Pria Iowa Dihukum karena Perdagangan Manusia, Menjual Remaja ke Prostitusi

DES MOINES, Iowa – Orang pertama yang dihukum berdasarkan undang-undang perdagangan manusia di Iowa dijatuhi hukuman 25 tahun penjara pada hari Senin.

Leonard Russell dinyatakan bersalah pada sidang bulan September di Crawford County atas dua tuduhan perdagangan manusia, dua tuduhan penipuan dan satu tuduhan melanjutkan tindakan kriminal.

Pria berusia 37 tahun itu dijatuhi hukuman 25 tahun penjara di Pengadilan Distrik Crawford County pada hari Senin atas dakwaan tindak pidana yang berkelanjutan, dan 10 tahun untuk masing-masing dari empat dakwaan lainnya – dengan semua hukuman akan dijalani secara bersamaan. Dia juga didenda $ 5.000.

Jaksa mengatakan Russell, yang beralamat di Sioux City dan Omaha, Neb. Dulu, tahun lalu merekrut dan menyembunyikan dua gadis Nebraska untuk aktivitas seksual komersial, termasuk prostitusi dan pertunjukan di klub tari telanjang. Mereka mengatakan gadis-gadis tersebut, berusia 15 dan 16 tahun, adalah pelarian.

Jaksa Agung Tom Miller mengatakan dalam sebuah pernyataan bahwa kasus ini membantu para pejabat memahami bahwa perdagangan manusia adalah masalah yang jauh lebih besar di Iowa daripada yang disadari banyak orang.

“Hal ini bisa sangat berbahaya bagi generasi muda dan anak-anak yang kurang beruntung, dan bisa terjadi di kota-kota kecil,” katanya. “Sifat perdagangan manusia yang tersembunyi membuatnya sulit untuk dilawan, namun Undang-Undang Perdagangan Manusia adalah alat baru yang berharga dan kami akan menggunakannya.”

Undang-undang perdagangan manusia di Iowa mulai berlaku pada tahun 2006.

Pesan telepon yang ditinggalkan oleh The Associated Press kepada pengacara Russell, Robert Brink, di Denison Senin sore tidak segera dibalas.

Selama persidangan empat hari Russell di kota Denison, Iowa barat, gadis-gadis itu bersaksi bahwa mereka bertemu Russell pada 20 Agustus 2007, di Omaha, Neb., setelah melarikan diri dari sebuah rumah remaja di dekat Fremont, Neb. Mereka mengklaim bahwa mereka direkrut oleh Russell dengan bantuan Ryan yang berusia 19 tahun, “pelacur” Ryan.

Jaksa mengatakan gadis-gadis itu dibawa ke Davenport di timur jauh Iowa, menyeberangi sungai ke Rockford, Illinois, dan kembali ke Denison.

Gadis-gadis itu bersaksi bahwa mereka terlibat dalam prostitusi dan tampil di klub tari telanjang, termasuk Klub Kunci Big Earl di Denison. Mereka mengatakan bahwa mereka harus memberikan uang yang mereka peroleh kepada Russell dan Ryan sebagai imbalan atas makanan, tempat tinggal, transportasi, dan pakaian.

Para remaja tersebut bersaksi bahwa mereka malu dengan apa yang mereka lakukan, namun mereka merasa tidak punya tempat lain untuk pergi. Salah satu remaja bersama Russell selama delapan hari, yang lainnya selama 10 hari, kata para pejabat.

Sebuah informasi anonim menyebabkan polisi menyelamatkan salah satu gadis di Big Earl’s. Yang lainnya dimasukkan ke dalam bus ke Washington, DC, untuk bertemu sepupu Russell dan belajar meminta seks. Polisi di Washington menyelamatkannya di sana.

Ryan ditangkap berdasarkan surat perintah di Omaha dan didakwa dengan tuduhan yang sama seperti Russell. Kasusnya berlanjut.