AS memulai rotasi tentara terbesar dalam sejarah

CAMP ARIFJAN, Kuwait – Dalam beberapa minggu setelah melewati kerajaan gurun ini, hampir seperempat juta tentara Amerika sedang dalam perjalanan menuju atau dari perang di negara tetangga Irak (mencari), rotasi pasukan AS terbesar dalam sejarah, menurut perencana militer yang mengawasi proyek tersebut.

“Ini adalah operasi yang menakjubkan dan mencatat sejarah,” kata Jenderal Jenderal Kota Kuwait (mencari).

Menjelaskan rotasi pasukan itu sederhana: Sekitar 130.000 tentara Amerika di Irak akan pulang dan 110.000 akan mengambil tempat mereka selama sekitar satu tahun, dalam Operasi Pembebasan Irak 2.

Menyelesaikannya adalah masalah lain.

Manuver tersebut melibatkan delapan dari 10 divisi Angkatan Darat Amerika yang aktif dan a Pasukan Ekspedisi Marinir AS (mencari), bersama dengan 40.000 tentara dari beberapa negara dalam koalisi pimpinan AS.

Perencana militer mengatur kedatangan puluhan kapal dan ratusan pesawat yang membawa pasukan baru dan peralatan mereka ke Kuwait, pusat operasi. Para pendatang baru bertukar tempat dengan tentara yang lelah berdatangan dari Irak dengan truk dan pesawat yang berputar dalam hitungan jam dan mengangkut pendatang baru ke utara.

Saat ini, sebanyak 4.000 truk berada di jalan antara Kuwait dan Irak pada waktu tertentu, kata Brigjen Angkatan Darat. Jenderal Jack Stoltz, yang mengarahkan pergerakan pasukan dan distribusi peralatan.

Jumlah tersebut akan meningkat ketika rotasi mencapai puncaknya pada awal Maret, ketika sebanyak 60.000 tentara akan bergerak melalui Kuwait sekaligus, membawa sejumlah besar peralatan, termasuk tank, kendaraan tempur Bradley, dan helikopter.

Pada saat rotasi berakhir pada bulan Mei, Pentagon akan mengirim hampir 450.000 ton peralatan ke wilayah Irak dan mengirim lebih banyak lagi ke negara lain – 700.000 ton.

“Ini seperti balet, hanya saja Green Bay Packers menari,” kata Stoltz dalam pertemuan dengan The Associated Press. “Logistik adalah kekerasan.”

Militer telah merancang rotasi tersebut sedemikian rupa sehingga pasukan Amerika yang lelah berperang jarang bertemu dengan pengganti baru mereka, meskipun kedua kelompok tersebut melewati Kuwait pada waktu yang sama. Pasukan yang pulang ke rumah tetap berada di kamp-kamp dekat pelabuhan. Para pendatang baru diangkut dengan truk ke kamp-kamp gurun di mana mereka mengumpulkan peralatan dan berlatih untuk membunuh para pemberontak yang mungkin menyerang konvoi mereka saat melintasi perbatasan Irak.

Setelah bulan Maret, dari sudut pandang pakar transportasi militer AS, operasi AS di Irak akan berakhir dan memerlukan lebih sedikit kapal, pesawat, dan truk.

Pada musim gugur, rotasi Operasi Pembebasan Irak 3 akan ditayangkan, dan Speakes serta bawahannya akan memulai kembali. Manuver itu akan mengirimkan sekitar 100.000 tentara AS ke Irak, namun dengan kendaraan dan perbekalan yang lebih sedikit. Banyak yang diharapkan menjadi pasukan yang sama yang kini pulang.

“Kami menjalankan bisnis bersepeda tanpa henti,” kata Speakes. “Setelah kita menyelesaikan yang ini, kita akan merencanakan yang berikutnya.”

Speaks dan stafnya tidak hanya mengembangkan rotasi pasukan untuk digunakan di Irak. Operasi peternakan juga meniru pergerakan tentara Amerika dalam perang di masa depan, kata Speakes.

Peningkatan operasi ini telah membuat Kuwait berada dalam posisi militer Amerika, meskipun ada upaya Amerika untuk tidak menonjolkan diri.

Orang-orang berjalan di sepanjang pantai Corniche di Kota Kuwait menyaksikan kapal-kapal kargo Angkatan Laut melaju dan C-17 Globemaster Angkatan Udara berwarna abu-abu menurunkan roda mereka di atas kota. Konvoi Tentara Berpasir yang membentang hingga cakrawala bergerak ke selatan di jalan raya pesisir kerajaan, melaju ke arah lain.

Para syekh yang berkuasa di Kuwait, yang masih berterima kasih kepada Amerika Serikat karena berhasil mengusir tentara Irak yang melakukan invasi pada tahun 1991, telah memberi Amerika wilayah yang luas di negara gurun tersebut untuk menampung pasukan, menyimpan kendaraan, mendaratkan pesawat, berlabuh di kapal, merakit konvoi dan menembakkan senjata.

Militer AS memiliki 14 kamp dan pangkalan di Kuwait, termasuk beberapa pelabuhan, beberapa bandara, dan sejumlah properti pesisir.

Di Kamp Arifjan, sejumlah lapangan luas didirikan untuk konvoi yang datang dari Irak.

Pengemudi menepi tong sampah dan menyimpan amunisi, sebagian sisa isi kendaraan. Kemudian tim-tim tentara yang mengenakan jas hujan menerbangkan kotoran Irak selama satu tahun dengan semprotan keras, mendisinfeksi setiap truk, kendaraan lapis baja atau Humvee yang kembali ke Amerika Serikat atau Eropa.

Sebuah bangunan di dekatnya menampung pusat saraf rotasi: teater multimedia yang tampak seperti ruang kuliah universitas yang disebut pusat intelijen operasi komando. Di sana, petugas mengendalikan aliran pasukan, memeriksa cuaca, memantau kemajuan konvoi yang bergerak melintasi peta Irak dan menunjuk manajer zona pemberontak di Irak.

“Jika ada ancaman di luar sana, kami akan mengalihkannya,” kata Kolonel Angkatan Darat Billy Pratt, yang mengelola pusat tersebut.

Sinkronisasi sangat penting untuk menghindari kemacetan, kata Pratt.

Hanya ada ruang untuk 60.000 tentara di Kuwait, jadi para komandan harus memasukkan dan mengeluarkan tentara dalam waktu sekitar dua minggu untuk memberi ruang bagi kelompok berikutnya. Keterlambatan satu pesawat atau kapal – atau datangnya terlalu dini – dapat mengacaukan keseluruhan rencana, karena pendatang baru dan pasukan yang pulang kampung harus menumpang truk, pesawat, dan kapal yang sama.

Selama 46 hari terakhir, rencana tersebut berhasil. Setiap truk yang membawa orang atau peralatan ke Irak kembali dengan kargo pulang, kata Speakes.

Tanda keberhasilan akhir, kata Speakes, adalah memindahkan 250.000 tentara dan peralatan mereka tanpa mengurangi daya tembak yang tersedia bagi komandan tertinggi Amerika di Irak, Letjen. Ricardo Sanchez, untuk mengurangi.

“Kami ingin dia mengatakan bahwa dia tidak pernah menyadarinya,” kata Speakes.