Mahkamah Agung setuju untuk mempertimbangkan sudut pandang baru dalam pelanggaran hukuman mati

WASHINGTON – Mahkamah Agung pada hari Senin memperluas peninjauannya terhadap hukuman mati, setuju untuk mempertimbangkan kapan terpidana mati yang memiliki pengacara yang buruk berhak mendapatkan kesempatan kedua.

Hakim akan meninjau kasus seorang pria yang mengaku dijatuhi hukuman tidak adil setelah dinyatakan bersalah menenggelamkan seorang wanita lanjut usia di bak mandinya. Pengadilan dapat menggunakan kasus terpidana di Maryland, Kevin Wiggins, untuk memperjelas ambang batas tuntutan pengacara yang tidak efektif dalam kasus-kasus besar.

Persoalan mengenai pengacara yang buruk telah mengganggu beberapa anggota pengadilan dalam beberapa tahun terakhir, dan dua hakim secara terbuka mengkritik kualitas pengacara hukuman mati.

Saat pengadilan meninjau kasus tersebut, para pemimpin Maryland telah mempertimbangkan kembali hukuman mati. Dalam kasus ini, dan kasus lain yang terpidana mati di negara bagian tersebut, korbannya berkulit putih dan terpidana pembunuhnya berkulit hitam.

Awal tahun ini, gubernur Maryland menangguhkan eksekusi di negara bagian tersebut sementara penelitian dilakukan untuk mengetahui apakah hukuman mati digunakan dengan cara yang diskriminatif secara rasial. Sembilan dari 13 orang yang terpidana mati di Maryland ketika moratorium dimulai adalah orang kulit hitam. Gubernur terpilih diperkirakan akan melanjutkan eksekusi.

Banding Wiggins menjadi kasus hukuman mati kelima yang akan ditinjau oleh Mahkamah Agung pada periode ini. Empat lainnya melibatkan mekanisme penerapan hukuman mati.

Kasus Wiggins juga melibatkan persoalan teknis—standar apa yang harus digunakan dalam mengevaluasi tuntutan penasihat hukum yang tidak efektif.

Wiggins belum pernah dihukum karena kejahatan sebelumnya, namun para juri yang mempertimbangkan hukumannya mungkin bingung, kata pengacara barunya. Pembela umum juga tidak memberitahu juri bahwa Wiggins, yang cacat mental, dipukuli dan diperkosa saat masih anak-anak setelah ditempatkan di panti asuhan ketika ibunya yang kasar dan alkoholik meninggalkannya.

Pengacara barunya mengatakan penyelidikan terhadap latar belakangnya tidak memadai. Mereka juga mempertanyakan apakah ada cukup bukti bagi hakim untuk menghukumnya.

Seorang hakim federal membatalkan hukuman dan hukuman mati tersebut, namun pengadilan banding mengembalikannya.

Ketua Hakim Pengadilan Banding Sirkuit AS ke-4, J. Harvie Wilkinson III, mengatakan dia ragu dengan kesalahan Wiggins, tetapi gubernur Maryland harus memutuskan apakah akan meringankan hukumannya.

“Pandangan saya sendiri adalah (Wiggins) kemungkinan besar melakukan kejahatan keji yang membuatnya dihukum,” tulis Wilkinson. “Tetapi saya tidak bisa mengatakan dengan pasti apakah dia melakukannya.”

Florence Lacs, 77, tenggelam di bak mandi di apartemennya di Baltimore County. Tidak ada bukti yang menghubungkan Wiggins dengan kejahatan tersebut, tetapi dia ditemukan mengendarai mobilnya setelah dia menggunakan kartu kreditnya untuk membeli perhiasan pacarnya.

Wiggins bekerja sebagai pelukis di gedung korban dan terlihat berbicara dengannya pada hari polisi yakin dia dibunuh. Dia berusia 27 tahun saat itu.

Pengacara barunya, Donald B. Verrilli Jr., mengatakan pengadilan banding gagal mengakui apa yang menurut Mahkamah Agung dan pengadilan lain sebagai hal mendasar: pengacara harus menyelidiki masa lalu klien mereka dan kemungkinan bukti meringankan lainnya yang dapat membantu kasus mereka.

Terdakwa dalam kasus-kasus besar seringkali tidak mampu untuk menyewa pengacara mereka sendiri, sehingga pengacara ditunjuk oleh negara untuk mereka. Verrilli mengatakan para pengacara yang ditugaskan untuk Wiggins tidak berpengalaman dan terlalu banyak bekerja.

Pengacara Maryland Gary E. Bair mengatakan pengadilan yang lebih rendah tidak menggunakan standar yang salah dalam meninjau kasus Wiggins.

Kasusnya adalah Wiggins v. Corcoran, 02-311.