Pasangan berbondong-bondong menikah di bekas penjara Mandela

PULAU ROBBEN, Afrika Selatan – Pulau berangin dimana Nelson Mandela berada di penjara adalah tempat percintaan Selasa saat 22 pasangan menikah secara khusus Hari Valentine upacara.

Pernikahan tersebut menjadi kesaksian atas tekad pemerintah untuk melakukan hal tersebut pulau segel — simbol ketakutan dan kebencian selama era apartheid — hingga monumen cinta dan rekonsiliasi di Afrika Selatan yang baru demokratis.

“Kami memilih Pulau Robben karena Anda hanya menikah sekali seumur hidup dan kami ingin ini menjadi momen yang sangat istimewa,” kata Mario Pare, penduduk asli Quebec, Kanada, yang menikah dengan tunangannya dari Afrika Selatan, Jacqui Middlewick.

Pare, yang juga merayakan ulang tahunnya yang ke-36, mengatakan keluarganya di Kanada tidak terkejut dengan pilihan tempat tersebut.

“Kami ingin menjadi sedikit berbeda,” katanya. “Rasanya seperti surga menikah di sebuah pulau.”

Pasangan tunawisma dan pasangan yang bersama AIDS Virus ini termasuk di antara mereka yang mengucapkan sumpah dan mencari cincin dalam upacara di kapel kecil yang digunakan untuk mendoakan orang sakit pada masa ketika pulau itu masih menjadi koloni penderita kusta.

Balon ‘Aku cinta kamu’ dan gambar dewa asmara dari karton merah digantung di dinding kapel. Banyak turis menyaksikan pasangan itu berpose untuk berfoto setelah upacara.

Dan hanya untuk sehari, Verona Kawie dan Samuel Williams dapat melupakan penderitaan kabin kecil mereka dan kemiskinan yang parah serta merayakannya dengan penuh gaya.

Pasangan yang telah bersama selama 12 tahun ini baru mengetahui bahwa mereka mengidap HIV positif enam tahun lalu. Konselor AIDS-lah yang mendorong mereka untuk menikah dan menghubungi Departemen Dalam Negeri yang bertanggung jawab atas upacara tersebut.

“Rasanya luar biasa,” kata Williams, 57 tahun, saat dia keluar dari kapel menuju sinar matahari yang cerah. “Luar biasa,” ulang istrinya yang berusia 39 tahun, sambil menatap matanya dan memberinya senyuman ompong.

Mereka harus berebut meminjam pakaian untuk hari istimewa mereka dan tidak mampu membeli cincin, namun mengatakan mereka tidak keberatan. Sebuah badan amal menanggung biaya perjalanan perahu senilai $24, dan upacaranya gratis.

Patrick Chauke, ketua komite portofolio parlemen untuk urusan dalam negeri, mengatakan tahun depan pasangan homoseksual akan diundang menyusul keputusan Mahkamah Konstitusi bahwa pernikahan sesama jenis harus dilegalkan.

“Jika saya menikahi istri saya lagi, saya pasti akan melakukannya di sini karena ini adalah tempat yang istimewa bagi warga Afrika Selatan,” kata Chauke kepada jemaat yang berkumpul di kapel.

Lebih dari 100 pasangan telah menikah dalam upacara Hari Valentine di pulau itu sejak pertama kali dimulai pada tahun 2000.

“Hari Valentine adalah hari cinta, kedamaian dan kebahagiaan dan mewakili Pulau Robben hari ini,” kata juru bicara Kementerian Dalam Negeri Mantshele waga Tau. “Di masa lalu, ini adalah tempat kebencian, ketakutan, dan pemenjaraan.”

Pesta pernikahan diadakan dalam perjalanan tujuh mil dari Cape Town dengan salah satu perahu yang digunakan untuk mengangkut penjaga ke pulau penjara. Kongres Nasional Afrika pemimpin dan Hadiah Nobel Perdamaian pemenang penghargaan Mandela dipenjara selama 14 dari 27 tahun yang dihabiskannya di balik jeruji besi.

Pulau ini dinyatakan sebagai museum nasional pada tahun 1997 dan menarik lebih dari 300.000 pengunjung setiap tahunnya, yang diajak berkeliling oleh mantan tahanan.

Bagi Valencia Daniels yang mengenakan gaun pengantin tradisional berwarna putih, itu adalah perjalanan pertamanya.

“Bagus sekali, luar biasa,” katanya antusias. “Dan sangat, sangat romantis.”