Pengacara Irak yang membantu menyelamatkan Jessica Lynch diberikan suaka

WASHINGTON – Pengacara Irak yang memimpin pasukan AS mencari tentara yang hilang Jessica Lynch (mencari) diberikan suaka oleh Amerika Serikat.

Menteri Keamanan Dalam Negeri Tom Ridge mengumumkan pada hari Selasa bahwa Mohammed Odeh al-Rehaief, 33, yang membantu tim operasi khusus AS melacak Pfc. Jessica Lynch, kini tinggal di Amerika Serikat bersama istri dan anaknya yang berusia 5 tahun.

Al-Rehaief mengabulkan suaka (mencari) Senin di Arlington, Va., memungkinkan dia bekerja di negara itu. Dia bisa tinggal di AS tanpa batas waktu dan pada akhirnya bisa mengajukan permohonan kewarganegaraan AS.

Meskipun pembebasan bersyarat karena alasan kemanusiaan bukanlah hal yang umum, juru bicara biro tersebut, Bill Strassberger, mengatakan bahwa pembebasan bersyarat tersebut dapat diberikan untuk alasan kemanusiaan yang mendesak. Hal ini sebagian besar digunakan untuk orang asing yang membutuhkan perawatan medis darurat.

“Meskipun tentara menguasai Irak, situasi di sana belum stabil sehingga kami dapat menjamin keselamatan dia dan keluarganya,” kata Strassberger. “Kami merasa pasti ada alasan untuk memberikan bantuan tambahan atas apa yang dapat dia lakukan untuk membantu Jessica Lynch.”

Sebelum hari Selasa, dia hanya dipanggil “Muhammad” untuk melindungi keselamatan dirinya dan keluarganya saat mereka masih berada di Irak.

Keluarga al-Rehaief tiba di Amerika Serikat awal bulan ini setelah diberikan “pembebasan bersyarat kemanusiaan” oleh Departemen Keamanan Dalam Negeri. Pada hari Senin, keluarga tersebut diberikan suaka oleh Biro Layanan Kewarganegaraan dan Imigrasi.

“Tuan al-Rehaief harus tahu bahwa orang Amerika berterima kasih atas keberanian dan belas kasihnya,” kata Ridge.

Al-Rehaief dianggap sebagai pahlawan oleh banyak orang Amerika dan militer AS karena melakukan serangkaian perjalanan antara Rumah Sakit Saddam di Nasiriyah, tempat Lynch ditahan, dan pasukan AS yang berjarak beberapa kilometer. Dia harus berjalan melewati wilayah musuh yang berbahaya setiap kali melakukan perjalanan.

Dia termasuk di antara beberapa sumber yang membantu CIA dan militer menemukan Lynch, seorang warga West Virginia berusia 19 tahun yang diselamatkan dalam serangan komando pada 2 April.

Al-Rehaief, yang istrinya bekerja di rumah sakit, mengatakan kepada Marinir AS bahwa dia melihat Lynch ditampar oleh petugas keamanan di sana.

Untuk mengkonfirmasi lokasinya, pejabat dengan Badan Intelijen Pertahanan (mencari), mitra militer CIA, memperlengkapi dan melatih informan Irak dengan kamera video tersembunyi. Pada hari penggerebekan, informan berjalan mengelilingi rumah sakit, merekam pintu masuk dan rute menuju kamar Lynch.

Sumber informasi mengatakan kepada Fox News bahwa informan ini dibayar untuk jasanya dan masih berada di Irak.

Malam itu, tim US Navy SEAL, Army Rangers dan pasukan komando lainnya diterbangkan dengan helikopter ke rumah sakit sementara pasukan melawan tentara Irak di bagian lain kota. Petugas penyelamat memasuki rumah sakit dan membujuk seorang dokter Irak untuk membawa mereka ke Lynch.

Setelah Lynch diselamatkan, al-Rehaief, 33, dan keluarganya tinggal di kamp pengungsi di Irak sampai para pejabat AS mencari cara agar dia bisa datang ke AS, kata Strassberger. Keluarga tersebut tiba di wilayah Washington pada 10 April.

Lynch, dari Palestina, W.Va., bekerja sebagai petugas perbekalan di Perusahaan Pemeliharaan ke-507 Angkatan Darat. Unitnya disergap di dekat Nasiriyah setelah salah belok pada tanggal 23 Maret selama pertempuran awal dalam invasi Irak. Beberapa anggota unitnya tewas; dia termasuk di antara enam orang yang ditangkap.

Lynch, yang terluka lebih parah dibandingkan korban selamat lainnya, ditinggalkan di rumah sakit. Lima tawanan perang lainnya dari unitnya kemudian diselamatkan di utara Bagdad. Semuanya telah dikembalikan ke AS

Lynch menderita luka di kepala, cedera tulang belakang, dan patah tulang di lengan kanan, kedua tungkai, serta kaki kanan dan pergelangan kaki. Dia dirawat di Pusat Medis Angkatan Darat Walter Reed di Washington.

James Thibeault dari West Virginia mendirikan Friends of Mohammad, sebuah organisasi yang berbasis di kampung halaman Lynch di Palestina. Kelompok tersebut ingin membawa al-Rehaief ke West Virginia untuk berterima kasih padanya.

“Ada hubungan spiritual yang luar biasa di sana bagi umat Islam,” kata Thibeault, yang berharap seorang anggota keluarga Lynch akan duduk di dewan direksi kelompok tersebut.

Ayah Lynch baru-baru ini mengatakan bahwa jika dia bertemu dengan pengacara tersebut, “dia akan mendapatkan banyak pelukan dari kesepakatan heroik itu.”

“Saya sangat berterima kasih,” kata Greg Lynch kepada NBC Hari ini menunjukkan. “Saya menyadari dia mempertaruhkan nyawanya sendiri untuk melakukan ini. Pria itu adalah malaikat dan dewa dengan caranya sendiri.”

Anna Stolley dan Jim Angle dari Fox News serta The Associated Press berkontribusi pada laporan ini.