Tahanan terkemuka Irak menyangkal Saddam memiliki senjata pemusnah massal

WASHINGTON – Tahanan tingkat tinggi Irak secara seragam menyangkal bahwa pemerintahan Saddam Hussein memiliki senjata pemusnah massal sebelum perang, kata para pejabat Amerika yang mengetahui interogasi mereka pada hari Selasa.

Para pejabat mengatakan mereka yakin banyak narapidana berbohong untuk melindungi diri mereka sendiri.

Namun, penyangkalan tersebut menghambat pencarian pasukan AS untuk mencari bukti dugaan program senjata kimia, biologi, dan nuklir di Irak, karena para tahanan tidak memberikan lokasi atau rincian lain yang dicari oleh para interogator.

Dengan menyangkal Irak (mencari) memiliki senjata, para tahanan mungkin berusaha menjauhkan diri dari kekuasaan Saddam, kata seorang pejabat.

Para pejabat AS bersikukuh bahwa Irak memiliki senjata terlarang dan sarana untuk memproduksi lebih banyak senjata, meskipun tidak ada satu pun yang berani mengungkapkan sejak perang dimulai pada 19 Maret.

Pemerintahan Bush mengutip intelijen yang menunjuk pada pelarangan program senjata Irak sebagai pembenaran perang.

Para pejabat sekarang mengatakan senjata-senjata itu disembunyikan dengan baik atau dihancurkan menjelang perang. Tidak ada bukti kuat bahwa mereka telah dipindahkan ke negara lain, kata mereka.

Pemerintahan Saddam sampai akhir membantah bahwa mereka memiliki senjata yang tidak konvensional, dan mengatakan bahwa mereka telah menghancurkan senjata tersebut bertahun-tahun sebelumnya.

Kekhawatiran bahwa militer Saddam akan menggunakan senjata kimia di medan perang tidak terwujud, dan para pejabat AS melaporkan tidak ada bukti bahwa unit militernya dilengkapi dengan senjata tersebut.

Menteri Luar Negeri, Colin Powell, sedang diperiksa di hadapan Komite Hubungan Luar Negeri Senat Selasa (mencari), memperkirakan bahwa para tahanan masih akan membantu pasukan AS menemukan senjata yang diduga.

“Mereka akan ditemukan,” katanya.

Mantan Wakil Perdana Menteri Tariq Aziz (mencari) adalah salah satu warga Irak yang ditahan dan mengatakan pemerintah mereka tidak memiliki senjata terlarang, kata para pejabat. Begitu pula Letjen. Amer al-Saadi (mencari), orang yang diduga sebagai orang penting Saddam dalam bidang agen kimia dan biologi.

Seorang ilmuwan tak dikenal yang bekerja sama dengan interogator AS berpendapat bahwa pemerintah telah menghancurkan senjatanya menjelang perang. Namun informasinya belum diverifikasi, kata para pejabat.

Di sekitar Irak, pasukan AS menemukan bahan kimia yang mencurigakan dan kemungkinan tanda-tanda program senjata lainnya, namun tidak ada yang meyakinkan, kata para pejabat. Sejauh ini, pengujian menyeluruh belum memverifikasi bahwa bahan kimia tersebut adalah senjata.

Tanda-tanda lainnya termasuk dokumen yang terbakar dan bukti lain dari upaya untuk menghancurkan barang bukti, kata para pejabat.

Setelah tidak mendapatkan hasil apa pun, para pejabat militer sebagian besar meninggalkan metode pencarian yang sebelumnya hanya mencari lokasi-lokasi yang dicurigai sebagai lokasi senjata yang ditemukan sebelum perang. Kini para pejabat pertahanan mengatakan mereka kebanyakan pergi ke tempat yang ditunjuk oleh pihak Irak.

Pemerintahan Bush mengirimkan 1.000 ahli untuk bergabung dengan 200 orang yang sudah berada di Irak untuk mencari bukti adanya program senjata, sehingga mendorong usulan masuknya kembali para pemeriksa senjata PBB.

Komando Pusat AS, otoritas militer di Irak, telah mengonfirmasi bahwa 14 dari 55 pemimpin Irak yang paling dicari telah ditahan, termasuk Aziz, al-Saadi dan beberapa pejabat penting lainnya, termasuk beberapa tersangka ilmuwan senjata.

Penangkapan terakhir, yang terjadi pada hari Senin, adalah Amer Muhammad Rasyid (mencari), menteri perminyakan Irak dan pakar rudal terkemuka.

Tangkapan baru-baru ini lainnya, Farouk Hijazi (mencari), diduga ada hubungan antara pemerintah Irak dan al-Qaeda. Namun dia membantah laporan bahwa dia melakukan perjalanan ke Afghanistan pada akhir tahun 1998 dan bertemu dengan Usama bin Laden, kata para pejabat yang mengetahui interogasinya.

Hijazi, duta besar Irak untuk Tunisia dan mantan pejabat senior intelijen Irak, mengakui pertemuannya dengan agen al-Qaeda di Sudan pada tahun 1994, namun mengatakan pemerintah Irak tidak memiliki hubungan dengan jaringan bin Laden.

Dugaan adanya hubungan Irak dengan terorisme adalah salah satu pembenaran pemerintahan Bush atas perang tersebut.

Pasukan AS di dekat Bagdad juga menangkap seorang yang diduga sebagai agen tingkat menengah Abu Musab Zarqawi (mencari), rekan senior bin Laden, kata seorang pejabat kontraterorisme AS pada hari Selasa.

Zarqawi yang agung telah dikaitkan dengan kematian seorang diplomat Amerika di Yordania tahun lalu. Dia berada di Bagdad untuk perawatan medis pada tahun 2002 dan mewakili salah satu hubungan pemerintahan Bush antara al-Qaeda dan rezim Saddam.