Aktor ‘Sopranos’ dibebaskan dari pembunuhan berencana atas kematian petugas NYPD

BARU YORK – Lillo Brancato, yang berperan sebagai calon mafia dalam “The Sopranos,” hari Senin dibebaskan dari tuduhan pembunuhan tingkat dua dalam penembakan hingga tewas seorang petugas polisi yang sedang tidak bertugas saat penggeledahan narkoba pada larut malam dalam keadaan mabuk.

Juri memutuskan Brancato bersalah atas tuduhan percobaan perampokan yang lebih ringan. Dia menghadapi hukuman tiga sampai 15 tahun penjara; mantan aktor ini bisa mendapatkan pujian atas masa hukumannya, karena dia berada di balik jeruji besi selama hampir tiga tahun.

Brancato tidak menunjukkan reaksi apa pun ketika putusan dibacakan – wajahnya tanpa ekspresi, jari-jarinya mengepal. Ibunya, yang duduk beberapa baris di belakang galeri, mulai terisak.

Jaksa mengatakan Brancato dan kaki tangannya Steven Armento masuk ke apartemen bawah tanah untuk mencuri obat resep setelah semalaman minum-minum di klub tari telanjang. Petugas Daniel Enchautegui, yang tinggal di sebelah, keluar untuk menyelidiki.

Armento menyerang petugas berusia 28 tahun itu dengan Magnum .357 miliknya, mengenai jantungnya. Petugas yang sekarat itu membalas tembakan, melukai kedua pria tersebut. Armento dihukum karena pembunuhan tingkat pertama awal tahun ini dan dijatuhi hukuman penjara seumur hidup tanpa pembebasan bersyarat.

Yolanda Rosa Nazario, adik korban, mengaku terkejut dengan putusan tersebut.

“Pesan apa yang disampaikan kepada petugas polisi di New York hari ini? Itu salah,” katanya.

“Hal ini tidak akan terjadi jika bukan karena kebiasaan hewan ini terhadap narkoba,” kata Patrick Lynch, ketua Asosiasi Kebajikan Petugas Patroli. “Satu-satunya hal yang baik adalah si sigung ini tidak keluar untuk menghabiskan Natal bersama keluarganya. Yang menyedihkan adalah Daniel juga tidak.”

Brancato dibawa keluar pengadilan dengan tangan diborgol. Hukumannya akan dijatuhkan pada 9 Januari, dan Jaksa Wilayah Robert T. Johnson mengatakan dia akan mengupayakan “hukuman maksimum yang diperbolehkan undang-undang.”

Kuasa hukum Brancato, Joseph Tacopina, sebelumnya mengatakan kliennya merupakan kandidat sempurna untuk masa jabatan minimal. Tacopina mengatakan Brancato merasa lega dengan keputusan tersebut.

“Tidak akan pernah ada senyuman,” katanya. “Ini bukan kasus yang membenarkan hal itu.”

Tacopina menambahkan: “Ini akan menjadi kesempatan kedua dalam hidup baginya. … Lillo berkomitmen untuk memanfaatkannya.”

Brancato menjadi terkenal dalam film “A Bronx Tale” tahun 1993, memerankan seorang anak muda lingkungan yang terpecah antara dua dunia dan dua pria: seorang mafia lokal yang diperankan oleh Chazz Palminteri dan ayahnya yang dulunya seorang sopir bus, diperankan oleh Robert De Niro.

Peran lain menyusul, terutama di musim kedua “The Sopranos”. Karakternya melakukan serangkaian kejahatan tingkat rendah untuk massa di New Jersey sebelum ditembak mati oleh Tony Soprano dan rekannya saat dia sambil menangis memohon untuk hidupnya.

Brancato, 32, dan Armento, 48, sedang minum bersama di sebuah klub tari telanjang pada bulan Desember 2005 sebelum memutuskan untuk masuk ke apartemen bawah tanah untuk mencari Valium, kata jaksa.

Brancato bersaksi selama persidangan bahwa tidak pernah ada pembobolan. Ia mengaku sudah mengenal pemiliknya, seorang veteran Vietnam, selama beberapa tahun. Dia juga mengatakan bahwa dia mendapat izin untuk masuk ke dalam dan meminum obat penghilang rasa sakit dan pil lainnya kapan pun dia mau, tanpa mengetahui bahwa pria tersebut telah meninggal pada awal tahun itu.

Pil-pil tersebut adalah bagian dari masalah narkoba yang dia katakan dimulai ketika dia “diperkenalkan dengan ganja” di lokasi syuting “A Bronx Tale.” Dia kemudian menjadi kecanduan crack dan heroin, katanya.

Dia mengatakan kepada juri bahwa pada malam penembakan, ketika menderita penarikan heroin yang mengganggu penilaian, dia secara tidak sengaja memecahkan jendela dapur apartemen dalam upaya putus asa untuk membangunkan pemasok pil lamanya.

“Saya sakit parah,” Brancato bersaksi. “Secara mental, saya berantakan.”

Brancato mencoba menolak anggapan jaksa bahwa kesaksiannya – terkadang melalui sketsa tentang kejatuhannya dalam kasus narkoba – hanyalah sebuah tindakan akting.