Kongres menundanya tanpa mengambil tindakan atas tunjangan pengangguran

WASHINGTON – Kongres menunda tahun ini pada hari Jumat tanpa memperpanjang tunjangan pengangguran yang akan segera berakhir bagi sekitar 1 juta orang, namun Kongres mengirimkan rancangan undang-undang kepada Presiden Bush untuk menggabungkan 22 lembaga ke dalam Departemen Keamanan Dalam Negeri yang baru.

Melalui pemungutan suara dari beberapa anggota parlemen, DPR menyelesaikan tindakan terhadap RUU Tanah Air dengan menyetujui perubahan teknis yang telah dibuat Senat. Hal ini menandai kemenangan bagi Bush, yang berencana menandatangani peraturan tersebut pada hari Senin dan mencalonkan Direktur Keamanan Dalam Negeri Tom Ridge untuk mengepalai badan setingkat kabinet tersebut.

Bush berencana menandatangani rancangan undang-undang pada hari Selasa yang menciptakan peran federal dalam mengamankan properti dari perusakan oleh teroris. Pada hari Rabu, ia akan menandatangani undang-undang yang membentuk komisi independen untuk menyelidiki bagaimana serangan 11 September terjadi dan membuka jalan bagi peningkatan besar pengeluaran untuk badan-badan intelijen.

Partai Demokrat sempat mengancam akan menunda pengesahan RUU Pertanahan hingga minggu depan. Mereka mengatakan Kongres ke-107 tidak boleh meninggalkan kota tanpa membantu pekerja yang diberhentikan yang menghadapi berakhirnya tunjangan pengangguran federal mulai 28 Desember.

“Kongres di sini bersikeras untuk memainkan Scrooge pada hari Natal ketika kita harus menunjukkan belas kasihan,” kata Rep. David Obey, D-Wis.,.

Pekan lalu, DPR yang dipimpin oleh Partai Republik melakukan pemungutan suara untuk melanjutkan pembayaran tunjangan hingga tanggal 2 Februari, sementara Senat yang dipimpin Partai Demokrat menyetujui versi perpanjangan tunjangan tersebut hingga setidaknya tanggal 29 Maret. Senator dari kedua partai menawarkan kompromi yang lebih kecil kepada anggota DPR dari Partai Republik minggu ini, yang menolak untuk mempertimbangkannya.

Pemimpin Mayoritas DPR Dick Armey, R-Texas, mengatakan DPR dan Senat yang dikuasai Partai Republik akan mempertimbangkan masalah ini ketika Kongres ke-108 diadakan pada bulan Januari. Juru bicara Angkatan Darat Greg Crist mengatakan para anggota parlemen dapat mendiskusikan pemberian manfaat tambahan untuk menggantikan liputan yang hilang selama berminggu-minggu.

Maret lalu, Kongres menetapkan perpanjangan tunjangan pengangguran federal selama 13 minggu bagi pekerja yang diberhentikan yang menggunakan cakupan maksimum 26 minggu yang biasanya mereka terima dari negara bagian.

Perpanjangan 13 minggu ini mulai berakhir pada tanggal 28 Desember, ketika diperkirakan 820.000 orang akan kehilangan perlindungan. Setiap minggu, 95.000 lainnya akan menyusul.

Juru bicara Gedung Putih Ari Fleischer melakukan perjalanan bersama Bush ke Rusia dan berusaha menjauhkan presiden dari isu tersebut, dengan enam kali menolak menyatakan posisi Bush mengenai pemberian tunjangan.

“DPR dan Senat perlu menyelesaikan sesuatu agar presiden dapat menandatangani sesuatu,” kata Fleischer.

Partai Demokrat mengatakan mereka tidak menghalangi pengesahan RUU keamanan dalam negeri karena Partai Republik bisa saja mengundang DPR untuk bersidang minggu depan dan meloloskannya namun tetap menolak memperluas cakupan pengangguran.

Namun banyak anggota Partai Demokrat enggan menunda tindakan dalam negeri. Banyak dari mereka mengaitkan kekalahan partai tersebut pada pemilu 5 November dengan penolakan mereka sebelumnya terhadap RUU tersebut, yang akan mengurangi hak-hak kerja bagi 170.000 pekerja badan baru tersebut.

Selain itu, berakhirnya masa manfaat dapat memberikan kesempatan bagi Partai Demokrat untuk menuduh Partai Republik memperlakukan pekerja secara tidak adil.

“Ketika masyarakat tidak lagi mendapatkan manfaatnya, hal ini akan menjadi masalah yang lebih serius lagi,” kata Rep. Sander Levin, D-Mich.

Di California, Ridge mengatakan pilihan Bush untuk memimpin departemen yang baru disetujui itu “mungkin merupakan rahasia terburuk yang dirahasiakan di kota ini.”

“Saya merasa terhormat bisa melayani presiden dalam kapasitasnya saat ini dan akan dengan senang hati melayani presiden di mana pun dia pikir saya bisa melakukan yang terbaik untuknya dan negaranya,” kata Ridge, yang bertemu dengan Asosiasi Gubernur Partai Republik.

DPR awalnya menyetujui UU Tanah Air pada 13 November. Namun DPR terpaksa menyetujuinya lagi karena Senat memberikan nomor RUU yang berbeda dan membuat sekitar 10 perubahan teknis, seperti nomor bagian yang berbeda. Kedua kamar harus menyetujui RUU yang sama agar bisa dikirim ke presiden.

Senat mengesahkan undang-undang tersebut pada hari Selasa dan menundanya pada hari berikutnya.

——

RUU keamanan dalam negeri adalah HR 5005.