Sammy Baugh, Bintang NFL Slingin, Meninggal di Usia 94 Tahun

LUBBOCK, Texas – Orang tidak pernah melupakan Slingin’ Sammy Baugh.

Setiap hari, sebanyak empat surat tiba di peternakan Texas Barat yang memanggil quarterback perintis itu ke rumah.

Baugh, yang penggunaan umpan ke depan mendorongnya ke Hall of Fame setelah berkarir bersama Washington Redskins, meninggal Rabu malam. Dia berusia 94 tahun.

Surat-surat itu datang dari tua dan muda. Beberapa meminta tanda tangan Baugh. Namun dalam beberapa tahun terakhir hidupnya dia tidak bisa mewajibkan mereka.

Putranya David Baugh menanggapi masing-masing pesan tersebut, mengatakan kepada penggemar bahwa ayahnya tidak dapat lagi memegang pena.

Investor miliarder Warren Buffett bahkan menulis surat kepada Baugh dan, seperti banyak orang lainnya, “hanya berbicara tentang bagaimana dia menjadi inspirasi dalam hidup mereka,” kata David Baugh kepada The Associated Press. “Dia melakukan banyak hal dengan cukup baik, tidak hanya sebagai atlet. Dia adalah seorang peternak yang baik.

Baugh, yang dilanda berbagai masalah kesehatan, meninggal di Rumah Sakit Fisher County di Rotan. David Baugh mengatakan ayahnya telah berjuang melawan penyakit Alzheimer dan demensia selama beberapa tahun dan baru-baru ini menderita masalah ginjal, tekanan darah rendah, dan pneumonia ganda.

“Itu bukan Sam yang sama yang kita semua kenal,” katanya. “Dia akhirnya kelelahan.”

Sammy Baugh adalah anggota terakhir dari kelas perdana Pro Football Hall of Fame tahun 1963 yang masih hidup.

Setelah membintangi TCU, “Slingin’ Sammy” bermain dengan Redskins dari tahun 1937 hingga 1952, membawa mereka meraih gelar NFL di musim rookie-nya dan sekali lagi pada tahun 1942.

Baugh adalah pemain serba bisa terbaik di era ketika keserbagunaan sangat penting. Pada tahun 1943, dia memimpin liga dalam hal passing, skor, dan intersepsi. Dalam satu pertandingan, dia melakukan empat touchdown dan juga mencegat empat operan. Dia dua kali melemparkan enam touchdown pass dalam satu permainan. Rata-rata punting 51,4 yard pada tahun 1940 tetap menjadi rekor NFL.

“Tidak ada orang yang lebih baik dari Sam Baugh dalam sepak bola profesional,” kata Don Maynard, sesama Hall of Famer Texas Barat yang bermain untuk Baugh, dalam sebuah wawancara tahun 2002. “Ketika saya melihat seseorang memilih pemain terbaik, bagi saya, jika mereka tidak memilih dua-duanya, maka mereka tidak layak untuk dinominasikan. Saya selalu bertanya, ‘Bagaimana performanya di lini pertahanan? Bagaimana tendangannya?’

Ketika Baugh memasuki NFL, umpan ke depan sangat jarang sehingga sebagian besar terlihat dalam situasi putus asa.

Sebagai pemula pada tahun 1937, ia menyelesaikan rekor 81 operan (sekitar tujuh pertandingan) dan memimpin liga dengan 1.127 yard. Sebaliknya, hanya enam quarterback yang rata-rata menyelesaikan tiga kali per game pada tahun itu. Dia memimpin liga dalam passing enam kali.

Baugh masih memegang rekor Redskins untuk passing touchdown dalam karirnya (187) dan persentase penyelesaian dalam satu musim (70,3). Dan 31 intersepsi pertahanannya berada di urutan ketiga dalam daftar karier tim.

“Dia luar biasa, sangat akurat,” kata Eddie LeBaron, yang mengambil alih posisi quarterback Washington di musim terakhir Baugh, dalam sebuah wawancara tahun 2002. “Dia selalu bisa menemukan cara untuk membuat bola kehilangan keseimbangan. Saya pernah melihatnya melempar bola melalui lengan, pistol, dan lengan bawah dan menyelesaikannya.”

Baugh memimpin Redskins meraih lima pertandingan perebutan gelar dan dua kejuaraan dan memainkan seluruh karirnya tanpa masker. Nomornya. 33 adalah satu-satunya jersey Washington yang dipensiunkan.

“Sammy Baugh mewujudkan semua yang kami perjuangkan di Washington Redskins,” kata pemilik Redskins Dan Snyder, Rabu malam. “Dia adalah seorang pesaing dalam segala hal yang dia lakukan dan seorang pemenang. Dia adalah salah satu pemain terhebat yang pernah bermain sepak bola, dan salah satu yang terbaik yang pernah dimiliki The Redskins. Pikiran dan doa saya bersama keluarganya malam ini.”

Reputasi Baugh berkembang sebagai atlet sekolah menengah bintang dalam sepak bola, baseball, dan bola basket di Sweetwater. Itu mulai berkembang selama masa kuliahnya di TCU.

Di sanalah dia mendapat julukan “Slingin’ Sammy” – tapi itu bukan karena kematiannya. Itu untuk roket yang dia tembakkan ke base pertama sebagai shortstop dan baseman ketiga.

“Semua orang mengira saya adalah pemain bisbol yang lebih baik saat tumbuh dewasa,” katanya pada tahun 2002. “Saya pikir saya akan menjadi pemain bisbol liga besar.”

Sebagai pemain sepak bola All-American, dia memimpin TCU dengan skor 29-7-3, termasuk kemenangan Sugar Bowl dan Cotton Bowl. Dia dengan ahli mengeksekusi nenek moyang awal pelanggaran Pantai Barat di TCU, dan dia memuji pelatih Horned Frogs Dutch Meyer atas kesuksesan NFL-nya.

“Pada masa itu saya sedikit lebih maju dari banyak pesepakbola karena orang Belanda,” katanya.

“Sam Baugh akan selalu menjadi bagian integral dari TCU,” kata direktur atletik Danny Morrison dalam sebuah pernyataan. “Prestasinya telah meninggalkan dampak yang tidak dapat disangkal pada program sepak bola kami dan olahraga secara umum. TCU sangat beruntung dan merasa terhormat menyebut Sam Baugh sebagai salah satu dari mereka.”

Baugh dikenal karena ucapannya yang blak-blakan dan jenaka.

Setelah kekalahan 73-0 Redskins dari Chicago Bears di kejuaraan tahun 1940, seorang penulis bertanya apakah hasilnya akan berbeda jika sebuah akhir tidak kehilangan umpan touchdown awal.

“Ya,” kata Baugh. “Itu akan menjadi 73-7.”

Dia juga dikenal karena sikapnya yang pendiam.

Setelah karir NFL-nya, Baugh pensiun di peternakannya di Texas Barat seluas 7.600 hektar, sekitar 95 mil tenggara Lubbock. Hall of Fame dan Redskins mencoba memikatnya ke timur untuk menghadiri upacara selama bertahun-tahun, dan dia selalu menolaknya.

Selama bertahun-tahun, dia berkendara ke Snyder tiga atau empat kali seminggu untuk bermain golf, sampai lututnya sakit dan panas terik membuat perjalanan sejauh 100 mil menjadi terlalu sulit.

Tapi dia selalu menikmati musim sepak bola.

“Saya akan menontonnya sepanjang hari,” Baugh, yang sering menaburkan percakapannya dengan kata-kata kotor ringan, mengatakan kepada The Associated Press dalam sebuah wawancara tahun 2002. “Saya suka sepak bola yang mereka mainkan. Mereka punya pemain yang lebih besar, dan mereka juga punya pedagang cepat yang tidak kita miliki saat itu. Saya ingin menjadi quarterback di zaman sekarang.”

David Baugh melihat bakat yang sebanding dengan ayahnya pada pemain NFL saat ini, khususnya mengutip quarterback Indianapolis Colts Peyton Manning.

“Dia hebat, tapi dia tidak melakukan tekel dan tidak bermain aman di pertahanan,” kata David Baugh. “Dalam hal itu, Sammy cukup hebat.”

Sammy Baugh membeli Double Mountain Ranch, yang diberi nama berdasarkan dua bukit yang menjorok keluar dari tanah datar di utara rumahnya, pada tahun 1941. Dia dan istrinya, Edmonia, yang meninggal pada tahun 1990, membesarkan lima anak di hamparan gersang yang ditutupi pohon mesquite, kaktus pir berduri, dan sekitar 500 ekor sapi.

Dia datang ke pertanian penuh waktu pada pertengahan 1960-an, setelah dua tahun melatih New York Titans dan satu tahun bersama Houston Oilers.

David Baugh mengatakan ayahnya tidak ingin dikenang karena “apa pun” yang berhubungan dengan sepak bola, dan berharap tulisan di batu nisan mencerminkan keinginan tersebut.

“Mereka seharusnya berkata, ‘Saya adalah seorang penggembala yang cukup baik,’” David Baugh mengenang perkataan ayahnya. “Itulah yang dia sukai, berada di pertanian.”

Selain putranya David, Baugh meninggalkan seorang putra Todd Baugh, dari Billings, Mont., dan Stephen Baugh, dari Midland; putri Frances Baugh, dari Lubbock; saudari Nell Kindrick, dari Garland; 12 cucu dan 11 cicit.