Resmi: Saudi menangkap petugas polisi Kuwait yang menembak tentara AS

KOTA KUWAIT – Seorang petugas polisi Kuwait yang dikatakan memiliki riwayat masalah mental ditangkap di Arab Saudi pada hari Jumat, sehari setelah dia diduga menembak dua tentara AS dan melarikan diri melintasi perbatasan, kata seorang pejabat Kuwait.

Tersangka, Khaled al-Shimmiri, ditangkap di Arab Saudi bagian timur dekat perbatasan, lapor Kantor Berita Kuwait yang dikelola pemerintah. Dia diperkirakan akan diekstradisi ke Kuwait, kata badan tersebut.

Al-Shimmiri, yang diduga menembak dan melukai kedua pria tersebut di sepanjang jalan raya gurun pada hari Kamis, adalah seorang pasien di rumah sakit jiwa Kuwait, kata seorang pejabat kementerian dalam negeri yang tidak mau disebutkan namanya. Tidak jelas apakah dia mantan pasien, dan tidak ada penjelasan mengapa dia berpatroli jika masih mendapat perawatan.

Walaupun Kuwait berusaha menggambarkan insiden tersebut sebagai perbuatan seorang pria yang tidak seimbang, penembakan tersebut terjadi di tengah meningkatnya kekhawatiran akan meningkatnya anti-Amerikanisme di negara Teluk ini, yang telah lama menjadi sekutu setia AS. Ini adalah penembakan kedua terhadap pasukan AS di sini dalam enam minggu terakhir.

Pihak berwenang tidak memberikan penjelasan atas serangan terbaru tersebut, dan laporan pers Kuwait mengatakan al-Shimmiri tidak diketahui memiliki hubungan dengan kelompok Muslim ekstremis. Namun harian berbahasa Arab Al-Qabas, yang banyak dibaca oleh masyarakat liberal Kuwait, memperingatkan bahwa “hal terburuk mungkin akan terjadi”.

“Terorisme terus menyusup ke lembaga-lembaga keamanan kami,” kata surat kabar independen tersebut dalam editorial halaman depan yang tampaknya mengabaikan desakan pemerintah bahwa serangan anti-Amerika tidak mewakili sentimen luas di sini.

Para prajurit yang terluka dikunjungi pada hari Jumat oleh Letjen Ali al-Mo’min, Kepala Staf Angkatan Bersenjata Kuwait, dan Duta Besar AS Richard Jones. Tayangan televisi, difilmkan oleh Kementerian Pertahanan dan diperoleh Associated Press Television News, menunjukkan al-Mo’min berbicara kepada dua pria tersebut di ranjang rumah sakit – meskipun hanya satu tentara yang dapat berbicara. Yang lainnya, kepalanya dibalut perban putih, menulis surat kepada jenderal Kuwait.

Jones kemudian berkata bahwa dia “memuji pemikiran cepat dan keberanian mereka saat diserang.”

“Saya meyakinkan mereka bahwa kami bekerja sama dengan pejabat pemerintah Kuwait untuk memastikan bahwa orang yang bertanggung jawab atas serangan ini diadili,” katanya dalam sebuah pernyataan.

Namun penembakan hari Kamis menimbulkan kekhawatiran tentang keselamatan lebih dari 10.000 tentara AS yang ditempatkan di Kuwait. Kebanyakan orang di sini mendukung kehadiran militer AS, setelah Perang Teluk tahun 1991 ketika pasukan pimpinan AS mengusir pasukan pendudukan Irak. Jumlah pasukan AS di sini telah meningkat dalam beberapa bulan terakhir, karena Kuwait akan menjadi lokasi utama serangan terhadap Irak.

Penembakan di Kuwait ini menyusul beberapa serangan lain terhadap warga Amerika di wilayah tersebut. Seorang perawat dan misionaris Amerika, Bonnie Penner, 31 tahun, ditembak berulang kali di kepala di kota Sidon, Lebanon selatan, pada hari Kamis, pembunuhan yang menurut pejabat keamanan Lebanon tampaknya merupakan akibat dari “meningkatnya sentimen anti-Amerika di Timur Tengah.” Pembunuhan itu terjadi hanya beberapa minggu setelah diplomat AS Laurence Foley ditembak di luar rumahnya di Amman, Yordania. Belum ada penangkapan dalam pembunuhannya.

Rincian penembakan hari Kamis di Kuwait masih belum jelas. Beberapa laporan mengatakan petugas patroli tersebut menghentikan mobil warga Amerika sebelum penembakan, mungkin karena ngebut, atau penyerang menembaki mereka dari mobilnya sendiri.

Para pejabat AS belum mengumumkan nama-nama tentara tersebut, namun Letkol Paul Gautreaux dari Komando Keuangan ke-336 di Louisiana membenarkan bahwa dua tentaranya tertembak dalam serangan itu.

Sersan Guru. Larry Thomas, 51, yang tertembak di dada bagian atas, berada dalam kondisi serius namun stabil setelah operasi, kata istrinya, Geraldine Thomas, di Lake Charles, La.

“Saya menunggu dan berdoa,” kata Geraldine Thomas kepada The Associated Press di New Orleans. “Aku hanya tahu semuanya akan baik-baik saja.”

Thomas, yang bekerja sebagai pengantar surat dan mengawasi departemen penggajian di tempat penugasannya, dikirim ke Kuwait pada musim panas, kata istrinya.

Prajurit lainnya diidentifikasi oleh anggota keluarga sebagai Sersan. Charles Ellis, juga dari Danau Charles. Ibu mertuanya, Chris Guidry, mengatakan Angkatan Darat memberi tahu istrinya, Melanie Ellis, 25. “Dia berbicara dengan perawat untuk mendapatkan informasi terkini tentang kondisinya.” Guidry mengatakan keduanya telah menikah selama empat tahun dan memiliki seorang putri berusia 4 tahun.

Pemerintah Kuwait mengutuk penembakan tersebut dan menegaskan hal itu tidak akan merusak kerja sama militer kedua negara.

Keamanan bagi pasukan AS telah diperketat secara signifikan di Kuwait menyusul serangkaian insiden.

Pada tanggal 8 Oktober, ekstremis Islam menyerang pasukan AS di Kuwait ketika mereka sedang melakukan latihan, menewaskan seorang Marinir dan melukai lainnya. Para penyerang ditembak mati oleh Marinir lainnya. Pejabat AS dan Kuwait meremehkan beberapa insiden lain di mana suara tembakan terdengar di dekat tentara AS, dan menyalahkan para pemburu dalam beberapa kasus.