Satu abad kemudian, warisan Einstein terus bertambah

Dia menghentikan lalu lintas di Fifth Avenue sebagai Beatles (pencarian) atau Marilyn Monroe (mencari). Dia bisa saja menjadi presiden Israel atau bermain biola di Carnegie Hall, tapi dia terlalu sibuk berpikir. Renungannya tentang Tuhan, cinta dan makna hidup menghiasi kartu ucapan dan pengatur waktu kita. Lima puluh tahun setelah kematiannya, keterkejutannya akan rambut putih dan pencarian intelektual yang tertunda untuk satu hukum koheren yang mengatur alam semesta. Einstein mengatakan bahwa teori super terpadu tentang segala sesuatu, yang belum tertulis, akan memungkinkan kita untuk “membaca pikiran Tuhan”.

“Kita adalah ras yang berbeda dibandingkan seabad yang lalu,” kata ahli astrofisika Michael Shara dari Universitas California Museum Sejarah Alam Amerika (pencarian), “benar-benar berbeda, karena Einstein.”

Namun ada lebih dari itu, itulah sebabnya Einstein melampaui kejeniusan belaka dan telah menjadi ikon kakek kebudayaan kita.

Dia melarikan diri dari pemerintahan Hitler di Jerman dan mengabdikan sisa hidupnya untuk tujuan kemanusiaan dan perdamaian dengan otoritas yang tidak tertandingi oleh ilmuwan mana pun saat ini, atau bahkan sebagian besar politisi dan pemimpin agama.

Dia menggunakan ketenarannya untuk berbicara menentang fasisme, prasangka rasial, dan hal-hal lain dengar pendapat McCarthy (mencari). Miliknya FBI (pencarian) file membentang 1.400 halaman.

Surat-suratnya mengungkapkan kehidupan pribadi yang penuh gejolak – menikah dua kali dan acuh tak acuh terhadap anak-anaknya sambil terobsesi dengan fisika. Namun dia memikat para pecinta dan pengagumnya dengan puisi dan wisata berlayar. Teman dan tetangga sangat melindungi privasinya.

Dan ya, dia eksentrik. Dengan rambut seperti itu, bagaimana mungkin dia tidak?

Dia terkenal menjulurkan lidahnya ke arah fotografer – yaitu, ketika dia tidak mengenakan topi perang penduduk asli Amerika atau pakaian lainnya. Kartunis menyukainya.

Dia tidak pernah belajar mengemudi. Dia berjalan pulang dari kantornya di Universitas Princeton, tanpa kaus kaki dan tenggelam dalam pencarian “misteri abadi”, sambil menggoyangkan payungnya ke jeruji pagar besi. Jika payungnya melewati palang, dia akan kembali ke awal pagar dan memulai dari awal.

Dalam momen-momen menyendiri itu, dia secara tidak sadar menunjukkan kualitas-kualitas—konsentrasi yang intens, mengabaikan mode, dan sifat suka bermain-main—yang akan menyelamatkannya ketika dia diganggu oleh presiden dan orang yang lewat untuk menjelaskan alam semesta.

“Saat Anda bisa menerima alam semesta sebagai materi yang mengembang menuju ketiadaan, maka itu adalah sesuatu,” Einstein pernah berkata, “mengenakan garis-garis dengan berlian menjadi hal yang mudah.”

———

Anehnya, saat ini hanya ada sedikit patung pria tersebut. Yang paling menonjol adalah perunggu setinggi 12 kaki di Akademi Ilmu Pengetahuan Nasional (cari) di Washington yang menggambarkan orang bijak tua keriput sedang melihat E = MC² miliknya yang terkenal.

Rolf Sinclair membencinya. “Ini adalah salah satu patung publik yang paling buruk,” kata pensiunan petugas program fisika National Science Foundation. “Itu membuatnya tampak seperti salah satu dari Tiga Antek yang membaca horoskopnya.”

Einstein yang ingin diabadikan oleh Sinclair dan yang lainnya adalah sekitar tahun 1905, ketika dia berusia 26 tahun dan akan mengguncang dunia.

Pada siang hari dia bekerja di kantor paten Swiss di Bern. Dia menyebutnya sebagai “pekerjaan pembuat sepatu”, namun selama tujuh tahun dia menganalisis serangkaian penemuan yang berhubungan dengan ketepatan waktu kereta api dan hal-hal presisi lainnya yang memicu kemungkinan-kemungkinan kosmik dalam pikirannya yang subur.

Setelah berjam-jam, dia bekerja keras pada “eksperimen pemikirannya” yang menembus batas-batas fisika yang sudah ada.

“Imajinasi lebih penting daripada pengetahuan,” kata Einstein. “Yang penting adalah jangan berhenti bertanya.”

Pada tahun 1905 ia menerbitkan lima artikel penting tanpa catatan kaki atau kutipan. Ini adalah awal dari ledakan intelektual selama dua dekade yang belum pernah terjadi sebelumnya.

Berikut kronologi singkat tahun keajaibannya:

Maret 1905: Fisika konvensional menggambarkan cahaya sebagai gelombang dan tidak dapat menjelaskan bagaimana cahaya dapat melepaskan elektron dari logam. Einstein menunjukkan bahwa cahaya terbuat dari paket-paket energi kecil, atau kuanta, yang juga dapat berperilaku seperti partikel individual.

Dualitas ini adalah dasar teori kuantum, sebuah pilar fisika modern yang begitu paradoks sehingga bahkan Einstein tidak sepenuhnya mempercayainya. Penjelasannya tentang “efek fotolistrik” ini membuatnya memenangkan Hadiah Nobel pada tahun 1921.

April: Berdasarkan percakapan di kafe sambil minum teh, Einstein mengirimkan makalah yang menentukan ukuran molekul gula dengan menghitung difusinya dalam cairan.

Mei: Dia menunjukkan bagaimana partikel (seperti serbuk sari) yang tampaknya bergerak secara independen di dalam air ditolak oleh atom-atom di dalam air yang bergerak secara kacau. Dikenal sebagai gerak Brown, perhitungan Einstein mengkonfirmasi keberadaan atom dan, lebih jauh lagi, komposisi unsur-unsur kimia.

Juni: Makalah Einstein tentang “relativitas khusus” membedakannya dari kelompok fisika arus utama. Newton menganggap gravitasi sebagai sesuatu yang mutlak – massa menarik massa. Inilah yang membuat gas dan debu membentuk bintang dan puing-puing membentuk planet.

Namun Einstein mencoba menjelaskan anomali dalam aturan ini. Para ilmuwan menyimpulkan bahwa cahaya hanyalah salah satu dari banyak jenis gelombang elektromagnetik yang merambat melalui media tak kasat mata yang disebut eter, dan kecepatan cahaya selalu sama.

Einstein teringat lamunan remajanya mengejar seberkas cahaya. Menurut ilmu fisika pada masanya, jika ia melaju secepat cahaya, jet tersebut akan berhenti di angkasa.

Einstein mengatakan kecepatan cahaya konstan pada 186.282 mil per detik. Namun tampilannya akan berbeda tergantung di mana Anda berada dan seberapa cepat Anda bepergian.

Misalnya, jam pada satelit yang mengorbit berjalan sedikit lebih lambat karena satelit mengorbit pada kecepatan 17.000 mph. Mereka memiliki program yang membantu mereka menyelaraskan dengan jam di Bumi.

Atau, misalkan Anda ‘menyaksikan’ sebuah bintang meledak dalam supernova. Ledakannya terjadi ribuan tahun yang lalu, namun butuh waktu lama bagi cahaya untuk mencapai Anda di sini.

November: Einstein menerbitkan perluasan relativitas khusus mengenai konversi massa menjadi energi, dengan menyatakan bahwa “massa suatu benda adalah ukuran kandungan energinya.” Pada tahun 1907 ia mempersingkatnya menjadi persamaan sains yang paling terkenal: Jumlah energi sama dengan massa dikalikan kecepatan cahaya kuadrat, atau E.

C2 adalah suatu jumlah yang sangat besar sehingga bahkan sejumlah kecil massa mempunyai kekuatan yang besar.

Hal ini menjadi landasan teoritis bagi ledakan atom dan energi atom.

“Masing-masing makalah ini merupakan tonggak penting dalam fisika,” kata fisikawan Universitas Maryland, S. James Gates. “Namun semua karyanya pada tahun 1905 merupakan pendahuluan dari komposisi terbesarnya – teori relativitas umum.”

Relativitas khusus tidak lengkap karena tidak membahas gravitasi. Bagi Newton, gravitasi adalah gaya absolut yang konstan. Jatuhkan sebuah apel dan apel itu menyentuh tanah. Sebuah planet mengikuti orbit melengkung karena gravitasi matahari tertarik ke arah planet tersebut.

Dalam dunia relativistik Einstein, materi mendistorsi waktu dan ruang di sekitarnya. Dengan demikian, massa matahari menukik dan mendistorsi struktur ruang-waktu, sehingga membengkokkan orbit planet.

Ia beralasan bahwa bahkan partikel cahaya, yang bermassa sangat kecil, harus terpengaruh dengan cara ini.

Pada tahun 1919, para astronom yang menyaksikan gerhana matahari mengamati cahaya dari bintang jauh yang dibelokkan oleh massa matahari yang semakin gelap—beberapa ratus milimeter.

Relativitas umum meletakkan dasar bagi segala macam penemuan, seperti Big Bang, perluasan alam semesta, dan lubang hitam.

Namun relativitas begitu dalam dan membingungkan sehingga fisikawan lain pun kesulitan memahami nuansanya.

Einstein mendeskripsikan relativitas seperti ini: “Letakkan tanganmu di atas kompor panas sebentar, dan rasanya seperti satu jam. Duduklah dengan gadis cantik selama satu jam, dan rasanya seperti satu menit. Itulah relativitas.”

———

Dalam masa hidup yang bertepatan dengan Rudolph Valentino dan Clark Gable, sulit membayangkan Einstein sebagai seorang pria wanita. Dengan rambut itu? Dan pakaian kusut itu?

Dia memiliki kepribadian yang penuh gairah yang menarik pengagumnya. Tapi fisika selalu menjadi cinta pertamanya dan itulah kesulitannya.

Sifat acuh tak acuh, bahkan kejam, Einstein muda terlihat jelas dalam hubungannya dengan istri pertamanya, Mileva Maric. Dia dan Einstein adalah mahasiswa di Politeknik Nasional Swiss yang terkenal di Zurich.

Dalam surat dan puisi yang penuh semangat, dia memanggilnya Dollie dan dirinya sendiri Johnny.

Dia melahirkan seorang anak perempuan tidak sah di rumah orang tuanya di Hongaria. Bayinya mungkin sudah mati atau diadopsi. Einstein tidak pernah melihat anak itu.

Episode tersebut mengakhiri karir Mileva sebelum dimulai. Tampaknya dia adalah orang yang menyuarakan ide-idenya, namun para sejarawan meragukan apakah dia benar-benar kolaborator. Mereka menikah pada tahun 1902 dan Mileva melahirkan dua putra, namun gairah mereka memburuk seiring dengan meningkatnya reputasi Einstein. Dia mengeluh bahwa dia tidak punya waktu untuk membicarakan pernikahan.

Dia dan Mileva berpisah pada tahun 1914.

“Anda pastikan… bahwa saya menerima tiga kali makan secara teratur di kamar saya,” tulisnya dalam daftar kondisi yang mengerikan. “Kamu tidak boleh mengharapkan keintiman atau menyalahkanku dengan cara apa pun.”

Namun delapan tahun kemudian, dia memberinya dompet $32.000 dari Hadiah Nobel bidang fisika.

Einstein berselingkuh dengan sepupunya yang berkebangsaan Jerman, Elsa Lowenthal, dan dia merawatnya hingga pulih ketika dia pingsan karena kelelahan saraf pada tahun 1917. Mereka menikah dua tahun kemudian, tetapi dia segera bisa bertahan dengan pacarnya. Mereka beremigrasi ke Princeton, di mana dia meninggal pada tahun 1936.

Sampai kematiannya karena penyakit jantung pada tanggal 18 April 1955, anggota keluarga dan sekretarisnya menahan Einstein di rumah di 112 Mercer Street. Dia juga mengembangkan keterikatan dengan beberapa wanita yang memiliki kecintaan yang sama terhadap musik, berlayar, dan urusan dunia.

Salah satunya adalah tersangka mata-mata Soviet, Margarita Konenkova, seorang emigran Rusia yang menikah dengan pematung Greenwich Village.

Yang lainnya adalah Johanna Fantova. Dia dan suaminya bertemu dengan ilmuwan di kalangan intelektual Praha termasuk novelis Franz Kafka. Dia berimigrasi ke Princeton sendirian pada tahun 1939. Dia memotong rambut Einstein dan dia menelepon beberapa kali seminggu. Dalam buku hariannya dia memasukkan kalimat menarik dari fisikawan ini:

“Kelelahan karena keheningan yang lama/ Ini untuk menunjukkan kepadamu dengan jelas betapa kuatnya/ Pikiranmu akan selalu duduk/ Di loteng otakku.”

Sebagai orang tua, dia mengungkapkan sisi sedih Fantova.

“Para fisikawan mengatakan bahwa saya adalah seorang ahli matematika, dan para ahli matematika mengatakan bahwa saya adalah seorang fisikawan,” katanya. “Saya adalah orang yang benar-benar terisolasi dan meskipun semua orang mengenal saya, hanya sedikit orang yang benar-benar mengenal saya.”