Wanita Tennessee malah menuduhnya menyukai orang asing

Seorang wanita asal Tennessee telah mengajukan pengaduan ke tiga lembaga pemerintah dengan tuduhan bahwa sebuah peternakan lokal mendiskriminasi dia karena dia orang Amerika.

Sabrina Steele (28) mengatakan bahwa ketika dia melamar pekerjaan di Pope’s Plant Farm di Greenback, Tennessee, seorang pria yang dia yakini sebagai pemilik pertanian melarangnya menerima pekerjaan itu sehingga dia bisa mempekerjakan pekerja asing.

Para kritikus mengatakan kasus ini menunjukkan bahwa perubahan pada program pemerintah untuk pekerja asing H-2A akan mempersulit warga Amerika untuk mendapatkan pekerjaan.

Pada bulan November 2007, Peternakan Tanaman Pope mengajukan permohonan 75 visa pekerja asing ke Departemen Tenaga Kerja. Dalam aplikasinya, pihak peternakan mengatakan para pekerjanya akan bekerja 40 jam seminggu dengan upah $8,65 per jam.

Steele, seorang ibu dari dua anak usia sekolah dasar yang telah bekerja di pertanian keluarganya selama bertahun-tahun, mengatakan bahwa dia sedang mencari penghasilan tambahan ketika dia dirujuk ke pertanian tersebut pada bulan Desember 2007 oleh Tennessee Careers Center.

Ketika dia pergi ke pertanian untuk melamar, kata Steele, Mike Pope menawarinya pekerjaan, tetapi dia mengatakan kepadanya bahwa dia akan bekerja 80 jam seminggu dan menjadi satu-satunya karyawan Amerika yang bisa berbahasa Inggris selain pekerja kantoran.

Steele mengatakan dalam keluhannya bahwa dia kemudian mengetahui bahwa pekerjaan yang tersedia di pertanian terkait dengan lamaran H-2A yang diajukan oleh Pope.

“Saya juga mengetahui bahwa dalam perintah izin, pekerjaan yang ditawarkan kepada pekerja asing sementara adalah 40 jam per minggu,” tulisnya. “Jika pekerjaan yang ditawarkan kepada saya sama dengan pekerjaan yang ditawarkan kepada pekerja asing sementara (dan tampaknya sebagian besar laki-laki), saya akan menerimanya.”

Steele juga mengklaim dia didiskriminasi karena dia seorang perempuan. Dia mengatakan Pope memberitahunya bahwa dia akan kalah jumlah 20 banding 1 di antara laki-laki, dan dia harus berkonsultasi dengan suaminya sebelum menerima pekerjaan itu.

“Saya yakin Tuan Pope mendiskriminasi saya dengan menawari saya pekerjaan yang lebih rendah dibandingkan pekerja laki-laki asing,” tulis Steele dalam pengaduannya. “Saya yakin dia melakukannya karena saya seorang perempuan. Saya kira dia tidak akan menyuruh pelamar laki-laki untuk menanyakan terlebih dahulu kepada istri dan keluarganya sebelum menerima pekerjaan itu.”

Peternakan Tanaman Pope tidak memberikan komentar ketika dihubungi oleh FOXNews.com.

Setelah sebuah artikel diterbitkan di Daily Times, surat kabar lokal, Steele dihubungi oleh Melody Fowler-Green, seorang pengacara di Southern Migrant Legal Services nirlaba, yang memberikan layanan hukum kepada pekerja pertanian migran.

Kelompok tersebut mengajukan pengaduan ke Departemen Kehakiman pekan lalu dengan tuduhan bahwa Steele didiskriminasi karena dia adalah warga negara AS. Steele juga mengajukan pengaduan ke Equal Employment Opportunity Commission dan Tennessee Careers Center.

“Tuduhannya adalah bahwa para pekerja asing tersebut ditawari syarat dan ketentuan yang lebih menguntungkan daripada yang ditawarkan kepadanya, dan dia yakin hal itu merupakan upaya untuk menghalangi dia menerima posisi tersebut,” kata Fowler-Green kepada FOXNews.com.

Sejak dia melamar pekerjaan pertanian musiman, Steele dianggap sebagai pekerja migran.

“Apa yang menarik perhatian kami terhadap situasinya dan apa yang membuat kami menghabiskan sumber daya untuk menangani kasusnya adalah bahwa kami telah mendengar secara anekdot selama bertahun-tahun bahwa pekerja Amerika mengalami kesulitan mendapatkan pekerjaan,” kata Fowler-Green. “Mungkin ada alasan bagi perusahaan untuk memilih mempekerjakan pekerja tamu, namun undang-undang menyatakan bahwa hal tersebut seharusnya terjadi sebaliknya. Program ini dirancang untuk membantu mencegah perpindahan pekerja Amerika.”

EEOC diperkirakan akan mengambil keputusan atas keluhan Steele pada hari Kamis, kata Fowler-Green.

Steele mengatakan kepada FOXNews.com bahwa dia memutuskan untuk melanjutkan pengaduan tersebut setelah mendengar bahwa puluhan orang Amerika lainnya telah didiskriminasi ketika mencari pekerjaan lokal, dan setelah dia sendiri ditolak oleh perusahaan lain.

Di salah satu peternakan, katanya, dia “sebenarnya tidak diberi kesempatan untuk mengisi lamaran atau masuk. Salah satu dari mereka sangat, sangat merendahkan saya dan pada dasarnya tidak menyukai pekerja Amerika dan tidak banyak mengatakan hal-hal baik tentang pekerja Amerika secara umum.”

Dia mengatakan perlambatan ekonomi berdampak buruk pada dirinya dan keluarganya karena dia terus mencari pekerjaan.

“Saya merasa jika mereka mau bertemu dengan saya, saya bisa membuktikan kepada mereka bahwa saya bisa melakukan pekerjaan itu, tapi ketika Anda bahkan tidak diberi kesempatan itu, itu sangat mengecewakan,” kata Steele.

Pengacara Steele mengatakan kasus ini menyoroti bagaimana perubahan yang dilakukan pemerintahan Bush baru-baru ini terhadap program pekerja tamu asing H-2A – yang melonggarkan peraturan perekrutan pekerja Amerika – merugikan warga Amerika dan memberi nama buruk pada program yang baik.

“Bukti menunjukkan bahwa pekerja Amerika sudah mengalami kesulitan mendapatkan pekerjaan. Hal ini bisa menjadi lebih buruk jika ada peraturan baru,” kata Fowler-Green.

“Saya pikir program pekerja tamu harus dikelola dengan cara yang melindungi pekerja Amerika. Ini bukan hanya tentang melindungi hak-hak pekerja tamu yang datang ke sini. Itu adalah fungsi yang penting, tidak hanya dalam undang-undang, tetapi juga bagi kantor saya, namun program ini akan bekerja paling baik jika program tersebut benar-benar melindungi pekerja Amerika, terutama dalam perekonomian ini.”

Steele mengatakan dia mendukung program pekerja tamu H-2A ketika keadaan sedang baik.

“Saya rasa program-program tersebut tidak perlu dihilangkan dengan cara apa pun. Saya tidak punya masalah jika ada orang yang bersedia melakukan pekerjaan itu. Saya bersedia melakukannya,” katanya.

“Tetapi para majikan ini perlu mempekerjakan orang-orang yang melamar karena kami membutuhkan penghasilan di sini. Ada terlalu banyak orang yang kehilangan rumah mereka setiap hari, dan jika mereka bersedia melakukan pekerjaan tersebut, saya pikir mereka harus diberi kesempatan untuk melakukan pekerjaan tersebut.”