Pemerintahan Bush melonggarkan aturan udara bersih

WASHINGTON – Perdebatan mengenai apakah lebih banyak energi menciptakan lebih banyak polusi muncul pada hari Jumat ketika Badan Perlindungan Lingkungan mengecualikan pabrik-pabrik penghasil energi yang sudah tua dari retrofit anti-polusi.

Keputusan tersebut merupakan kemunduran terhadap pemerintahan Clinton yang mengharuskan pembangkit listrik tua dimodernisasi untuk meningkatkan produksi energi. Untuk melakukan hal ini, jutaan dolar harus dikeluarkan untuk membeli perangkat anti-polusi baru, sebuah biaya yang menurut pembangkit listrik menghalangi mereka untuk menghasilkan lebih banyak energi.

Para pemerhati lingkungan menyebut pembalikan hari Jumat ini sebagai hadiah bagi para pencemar yang pasti akan menyebabkan udara menjadi lebih kotor.

“Kami tidak menentang peningkatan produksi, namun sering kali peningkatan produksilah yang mengakibatkan polusi tambahan. Dan jika terjadi peningkatan polusi, kami merasa bahwa hal tersebut harus dikendalikan oleh industri yang menghasilkannya,” kata Ed Hopkins, Direktur Program Kualitas Lingkungan di Sierra Club.

Sebaliknya, para analis pasar bebas telah lama keberatan dengan peraturan Clinton dan mengatakan bahwa hal itu tidak masuk akal.

“Apa yang kami lakukan adalah menggunakan peralatan lama dan membuatnya (lebih) efisien, dan mengatakan bahwa peralatan lama harus mengikuti peraturan yang baru. Itu tidak masuk akal,” kata Pat Michaels dari Cato Institute. “Ini seperti jika saya mengambil pemukul lama saya dan memasang karburator baru di atasnya, lalu tiba-tiba pemukul lama saya harus mematuhi semua kontrol emisi yang baru.”

Peraturan baru dari Badan Perlindungan Lingkungan akan memungkinkan industri untuk:

—Menetapkan batas yang lebih tinggi pada jumlah polusi yang dapat dilepaskan dengan menghitung emisi secara keseluruhan pabrik dibandingkan dengan menghitung masing-masing peralatan.

— Mengandalkan tingkat polusi tertinggi dalam sejarah selama dekade terakhir ketika menentukan apakah peningkatan polusi secara keseluruhan di suatu fasilitas memerlukan langkah-langkah pengendalian baru.

— Hindari memperbarui pengendalian polusi jika sudah ada tinjauan pemerintah terhadap pengendalian yang sudah ada dalam 10 tahun terakhir.

—Pengecualian dari peningkatan keluaran kontaminan sekunder yang dihasilkan dari pengendalian polusi baru untuk emisi lainnya.

Hal ini juga akan memungkinkan pembangkit listrik memiliki “tunjangan” tahunan untuk pemeliharaan. Hanya ketika biaya melebihi batas tersebut maka pemilik atau operator diharuskan memasang peralatan pengendalian polusi baru. Penggantian peralatan yang ada akan dianggap pemeliharaan.

Pemerintah mengatakan perlakuan pemeliharaan baru “akan memberikan fasilitas fleksibilitas yang lebih besar untuk meningkatkan dan memodernisasi operasi mereka dengan cara yang akan mengurangi penggunaan energi dan polusi udara.”

Dengan mengubah peraturan tersebut, Badan Perlindungan Lingkungan mengatakan akan mempercepat modernisasi pabrik, mengurangi polusi udara, meningkatkan keluaran energi dan menghilangkan tuntutan hukum.

“Langkah-langkah yang kami ambil hari ini mengakui bahwa beberapa aspek dari program NSR telah menghalangi perusahaan untuk melaksanakan proyek yang akan meningkatkan efisiensi energi dan mengurangi polusi udara,” kata Administrator EPA Christine Todd Whitman dalam sebuah pernyataan tentang aturan baru tersebut, yang disebut New Source Review.

Hopkins mengatakan aturan itu akan meningkatkan polusi udara.

“Pemerintahan Bush telah membuka serangkaian celah dalam Undang-Undang Udara Bersih yang akan menyebabkan lebih banyak jelaga, kabut asap, dan polusi kimia beracun. Dan saat ini, sekitar 165 juta orang Amerika tinggal di wilayah yang udaranya tidak sehat dan hal itu akan menambah masalah tersebut,” kata Hopkins.

Senator Joe Lieberman, D-Conn., ketua Subkomite Udara Bersih Lingkungan dan Pekerjaan Umum Senat, menyerukan pengunduran diri Whitman karena peraturan tersebut, dengan mengatakan bahwa posisinya dikompromikan.

“Gubernur Whitman memiliki catatan dan niat baik, namun dalam pengawasannya, pemerintahan ini telah melakukan kemunduran terbesar dalam sejarah Undang-Undang Udara Bersih dan mengurangi banyak sekali perlindungan lingkungan lainnya,” kata Lieberman. “Nasihatnya telah berulang kali ditolak oleh Gedung Putih yang bertekad untuk menegakkan standar lingkungan yang masuk akal. Karena prinsip dan protes, dia harus mundur.”

New York dan Connecticut telah berjanji akan menuntut untuk memblokir aturan EPA yang baru. Negara-negara bagian Timur Laut dan Atlantik Tengah telah lama berpendapat bahwa pembangkit listrik yang lebih tua mengeluarkan berton-ton asap berbahaya ke udara, sehingga memperburuk masalah hujan asam.

“Pemerintahan Bush sekali lagi mendahulukan kepentingan finansial perusahaan minyak, gas, dan batu bara di atas hak masyarakat untuk menghirup udara bersih,” kata Jaksa Agung New York Eliot Spitzer.

Aturan baru ini hanya melindungi terhadap perusahaan litigasi yang melakukan modernisasi di masa depan, dan mempertahankan gugatan era Clinton terhadap perusahaan utilitas dan 51 pembangkit listrik yang mengabaikan aturan Udara Bersih.

Mayor Garrett dari Fox News dan The Associated Press berkontribusi pada laporan ini.