Uji coba Vioxx kembali beraksi di NJ

KOTA ATLANTIS, NJ – Merck & Co. (HRC) mengetahui obat penghilang rasa sakit Vioxx secara signifikan meningkatkan risiko serangan jantung tetapi berupaya menyembunyikan bukti dari dokter, pasien, dan komunitas ilmiah untuk meningkatkan keuntungan, kata pengacara mantan pengguna Vioxx pada hari Senin.

Dalam argumen pembuka di persidangan terbaru atas penarikan obat tersebut, Mark Lanier, pengacara orang yang menyalahkan Vioxx.dll atas serangan jantungnya pada tahun 2003, mengatakan bahwa perusahaan tersebut didorong oleh pemasaran daripada sains dan bertekad menjadikan Vioxx sebagai obat terlaris dengan penjualan setidaknya $1 miliar per tahun.

Lanier, yang memenangkan kasus pertama melawan perusahaan tersebut di Texas tahun lalu, mengatakan dalam sambutannya bahwa lima eksekutif Merck, termasuk mantan CEO Raymond Gilmartin, menyembunyikan kebenaran tentang Vioxx.

Merck kehilangan hak paten atas enam obat populer dan harus menggantinya dengan obat lain yang dapat meningkatkan keuntungannya, kata Lanier kepada juri yang terdiri dari delapan wanita dan dua pria dalam pernyataan pembukaannya, yang berlangsung sekitar satu jam 15 menit.

Pengacara berulang kali menggunakan gambar seorang pria yang berdiri di dekat tepi tebing, mengklaim bahwa Vioxx mendorong penggunanya ke tepi jurang bila dikombinasikan dengan faktor risiko kardiovaskular lainnya seperti usia, berat badan, dan kolesterol.

“Ketika Anda menggunakan Vioxx dan berjalan di dekat tepi tebing, Anda adalah bom waktu,” kata Lanier.

Uji coba ini menggabungkan dua kasus dan untuk pertama kalinya melibatkan pengguna Vioxx jangka panjang. Penggugat adalah klien Lanier Thomas Cona, seorang pengusaha New Jersey berusia 59 tahun yang mengatakan bahwa dia menggunakan Vioxx selama 22 bulan sebelum serangan jantungnya pada bulan Juni 2003, dan John McDarby, 77, yang menyalahkan penggunaan Vioxx selama empat tahun sebagai penyebab serangan jantungnya pada bulan April 2004.

Merck mengatakan pihaknya menarik obat senilai $2,5 miliar per tahun dari pasaran pada bulan September 2004 setelah sebuah penelitian menunjukkan bahwa menggunakannya secara terus menerus selama setidaknya 18 bulan akan melipatgandakan risiko serangan jantung dan stroke.

Merck berpendapat dalam uji coba sebelumnya bahwa tidak ada bukti bahwa penggunaan Vioxx dalam jangka pendek meningkatkan risiko kesehatan.

Sidang tersebut merupakan gugatan kelima terhadap Vioxx yang diajukan ke pengadilan. Merck kalah dalam persidangan pertama, di mana juri Texas memberikan $253 juta kepada janda seorang eksekutif Wal-Mart yang meninggal karena serangan jantung setelah mengonsumsi obat tersebut.

Ini adalah persidangan kedua di negara bagian asal Merck, New Jersey, dimana sekitar setengah dari hampir 10.000 tuntutan hukum terkait Vioxx telah diajukan.

Dalam kasus pertama di New Jersey, juga di hadapan Hakim Carol Higbee, juri menolak klaim pekerja pos Idaho Frederick Humeston bahwa Vioxx menyebabkan serangan jantungnya pada tahun 2001. Para juri yang ditanyai setelah kasus tersebut mengatakan mereka yakin masalah kesehatan yang sudah ada sebelumnya mungkin menjadi penyebab serangan tersebut.

Humeston meminum Vioxx sebentar-sebentar selama dua bulan.

Penggugat dalam persidangan saat ini mengklaim bahwa Merck telah mengetahui bahaya obat tersebut bertahun-tahun sebelum penghentian penggunaannya.

Dokumen pengadilan yang digunakan penggugat dalam kasus ini mengacu pada penelitian yang dilakukan oleh Liga Eropa Melawan Rematik pada tahun 2000 menunjukkan bahwa penggunaan Vioxx mengakibatkan peningkatan yang signifikan pada tekanan darah tinggi dan stroke.

Dokumen tersebut menyatakan bahwa “Merck terus menyangkal dampak buruk Vioxx terhadap kesehatan sementara pada saat yang sama meraup keuntungan dari tidak adanya pengungkapan dan penyembunyiannya.”

Merck diperkirakan berargumentasi bahwa Vioxx tidak menyebabkan serangan jantung pada kedua pengguna jangka panjang tersebut.

“Penggugat akan kesulitan membuktikan bahwa Vioxx dan bukan kondisi medis yang sudah ada sebelumnya, yang menyebabkan serangan jantung mereka,” kata Chuck Harrell, pengacara Merck, dalam pernyataan tertulis.