Jaksa AS menargetkan Persaudaraan Arya

SANTA ANA, Kalifornia – Para tahanan harus memanaskan surat itu untuk mengekstrak pesan yang ditulis dengan tinta tak kasat mata. Ketika mereka melakukannya, perintah mereka jelas.

Dalam beberapa jam, kata jaksa, para anggota Persaudaraan Arya geng penjara menyelinap ke blok sel terdekat dan membunuh dua narapidana kulit hitam dengan betis buatan tangan sebagai bagian dari perintah untuk “berperang” dengan orang kulit hitam.

Kematian tersebut adalah dua dari 32 pembunuhan dan percobaan pembunuhan yang dirinci oleh jaksa federal dalam kasus besar-besaran terhadap Persaudaraan Arya, sebuah geng penjara supremasi kulit putih yang kejam dan telah menyusup ke hampir setiap penjara federal dan negara bagian sejak didirikan pada tahun 2016. San Quentin pada tahun 1964.

Jaksa berharap untuk membubarkan geng tersebut – yang dijuluki “Merek” – dalam serangkaian persidangan yang bersama-sama membentuk apa yang diyakini sebagai kasus pembunuhan besar-besaran terbesar dalam sejarah AS. Dari 40 orang yang didakwa pada awalnya, sebanyak 16 orang dapat menghadapi hukuman mati atas kejahatan yang dilakukan sejak 30 tahun yang lalu.

Jaksa mengejar geng yang sangat terorganisir itu dengan tindakan pemerasan yang awalnya disahkan Mafia pemimpin – sebuah taktik yang baru-baru ini digunakan dan cukup berhasil melawan geng penjara lain di California dan Texas.

“Kami sedang melihat daftar dakwaan yang sangat besar ini, dan saya tidak mengetahui adanya kasus lain yang mendekati hal ini,” kata Dean Steward, pengacara Barry “The Baron” Mills, yang merupakan terdakwa utama.

Pernyataan pembuka dalam persidangan Mills dan tiga orang lainnya diperkirakan akan dimulai pada 14 Maret di pengadilan federal di Santa Ana. Mills dan tersangka pemimpin kelompok lainnya, Tyler “The Hulk” Bingham, menghadapi hukuman mati dalam persidangan yang mungkin memakan waktu sembilan bulan.

Empat terdakwa lagi akan diadili di Los Angeles pada bulan Oktober; tanggal persidangan di California masih tertunda untuk para pria yang tersisa. Sembilan belas dari 40 terdakwa mengajukan pembelaan, dan satu orang meninggal.

Surat dakwaan setebal 140 halaman terhadap geng tersebut menuduh adanya jaringan konspirasi untuk membunuh sesama narapidana yang menyinggung anggota geng, menipu mereka dalam transaksi narkoba, tidak mematuhi perintah dari pemimpin atau dibawa ke otoritas penjara. Jaksa, yang menolak untuk diwawancarai, menghabiskan waktu enam tahun untuk mengumpulkan bukti dan mengandalkan informan untuk sebagian besar kasus mereka.

Dokumen pengadilan menunjukkan bahwa anggota geng yang sabar menunggu berbulan-bulan untuk melaksanakan tugas kekerasan yang diperintahkan oleh pemimpin mereka, menyampaikan informasi dari penjara ke penjara dan anggota ke anggota dengan menggunakan teman dan pasangan di luar, penjaga penjara yang korup, dan catatan yang ditulis dengan tinta yang tidak terlihat.

Dalam satu kasus, misalnya, anggota Persaudaraan Arya diduga menghabiskan waktu satu tahun untuk merencanakan pembunuhan Richard Barnes, ayah dari sesama anggota geng yang bersaksi melawan geng tersebut. Para anggota memberikan alamat dan senjata apinya kepada seseorang di luar, yang menembak kepalanya pada tahun 1983, menurut dokumen pengadilan.

“Hal ini berpotensi sangat merusak persaudaraan,” kata Joanna Mendelson, peneliti investigasi Liga Anti-Pencemaran Nama Baik, yang melacak Persaudaraan Arya. “Mereka adalah geng yang paling terorganisir dan sistematis di seluruh sistem penjara.”

Mills, yang menghadapi sejumlah dakwaan dalam kasus ini, telah dihukum karena memikat narapidana lain ke kabin rekreasi di penjara federal di Atlanta pada tahun 1979 dengan janji membuat tato baru.

Sebaliknya, Mills hampir memenggal pria itu dengan pisau buatan tangan – hukumannya karena menipu persaudaraan dalam transaksi narkoba, menurut dokumen pengadilan.

Mills, kini berusia 57 tahun, kemudian menjadi pendiri kelompok beranggotakan tiga orang yang menurut jaksa memerintahkan dan menyetujui pembunuhan yang dilakukan oleh anggota geng atau calon anggota. Dia saat ini menjalani dua hukuman seumur hidup atas pembunuhan tahun 1979, yang digambarkan dalam dakwaan sebagai bagian dari kasus pemerasan pemerintah.

Mills, Bingham dan lainnya yang diadili telah mengaku tidak bersalah.

“Kenyataannya adalah, penjara federal adalah tempat yang penuh kekerasan dan berbahaya dan semua orang ini – orang kulit putih – adalah minoritas kecil dan mereka hanya berusaha untuk bertahan hidup,” kata Steward.

Kelompok hak-hak sipil yang memantau Persaudaraan Arya mengatakan bahwa anggota geng yang sangat disiplin telah berhasil berkomunikasi secara teratur, meskipun menghabiskan 23 jam sehari di sel isolasi.

Para anggota yang dituduh sering kali bertindak sebagai pengacara mereka sendiri dan memanggil anggota persaudaraan lainnya untuk bersaksi, memungkinkan mereka menyampaikan pesan di pengadilan melalui isyarat tangan dan kata-kata sandi atau memasukkan pesan ke dalam arsip hukum, kata Melissa Carr, pakar geng di Liga Anti-Pencemaran Nama Baik.

Beberapa anggota geng menulis pesan kepada pembantu di luar dengan kode huruf atau tinta tak kasat mata yang dibuat dari air seni mereka sendiri, katanya, sementara yang lain menyampaikan pesan kecil pada tali, yang disebut “layang-layang,” dari satu sel ke sel lainnya ketika penjaga tidak melihat.

Para ahli mengatakan jaksa akan menghadapi tantangan dalam mendorong hukuman mati – terutama karena hampir semua korban adalah penjahat dan banyak terdakwa sudah menjalani hukuman penjara yang lama.

“Juri berkata, ‘Orang-orang ini sudah berada di penjara dan jika mereka membunuh narapidana lain, siapa yang peduli?’ kata William McGuigan, pengacara pembela yang pernah menangani beberapa kasus Mafia Meksiko. “Mereka tidak semurka ketika korbannya adalah warga negara biasa.”