India memilih presiden perempuan pertama

DELHI BARU – India lebih disukai Pratibha Patil sebagai presiden perempuan pertama di negara itu pada hari Sabtu dalam pemungutan suara yang dipandang sebagai kemenangan bagi ratusan juta perempuan India yang menghadapi diskriminasi luas.

Patil memperoleh 65,82 persen suara yang diberikan oleh badan legislatif nasional dan negara bagian, kata Ketua Komisi Pemilihan Umum PDT Achary. Dia secara luas diperkirakan akan menang.

Patil, kandidat berusia 72 tahun dari Partai Kongres yang berkuasa dan sekutu politiknya, mengalahkan Wakil Presiden petahana Bhairon Singh Shekhawat, kandidat dari oposisi Partai Bharatiya Janata.

“Saya berterima kasih kepada masyarakat India, kepada seluruh pria dan wanita India,” kata Patil kepada wartawan dalam pernyataan singkatnya. “Ini adalah kemenangan atas prinsip-prinsip yang kami junjung sebagai rakyat India,” katanya sambil menunjukkan tanda kemenangan kepada para pendukungnya.

Pencalonannya telah diganggu oleh perselisihan yang belum pernah terjadi sebelumnya sejak anggota koalisi menyetujuinya, sehingga mengganggu proses pemilihan presiden yang biasanya berkelas.

Ratusan pendukung Kongres yang gembira menari di jalan-jalan saat hasil pemilu diumumkan, menabuh genderang dan menyalakan petasan di luar rumahnya di New Delhi dan di kampung halamannya di negara bagian Maharashtra.

Perdana Menteri Manmohan Singh dan Sonia Gandhi – ketua partai Kongres – termasuk di antara orang-orang pertama yang mengunjungi rumahnya untuk memberi selamat. Dia akan dilantik sebagai presiden India ke-13 pada 25 Juli untuk masa jabatan lima tahun.

Terpilihnya seorang perempuan untuk jabatan yang sebagian besar bersifat seremonial melanjutkan tradisi India dalam menggunakan jabatan presiden untuk memberdayakan masyarakat yang kurang beruntung.

India yang mayoritas penduduknya beragama Hindu telah memiliki tiga presiden Muslim, termasuk petahana APJ Abdul Kalam, sejak memperoleh kemerdekaan dari Inggris pada tahun 1947. India juga memiliki presiden dari komunitas minoritas Sikh, dan pendahulu Kalam, KR Narayanan, berasal dari hierarki sosial masyarakat paling bawah yang kompleks.

Meskipun India memiliki beberapa perempuan yang memegang kekuasaan—terutama Indira Gandhi, yang terpilih menjadi perdana menteri pada tahun 1966, dan menantu perempuannya, Sonia Gandhi—masih banyak perempuan yang menghadapi diskriminasi yang merajalela.

Banyak keluarga di India menganggap anak perempuan sebagai beban karena tradisi yang mengharuskan keluarga mempelai wanita membayar mahar dalam jumlah besar berupa uang tunai dan hadiah kepada keluarga mempelai pria. Akibatnya, pendidikan mereka seringkali terabaikan, dan banyak yang tidak mendapatkan perawatan medis yang memadai ketika mereka sakit.

Kelompok internasional memperkirakan sekitar 10 juta janin perempuan telah diaborsi di negara ini selama dua dekade terakhir.

Tidak jelas seberapa besar pengaruh Patil sebagai presiden.

Para penentangnya mengejek pencalonannya, dengan mengatakan bahwa ia tidak memiliki status nasional untuk jabatan tersebut dan satu-satunya kualifikasi yang ia miliki adalah kesetiaannya yang tak tergoyahkan kepada keluarga Gandhi yang berkuasa.

Kemunculannya di kancah nasional juga menyoroti beberapa skandal yang melibatkan anggota keluarga, dua di antaranya sedang diselidiki polisi.

Dan komentarnya sebelum pemilu yang menyerukan perempuan India untuk berhenti mengenakan jilbab dikecam keras oleh para pemimpin Muslim dan sejarawan – yang membantah klaimnya bahwa perempuan mulai mengenakan jilbab di India untuk menyelamatkan diri dari penjajah Muslim pada abad ke-16.

Pencalonan Patil juga mengejutkan banyak orang, mengingat kurangnya pengakuan nasional meski sudah lebih dari empat dekade berkecimpung dalam dunia politik.

Patil adalah seorang pengacara sebelum bergabung dengan politik dan menjadi anggota badan legislatif negara bagian pada tahun 1962. Ia beberapa kali diangkat di pemerintahan negara bagian Maharashtra sebagai menteri antara tahun 1962 dan 1985. Pada dekade berikutnya, ia menjabat sebagai anggota Parlemen India.

Jabatan terakhirnya adalah sebagai gubernur negara bagian Rajasthan di utara.