupsi.