Seberapa ramah lingkungan deterjen laundry?

Tumpukan cucian yang tak ada habisnya merupakan kutukan bagi kehidupan orang tua – namun bukan berarti tugas yang memakan waktu dan membosankan untuk membersihkannya harus berdampak besar atau membuat keluarga terpapar banyak bahan kimia.

Itulah pemikiran di balik perlahan-lahan meningkatnya jumlah pembeli yang memilih menggunakan produk ramah lingkungan untuk membersihkan pakaian mereka.

Colette Coan, warga Rockville Center, NY, mencari lebih banyak produk pembersih alami setelah anaknya menunjukkan masalah pernapasan dan suaminya menunjukkan kepekaan terhadap bau.

Setelah penelitiannya, dia akhirnya mewakili lini produk ramah lingkungan yang berbasis di Idaho Falls, Melaleuca.

“Dia menyukainya,” kata Coan tentang reaksi suaminya terhadap produk laundry ramah lingkungan yang mulai dia gunakan. “Dia melihat perbedaannya.”

Siklus lembut

Produk laundry rumah tangga yang alami dan ramah lingkungan telah ada selama bertahun-tahun, namun seiring dengan meningkatnya kepedulian terhadap lingkungan di kalangan konsumen arus utama, para pemasar arus utama juga mulai memperhatikannya, menurut Mintel International, sebuah firma riset pasar.

Masuknya raksasa laundry seperti Arm & Hammer dan Purex ke dalam ceruk ramah lingkungan telah meningkatkan penjualan produk laundry rumah tangga yang berbahan alami lebih dari dua kali lipat pada tahun lalu, menurut Mintel.

Namun bahkan dengan pertumbuhan ini, pasar laundry ramah lingkungan masih menyumbang kurang dari 1 persen dari total penjualan, kata Mintel dalam laporannya baru-baru ini.

“Satu-satunya kepastian adalah bahwa P&G (Procter and Gamble) terus memperhatikan entri ramah lingkungan Arm & Hammer dan Purex,” kata Mintel.

Cuci Kembali

Pergerakan – meskipun lambat – menuju produk pembersih pakaian yang lebih alami, atau kemasan dan pewangi yang menandakan getaran tersebut, terjadi ketika konsumen menjadi lebih sadar lingkungan, kata para ahli.

“Deterjen tradisional mengandung sejumlah bahan yang menimbulkan polusi, dan dapat merusak lingkungan dan kulit sebagian orang,” kata Corey K. Tournet, pemilik The Laundry Alternative di Middletown Springs, Vt., yang membuat pengering hemat energi.

“Kebanyakan orang tidak menyadarinya, namun bahkan setelah siklus pembilasan dan pemerasan mesin cuci, masih banyak residu deterjen yang tertinggal di pakaian,” kata Tournet. “Mereka (juga) dapat mencemari lingkungan jika dibuang ke saluran pembuangan setelah dicuci.”

Bahan-bahan dalam deterjen baru diteliti pada akhir tahun 1960-an setelah perairan mengalami polusi, dan gumpalan noda hijau yang muncul sebagian besar disebabkan oleh fosfat dalam deterjen. Seiring waktu, fosfat dilarang digunakan dalam deterjen.

Namun banyak produk yang tersedia saat ini mengandung sup alfabet yang beracun, seperti NPE (nonylphenoxyethoxylate), surfaktan nonionik yang berasal dari minyak bumi; pemutih klorin; LAS (linear alkylbenzene sulfonate), surfaktan anionik yang berasal dari minyak bumi; dan wewangian sintetis, yang mungkin mengandung zat beracun seperti ftalat.

Itu semua menurut Martin Wolf, direktur produk dan teknologi lingkungan di Seventh Generation, pembuat deterjen ramah lingkungan yang berbasis di Burlington, Vt.

Wolf mengatakan perusahaannya menggunakan bahan-bahan yang tidak beracun, dapat terurai secara hayati, berasal dari tumbuhan, dan tidak mudah menguap untuk memastikan klaim ramah lingkungannya akurat.

“Salah satu masalah dalam menentukan ‘kehijauan’ suatu produk laundry adalah, tidak seperti industri kosmetik atau industri makanan, industri produk pembersih tidak harus mengungkapkan bahan-bahan dalam produknya,” kata Wolf.

“Menjabarkan produk sulit bagi konsumen rata-rata,” tambahnya, “karena perusahaan dapat melakukan ‘greenwash’ pada label mereka, menggantikan istilah umum dengan bahan-bahan tertentu.”

Untuk mengetahui apakah suatu produk pembersih memenuhi klaim ramah lingkungan, konsumen harus dapat menemukan daftar bahan produk tersebut dan kemudian membaca tentang masing-masing bahan, kata Wolf.

Dia menunjuk ke sumber seperti Panduan Membaca Etiket Generasi Ketujuhitu Basis Data Kulit Dalam Kelompok Kerja Lingkungandan itu Database Produk Rumah Tangga Institut Kesehatan Nasional untuk membantu konsumen memahami jargon tersebut.

Bersih dan Hijau

Deterjen ramah lingkungan kini harganya hampir sama dengan produk laundry tradisional, dan Tournet mengatakan konsumen tidak perlu melupakan kebutuhan pembersihan mereka dengan versi yang lebih ramah lingkungan.

“Deterjen ramah lingkungan bekerja dengan cukup baik,” kata Tournet. “Ini bukan berarti konsumen harus puas dengan hasil yang lebih sedikit.”