Asosiasi pembakaran yang dianjurkan oleh AS sedang merintis upaya konservasi di wilayah Selatan

• Kebakaran terkendali dengan peralatan baru dan upaya sukarela digunakan di Carolina Utara untuk menghidupkan kembali tradisi pengelolaan kebakaran hutan.
• Kru sukarelawan, yang diorganisasikan ke dalam asosiasi pemadam kebakaran yang ditentukan, sangat penting dalam pemulihan hutan pinus berdaun panjang di Amerika Tenggara.
• Lebih dari 100 asosiasi ada di 18 negara bagian, dan wilayah Tenggara mengalami lonjakan jumlah asosiasi baru.

Jesse Wimberley membakar hutan bersama tetangganya.

Dengan menggunakan peralatan baru untuk menghidupkan kembali tradisi komunal lama, mereka menyalakan rumput kawat dan puing-puing hutan dengan obor, menjatuhkan bara api dengan peniup daun.

Wimberley, 65, menggalang kelompok di delapan wilayah North Carolina untuk mencegah kebakaran hutan di masa depan dengan membakar sampah dedaunan. Kebakaran ini membuka ruang bagi pinus berdaun panjang, spesies pohon yang bijinya tidak akan berkecambah di semak-semak yang menghalangi tanah kosong. Sejak tahun 2016, pembakar generasi keempat telah memicu gerakan yang berkembang untuk meresmikan jajaran sukarelawan ini.

KEBAKARAN LIAR MEKSIKO BARU DIMULAI OLEH PEMBAKARAN YANG DIRESEPKAN JASA KEHUTANAN, BERKATA BADAN

Asosiasi pembakaran yang ditentukan tampaknya merupakan kunci bagi upaya para pelestari lingkungan untuk merestorasi rangkaian pinus berdaun panjang yang menjadi tulang punggung ekologi hutan di Amerika Tenggara. Tim sukarelawan, banyak yang bekerja di lahan pribadi tempat para peserta tinggal atau mencari nafkah, mengisi kesenjangan layanan dan pengetahuan satu demi satu.

Pembakaran yang ditentukan, yaitu pembakaran yang disengaja dan meniru kebakaran alami yang penting bagi kesehatan hutan, memerlukan lebih banyak tenaga kerja daripada yang bisa dilakukan oleh para ahli. Di North Carolina, praktik ini terkadang diakhiri dengan acara barbekyu.

“Orang-orang Selatan suka berkumpul dan melakukan berbagai hal serta saling membantu dan makan,” kata Wimberley. “Api bukanlah sesuatu yang kamu lakukan sendiri.”

Menurut para peneliti dari North Carolina State University, terdapat lebih dari 100 asosiasi di 18 negara bagian, dan wilayah Tenggara adalah tempat yang menarik bagi asosiasi-asosiasi baru. Asosiasi Pembakaran Resep Sandhills di Wimberley dianggap yang pertama di kawasan ini, dan kelompok tersebut melaporkan telah membantu hingga 500 orang membuka lahan atau belajar cara melakukannya sendiri.

GUBERNUR BARU MEKSIKO MENANDATANGANI UNDANG-UNDANG UNTUK LARANGAN PEMBAKARAN SEBAGAI PENGELOLAAN HUTAN DALAM RESPON BENCANA TAHUN 2022

Penyebaran virus ini menyusul dorongan pejabat federal selama satu abad terakhir untuk menekan kebakaran hutan. Kebijakan ini bertujuan untuk melindungi meningkatnya jumlah rumah-rumah pribadi dan menghentikan siklus kebakaran yang menyertai evolusi pohon berdaun panjang, yang disimulasikan oleh masyarakat adat dan pemukim awal melalui pembakaran yang ditargetkan.

“Api adalah obat dan menyembuhkan tanah. Api juga obat bagi masyarakat kami,” kata Courtney Steed, koordinator penjangkauan untuk Sandhills Prescribed Burn Association dan anggota Suku Lumbee. “Ini membawa kita kembali berhubungan dengan tradisi kita.”

Ekosistem pinus berdaun panjang hanya mencakup 3% dari 140.000 mil persegi yang dicakupnya sebelum industrialisasi dan urbanisasi. Namun masih ada beberapa wilayah yang tersisa, dari Virginia, Texas, hingga Florida. Tanaman hijau di sistem ini masih menjadi rumah bagi burung puyuh putih dan spesies lain yang semakin berkurang. Tumbuhan runjung sangat tahan terhadap kekeringan, bahaya yang semakin umum dan lebih buruk akibat perubahan iklim.

Sejumlah besar aktivis lingkungan hidup, pemburu, kelompok nirlaba dan lembaga pemerintah baru-baru ini merayakan peningkatan 53% pada hutan pinus berdaun panjang sejak tahun 2009, yang mencakup sekitar 8.100 mil persegi, namun langkah-langkah ini masih jauh dari target mereka untuk mencapai 12.500 mil persegi.

Pemilik lahan swasta menjadi pusat upaya pemulihan terbaru koalisi ini. Mereka menguasai sekitar 86% lahan hutan di Selatan, menurut Inisiatif Restorasi Daun Panjang Amerika.

Kemitraan ini membutuhkan ribuan pemilik lahan baru untuk mendukung pengelolaan lahan berdaun panjang di properti mereka. Masyarakat yang terkena dampak kebakaran hutan sangat penting dalam pendidikan mereka, menurut rencana 15 tahun yang dirilis pada bulan November.

Badan-badan federal mendukung upaya ini melalui kegiatan seperti pemusnahan spesies invasif dan lokakarya pengelolaan lahan. Hampir $50 juta hibah federal tersedia untuk proyek-proyek yang memperkuat kesehatan hutan, termasuk kebakaran yang ditentukan.

Departemen Pertanian AS memiliki “Inisiatif Pinus Daun Panjang” yang bermitra dengan kelompok pembakar seperti Wimberley. Uang rekening pertanian mendukung perencanaan dan penanaman. Staf dapat membantu memasang tangga darurat.

Namun para pemohon semakin bersaing untuk mendapatkan dana terbatas yang tidak dapat menutupi semua biaya pemeliharaan luka bakar yang dibutuhkan, kata juru bicara USDA Matthew Vandersande.

Para pemilik tanah mengatakan bahwa jika menyangkut tanggung jawab, negara enggan mengirimkan sejumlah pembakar yang mereka miliki ke properti swasta dan kontraktor swasta tidak dapat memenuhi permintaan tersebut.

“Ketika tiba waktunya untuk membatalkan pertandingan, Anda harus melakukannya sendiri,” kata Keith Tribble, 62 tahun, pemilik perkebunan pohon di North Carolina.

Meskipun dinas kehutanan negara bagian menyediakan kelas, Tribble memberikan penghargaan kepada asosiasi atas pengalaman langsung dan tim yang dibutuhkan untuk mengelola pohon pinus dengan percaya diri.

Kelembapan dan kecepatan angin adalah faktor terbesar dalam rencana kebakaran, menurut Inspektur Hitchcock Woods Bennett Tucker, manajer hutan pribadi di Carolina Selatan. Minyak pinus hampir selalu memungkinkannya membawa api dan biasanya terbakar pada kelembapan relatif antara 25% dan 50%.

“Dengan kebakaran yang ditentukan, kita dapat mengendalikan di mana, kapan, bagaimana dan semua faktor tersebut dengan memilih kondisi terbaik,” kata Tucker.

Alat pengukur cuaca genggam memastikan kecepatan angin, suhu dan kelembapan berada dalam batas sesuai rencana yang telah ditulis sebelumnya. Peraturan tersebut juga dapat mengurangi potensi tanggung jawab jika terjadi kebakaran. Kebakaran yang tidak terkendali jarang terjadi, menurut penelitian yang dilakukan oleh lembaga federal dan survei terhadap kelompok pemadam kebakaran komunitas. Tim Wimberley belum pernah mengalami luka bakar, bahkan dengan 40 luka bakar dalam setahun.

Perubahan iklim mengurangi jumlah hari pembakaran yang aman. Meningkatnya suhu menyebabkan kelembapan relatif lebih rendah di wilayah Selatan dan semakin intensifnya periode ketika cuaca terlalu kering, kata Jennifer Fawcett, pakar kebakaran lahan liar di North Carolina State University.

Seiring dengan meningkatnya tingkat keparahan dan frekuensi badai, kekeringan, dan kebakaran hutan, pinus berdaun panjang mungkin menjadi semakin penting bagi ketahanan ekologi di wilayah Selatan. Akar yang dalam menambatkannya saat angin kencang dan menjulur jauh ke dalam tanah untuk mencari air. Api meningkatkan nutrisi tanah.

Selain itu, ekosistem di sekitarnya kurang dikenal sebagai pesaing keanekaragaman hayati di AS. Cahaya mengalir melalui kanopi terbuka ke lantai yang jarang, memberi jalan bagi flora seperti tanaman pemakan serangga yang membutuhkan paparan sinar matahari dan tanah basah. Kura-kura Gopher memakan tumbuh-tumbuhan asli dan menggali liang setinggi 15 kaki untuk melindungi spesies terancam punah lainnya.

“Ini lebih dari sekedar menanam pohon,” kata Lisa Lord, direktur program konservasi Longleaf Alliance. “Kami ingin meluangkan waktu untuk memulihkan seluruh nilai hutan.”

Kampanye pendidikan pada akhir tahun 1920-an yang dikenal sebagai “Dixie Crusaders” merusak hubungan saling bergantung tersebut. Pejabat federal membuat masyarakat selatan menentang praktik tersebut dan kebakaran pun terjadi. Jarum dan benang yang mudah terbakar telah menumpuk hingga tingkat yang sangat berbahaya.

Keluarga Wimberley menolak karena mengetahui mata pencaharian mereka bergantung pada api. Nenek moyangnya pertama kali menggunakannya untuk “mengeluarkan keringat” dari getah pinus yang menguntungkan, yang disuling menjadi terpentin atau diekspor sebagai bahan pelapis. Generasi selanjutnya membakar untuk melindungi tanaman.

Brand terlihat berbeda dari saat ibu Wimberley menyeret korek api yang dikenal sebagai “pemantik api gemuk” melewati hutan. Namun pemahaman masyarakat mengenai pentingnya hal ini telah kembali dan jumlah anggotanya pun meningkat.

DINAS KEHUTANAN AS MELANJUTKAN PEMBAKARAN RESEP SETELAH HIATUS 3 BULAN

“Kita semua adalah sekelompok pyromaniac,” kata Tribble, pemilik perkebunan pohon.

Namun, Tribble terbakar karena suatu alasan: dia menghargai kontak dengan manusia dan tanah.

Sebelum ia terbakar, semak-semak mengotori tanah dan menghambat aliran air ke bagian-bagian properti yang “kering”. Kini air mengalir dari daerah yang lebih berawa dan seruan nyaring burung pelatuk merah yang jarang terlihat bergema dari pohon pinus dewasa. Kalkun liar muncul saat asap memenuhi udara.

Steed, koordinator penjangkauan Lumbee, terdorong oleh pembangunan kembali “budaya api” proaktif di luar suku yang menurutnya memperkenalkannya ke wilayah tersebut.

Sebagai seorang anak, dia berlari melewati hutan milik kakeknya yang hangus, namun hutan tersebut tidak terbakar selama sekitar satu dekade. Steed berencana memimpin pembakaran pertamanya di hutan Wimberley tahun depan dan kemudian mengelola properti keluarga yang baru saja diwarisinya.

“Rasanya memberdayakan,” kata Steed tentang api yang ditentukan. “Rasanya seperti cara yang sangat nyata untuk terhubung dengan masa lalu dan juga memandu masa depan.”