Juri menolak mendakwa dokter yang dituduh membunuh pasien saat Badai Katrina

ORLEAN BARU – Dr. Anna Ke bayangkan kengerian yang terjadi setelahnya Badai Katrina berakhir ketika petugas penyelamat menyelamatkannya dari rumah sakit yang kebanjiran tempat dia keluar dari badai dan dampaknya.

Selama hampir seminggu, dia harus menghadapi pemadaman listrik, suhu 110 derajat, dan kematian di dalam ruangan Pusat Medis Peringatan. Para penjarah berkeliaran di jalan-jalan di luar. Setidaknya 30 orang meninggal di rumah sakit, banyak di antaranya karena dehidrasi saat menunggu tim penyelamat.

Namun bagi Pou, kengerian badai Agustus 2005 baru berakhir pada hari Selasa, ketika dewan juri menolak mendakwanya atas tuduhan pembunuhan dan konspirasi.

“Peristiwa hari ini bukanlah sebuah kemenangan, namun sebuah momen kenangan bagi mereka yang kehilangan nyawa dalam badai dan sebuah penghormatan kepada semua orang yang tetap berada di pos mereka dan melayani orang-orang yang membutuhkan,” katanya pada konferensi pers.

Pou (diucapkan “Poe”) dan dua perawat ditangkap musim panas lalu setelah Jaksa Agung Charles Foti menyimpulkan bahwa mereka telah memberikan “koktail mematikan” kepada empat pasien setelah badai. Pou mengakui bahwa dia memberikan obat kepada para pasien, namun bersikeras bahwa dia melakukannya hanya untuk meringankan rasa sakit mereka.

Tuduhan terhadap perawat tersebut, Lori Budo dan Cheri Landry, dibatalkan setelah mereka diminta untuk bersaksi di hadapan dewan juri bulan lalu berdasarkan pedoman hukum yang mencegah kesaksian mereka digunakan untuk melawan mereka.

Pou menolak menjawab pertanyaan pada hari Selasa tentang apa yang terjadi di rumah sakit tersebut karena tuntutan hukum yang diajukan oleh keluarga dari tiga pasien.

Keputusan dewan juri merupakan kekalahan bagi Foti yang mendakwa dokter dan perawat tersebut. Jaksa Wilayah New Orleans mengajukan kasus ini kepada para juri agung dan meminta mereka mengajukan dakwaan.

“Kami melakukan tugas kami sebagaimana diminta oleh undang-undang,” kata Foti pada konferensi pers.

Dia mengatakan beberapa bukti tidak disajikan kepada dewan juri, namun Jaksa Wilayah Eddie Jordan mengatakan dia memberikan semua yang dia punya kepada juri.

“Saya merasa dewan juri melakukan hal yang benar,” kata Jordan.

Banyak orang di New Orleans percaya ketiganya bertindak heroik dalam keadaan yang menghukum. Pekan lalu, sekelompok dokter dan perawat mengadakan unjuk rasa memperingati penangkapan Pou, dan ratusan orang menunjukkan dukungan mereka.

Ketika tanggul jebol di New Orleans, 80 persen kota terendam banjir. Bagian bawah Memorial Medical Center berada di bawah 10 kaki air.

Dalam sebuah wawancara musim gugur yang lalu dengan acara “60 Minutes” di CBS, Pou menekankan, “Kapan pun Anda memberikan obat pereda nyeri kepada siapa pun, pasti ada risikonya. Tapi seperti yang saya katakan, peran saya adalah membantu mereka melewati rasa sakit.”

Dokter lain mengatakan rumah sakit itu tampak seperti di tengah zona perang.

“Ini sangat menyesakkan. Kami mengangkat pasien dari lantai ke lantai di atas punggung pria muda yang kuat. Itu sangat buruk seperti yang dapat Anda bayangkan,” kata Dr. Gregory Vorhoff, yang bertahan melewati badai dan akhirnya menumpang perahu untuk mencari bantuan, mengatakan kepada The Associated Press setelah Pou ditangkap.

Keempat pasien yang dituduh dibunuh oleh Pou berusia antara 61 hingga 90 tahun. Foti mengatakan keempat pasien tersebut akan selamat jika mereka tidak diberi morfin dan midazolam hidroklorida.

Otopsi telah dilakukan, namun hasilnya belum dirilis karena penyelidikan dewan juri.

Banyak rumah sakit di wilayah tersebut tetap tutup atau beroperasi dengan berkurangnya layanan hampir dua tahun setelah Katrina. Mereka juga melaporkan kesulitan dalam menarik dan mempertahankan staf medis.

Pou, yang spesialis bedah mata, telinga, hidung, dan tenggorokan, meninggalkan praktik pribadinya setelah dia ditangkap. Dia mengajar di sekolah kedokteran LSU di Baton Rouge.

Dia mengatakan pada hari Selasa bahwa dia berharap untuk melanjutkan praktiknya sesegera mungkin dan mendesak para pejabat untuk mewajibkan rumah sakit untuk melakukan evakuasi jika terjadi badai yang lebih kuat dari Kategori 2.

“Ini adalah harapan saya untuk kembali bekerja dan melakukan apa yang saya sukai,” katanya.

Jika badai lain mengancam saat dia sedang bertugas, dia akan tetap melakukan pekerjaannya, tambah Pou. Namun dia khawatir kasusnya akan menghalangi profesional medis lainnya untuk menemani pasien selama badai.

“Kita semua harus mengingat besarnya penderitaan manusia yang terjadi di kota New Orleans setelah Badai Katrina sehingga kita dapat yakin bahwa hal ini tidak akan terjadi lagi dan tidak ada profesional kesehatan yang boleh dituduh secara salah dan terburu-buru mengambil keputusan,” katanya.