Semua dipertaruhkan untuk Texas dalam pertandingan kejuaraan 12 Besar

Saat latihan Senin pagi, Steve Sarkisian menyampaikan pesan kepada timnya:

“Kami tidak mencapai sejauh ini hanya untuk mencapai sejauh ini,” kata pelatih Texas kepada para pemainnya.

Ini karena tidak. 7 Longhorns berada di titik puncak beberapa hal: memenangkan kejuaraan 12 Besar pertama mereka sejak 2009 dan melakukan debut mereka di Playoff Sepak Bola Universitas. Tujuan terakhir ini realistis, tetapi tidak pasti, bahkan jika Texas mengalahkan Oklahoma State pada hari Sabtu di AT&T Stadium untuk memperebutkan gelar liga, karena beberapa kartu domino lainnya (yaitu hasil dalam pertandingan perebutan gelar Pac-12 dan SEC) harus gagal. mendukung musim gugur

Setelah Texas mendominasi Texas Tech dengan skor 57-7 Jumat lalu untuk mengakhiri musim reguler, tim tentu saja merayakannya. Video pemain yang menari di ruang ganti menjadi viral. The Horns belum pernah memenangkan 11 pertandingan sejak 2009, yang merupakan kali terakhir program ini memenangkan 12 Besar dan bermain untuk kejuaraan nasional.

Sarkisian membiarkan anak buahnya menikmati momen ini — dengan pertandingan yang dimainkan pada hari Jumat, ia bahkan memiliki kesempatan langka pada hari Sabtu untuk duduk dan menonton sisa pertandingan akhir pekan seperti seorang penggemar sepak bola kampus.

Namun saat tim berkumpul untuk memulai minggu ini, Sarkisian ingin memperjelas.

“Masih banyak lagi yang harus kami capai,” katanya kepada para pemainnya, sambil menambahkan bahwa kemenangan besar atas Red Raiders adalah “hanya sebuah titik pemeriksaan dalam perjalanan.”

“Tidak semua sekolah benar-benar mendapatkan peluang tersebut,” lanjut Sarkisian. “Dan saya merasa (ini) salah satu tempat di mana Anda bisa melakukannya. Tapi itu tidak harus terjadi hanya sekali. Ini bukan, ‘Hei, tahun ini kami (berhasil) dan saya tidak,’ Saya tahu apa yang akan terjadi dalam 5-10 tahun ke depan.’

“Jika kami dapat melakukannya dengan benar, saya tidak ingin mengatakan bahwa ini adalah hal yang rutin, namun mudah-mudahan ini akan sedikit lebih konsisten ketika kami berdiskusi, ketika kami berkompetisi untuk kejuaraan konferensi, bahwa kami memiliki hal-hal yang tidak hanya .dari sudut pandang manajemen daftar pemain, tetapi juga dari sudut pandang fasilitas, staf pelatih, sudut pandang dukungan, dari administrasi hingga itulah sepak bola Texas.”

Pertandingan kejuaraan hari Sabtu akan menjadi pertandingan 12 Besar terakhir Longhorns. SEC menunggu pada tahun 2024, dan melakukan perjalanan rutin ke pertandingan perebutan gelar konferensi tersebut berarti mengalahkan negara-negara seperti Alabama, Georgia, dan LSU secara teratur. Namun pertama-tama, Negara Bagian Oklahoma menghalanginya. Cowboys mengalahkan Oklahoma sebagai hadiah perpisahan konferensi awal bulan ini, dan mereka berharap melakukan hal yang sama ke Texas.

Sementara tim Longhorn memiliki masalah mereka sendiri musim ini – kesulitan untuk mencetak gol di zona merah, cederanya playmaker papan atas, kegagalan untuk membuat tim tertinggal di babak kedua – mereka juga berhasil membalikkan keadaan dengan berbagai cara. untuk menang, memiliki kedalaman yang patut ditiru dan memiliki salah satu pertahanan terbaik di negara ini.

Cowboys karya Mike Gundy sedikit lebih membingungkan. Mereka kalah dari South Alabama – di kandang sendiri – pada pertandingan ketiga musim ini. Dan kemudian, setelah dia mengalahkannya, maka tidak. 10 OU di Bedlam terakhir, membalikkannya pada akhir pekan berikutnya, kalah dari UCF, 45-3. Oklahoma State telah memenangkan tujuh dari delapan pertandingan terakhirnya, termasuk kemenangan atas Kansas dan Kansas State, tetapi hampir kehilangan kesempatan bermain untuk gelar 12 Besar karena memerlukan perpanjangan waktu ganda untuk mengalahkan pembuka konferensi BYU akhir pekan ini untuk kalah di Stillwater.

Mungkin sulit untuk mempersiapkan tim yang sedang naik turun, namun Sarkisian mengatakan dia tahu “mereka mampu menjadi tim yang sangat berbahaya dan tim yang bisa bermain di level yang sangat tinggi dan lawan bisa menandinginya.”

Senjata terbesar Cowboys adalah siswa kelas dua Ollie Gordon II, yang memimpin negara dengan 1.580 yard bergegas musim ini. Dia rata-rata mencetak 131,7 yard per game, mencetak 20 gol (kedua setelah Blake Corum dari Michigan, yang mencetak 22 gol) dan, menurut Sarkisian, adalah “seorang pemain”.

“Dia benar-benar mewakili siapa tim mereka,” kata Sarkisian. “Saya merasa dia menjadi lebih kuat seiring berjalannya pertandingan, seperti yang dilakukan banyak pemain belakang yang memiliki fisik yang besar. Banyak performa terbaiknya terjadi di babak kedua ketika tim-tim melemah.”

Gordon II dapat melakukan beberapa jarak antar tekel dan juga memiliki kemampuan untuk membuat permainan eksplosif. Dia memiliki permainan terburu-buru lebih dari 40-plus yard (tujuh) dan 70-plus yard (dua) dibandingkan pemain lain di negara ini.

“Dan mereka memiliki beragam skema bersamanya dan melakukan pekerjaan dengan baik dalam formasi pistol di mana mereka dapat melakukan semua lari mereka dan banyak dari mereka terlihat sama,” kata Sarkisian. “Jadi gelandang bertahan dan gelandang Anda harus melakukan pekerjaan dengan baik dalam menyesuaikan hal-hal tersebut, dan kemudian Anda harus melakukan tekel.

“Dan secara umum, dengan pria seperti dia, satu pria saja tidaklah cukup.”

Texas, sementara itu, memiliki pertahanan terbaik kelima di negaranya. Ini menahan lawan hingga 85,0 yard bergegas per game dan hanya mengizinkan tujuh touchdown terburu-buru melalui 12 pertandingan. Juga tidak. 1 di down ketiga dan menahan lawan tanpa gol di zona merah. Itu dimulai dengan gelandang bertahan veteran T’Vondre Sweat dan Byron Murphy, yang merupakan dua pemain terbaik dalam pekerjaannya dan akan bermain di NFL setahun dari sekarang.

Texas tahu bahwa yang bisa dilakukannya untuk memastikan negaranya sesuai dengan pesan Sarkisian adalah menjaga Oklahoma State pada hari Sabtu. Hanya dengan begitu Sarkisian akan membiarkan dirinya mempertimbangkan pembicaraan untuk mencapai CFP untuk pertama kalinya dalam karir kepelatihannya.

“Kenapa tidak?” Sarkisian berkata ketika ditanya apakah dia memandang Longhorns sebagai pesaing playoff. “Kami berada dalam posisi yang baik. Tapi yang saya juga tahu adalah kami harus menjaga bisnis kami.

“Kalau itu terjadi, masih ada diskusi yang harus dilakukan. Masalah akan menetap di tempat yang seharusnya. Jadi kita lihat saja apa yang terjadi.”

Laken Litman meliput sepak bola perguruan tinggi, bola basket perguruan tinggi, dan sepak bola untuk FOX Sports. Dia sebelumnya menulis untuk Sports Illustrated, USA Today dan The Indianapolis Star. Dia adalah penulis “Strong Like a Woman”, yang diterbitkan pada musim semi tahun 2022 untuk merayakan ulang tahun ke-50 Judul IX. Ikuti dia di Twitter @LakenLitman.

Dapatkan lebih banyak dari Sepak Bola Perguruan Tinggi Ikuti favorit Anda untuk mendapatkan informasi tentang game, berita, dan lainnya