“Going Wild”: Beginilah Cara Martinsville Akan Menentukan Tempat Final Champion 4

TALLADEGA, Ala. – Perlombaan eliminasi untuk menentukan sisa tempat terbuka di antara finalis kejuaraan biasanya merupakan salah satu dari serangkaian skenario matematika dan membingungkan.

Balapan yang akan datang hari Minggu ini di Martinsville Speedway seharusnya tidak membuat siapa pun sibuk dengan kalkulator.

Dengan dua tempat tersisa, ada dua skenario untuk mengisi kedua tempat tersebut:

–William Byron, Chase Elliott, Joey Logano dan Ryan Blaney bisa mendapatkan tempat dengan kemenangan.

–Jika mereka tidak menang, Christopher Bell dan Kyle Larson dijamin mendapatkan dua tempat terakhir. Jika salah satu dari empat pemenang di atas, kemungkinan besar akan tergantung pada siapa yang memperoleh poin terbanyak antara Bell dan Larson.

Chase Elliott (Kiri) dan William Byron, menghadapi situasi yang harus dimenangkan di Martinsville.

Setelah balapan penting pada hari Minggu di Talladega Superspeedway, Bell dan Larson masing-masing unggul 37 poin dan 36 poin, atas William Byron, pembalap pertama yang keluar dari garis batas.

Byron (minus-36) dan Joey Logano (minus-38) tidak memiliki peluang jika Larson dan Bell finis di posisi 15 besar, dan kemungkinan akan membutuhkan keduanya untuk finis di luar posisi ke-20 agar memiliki peluang untuk mengejar mereka. Blaney (minus-47) akan membutuhkan mereka untuk finis di luar 30 besar untuk mendapatkan peluang dan Elliott tidak punya pilihan selain menang.

“Saya menantikan Martinsville,” kata Elliott. “Aku punya satu kesempatan lagi untuk itu.”

Situasi ini benar-benar mengurangi tekanan dalam mencoba mencari strategi potensial ketika harus mendapatkan poin tahap atau mengambil risiko untuk mencoba menang dengan konsekuensi tidak mendapatkan cukup poin untuk maju.

“Martinsville bukanlah trek yang buruk bagi kami,” kata Logano. “Kami hanya mempunyai posisi sederhana dalam hal ini: semuanya atau tidak sama sekali. Poin tidak akan menjadi masalah. Tidak ada hal lain yang akan menjadi masalah selain kemenangan.”

Keempat pembalap yang menetapkan situasi yang harus dimenangkan secara virtual mengalami akhir yang membuat frustrasi pada hari-hari mereka di Talladega.

Elliott berakhir lebih awal ketika dia mengalami kecelakaan di tahap pembukaan.

“Kecuali kami menang hari ini (di Talladega), kami akan berada dalam situasi serupa minggu depan (di Martinsville),” kata Elliott. “Aku benci itu. Aku tidak tahu apa yang kamu lakukan terhadap situasi itu… Aku terjatuh ke samping dan meluncur ke dalam reruntuhan.

“Saya berharap saya bisa melakukan sesuatu yang berbeda, tapi saya tidak tahu apa yang akan saya lakukan.”

Logano dan Blaney bekerja sama dengan baik untuk memimpin tim melewati tahap akhir, tetapi kemudian keluar dari persaingan sebelum mendapat peringatan di akhir. Keduanya masuk ke pit untuk mencari bahan bakar sebelum perpanjangan waktu, berharap akan ada lebih dari satu orang dan yang lain harus masuk ke pit untuk mendapatkan bahan bakar sebelum mereka.

Hanya ada satu perpanjangan waktu, dan Logano finis di urutan ke-15 sementara Blaney di urutan ke-23.

“Saya terlalu jauh ke belakang untuk menang,” kata Logano. “Saya merasa berada dalam situasi yang harus dimenangkan. Jadi kami memutuskan untuk melakukan putt di sana dan berharap lebih banyak pemain hijau-putih karena saya pikir itulah satu-satunya peluang kami untuk menang.”

Ryan Blaney (Kiri) dan Joey Logano mencoba kembali ke Championship 4.

Kurangnya eksekusi yang membuat frustasi para pembalap Penske, yang kemungkinan besar akan menjadi favorit di Phoenix untuk memenangkan gelar jika mereka bisa menang di Martinsville. Tapi sekarang situasi yang mengerikan bagi pembalap Penske untuk melaju, berpotensi meninggalkan kejuaraan di tangan pembalap Hendrick atau Gibbs.

“Kami tidak melakukan apa yang perlu kami lakukan, dan kami tidak mendapatkan bantuan saat kami membutuhkannya,” kata Blaney. “Sekarang kami harus menang minggu depan.”

Byron mengira dia melakukan apa yang harus dia lakukan di Talladega saat dia menjelang perpanjangan waktu. Tapi dia kehilangan dorongan utamanya ke Larson, yang kehabisan bensin, dan kemudian diputar oleh Carson Hocevar yang mendekati bendera kotak-kotak.

Alih-alih menang atau finis lima besar, Byron finis di urutan ke-25 dan berada di lubang yang dalam.

“Sepertinya semua pemain harus menang, jadi kita harus keluar dan melakukannya,” kata Byron. “Jadi kami menjalani dua minggu yang berat, namun tidak ada hasil. Kami hanya harus tampil dan berusaha melakukan yang terbaik yang kami bisa.”

Christopher Bell membutuhkan hari yang kuat di Martinsville untuk menjaga musimnya tetap hidup.

Kehabisan bahan bakar menempatkan Larson dalam situasi di mana ia tidak membutuhkan salah satu dari empat pembalap di bawah garis batas untuk menang.

“Anda harus berasumsi bahwa salah satu dari mereka akan menang,” kata Larson. “Mereka semua sangat bagus di sana. Masing-masing dari mereka meraih kemenangan di sana… Ini akan menjadi pertarungan. Perebutan poin antara saya dan Christopher.

“Mudah-mudahan kami bisa kembali tampil seperti dulu dan menjadi yang terdepan.”

Bel? Dia hanya tersenyum melihat situasi itu, di mana dia tahu dia harus mencetak poin sebanyak atau lebih banyak dari Larson agar aman dan maju ke perlombaan kejuaraan. Bell dan Larson berhadapan di mobil sprint selama bertahun-tahun dan sesekali terlibat perkelahian di mobil Piala.

“Ini akan menjadi pertempuran,” kata Bell. “(Larson) jelas cukup bagus di Martinsville. Mobil-mobil Hendrick sangat bagus di Martinsville di masa lalu.

“Kami harus berada di sana. Dan itu akan menjadi liar.”

Bob Pockras tutup NASCAR dan INDYCAR untuk FOX Sports. Dia meliput olahraga motor selama beberapa dekade, termasuk lebih dari 30 Daytona 500, dengan tugas di ESPN, Sporting News, majalah NASCAR Scene, dan The (Daytona Beach) News-Journal. Ikuti dia di Twitter @lomba bob pock.