Para ilmuwan menemukan hubungan protein darah dengan Alzheimer

Tingginya kadar protein darah yang disebut clusterin dikaitkan dengan perkembangan penyakit Alzheimer, kata para ilmuwan pada hari Senin – sebuah temuan yang dapat membuka jalan bagi dokter untuk mendeteksi penyakit tersebut sebelum penyakit tersebut menyerang.

Para peneliti dari Institut Psikiatri di King’s College London mengatakan bahwa meskipun para dokter masih memerlukan waktu 5 tahun lagi untuk menggunakan penemuan ini sebagai tes untuk mengidentifikasi penderita Alzheimer di masa depan, hal ini merupakan sebuah langkah besar.

Alzheimer adalah bentuk demensia yang paling umum—suatu kondisi pengecilan otak yang mempengaruhi sekitar 35 juta orang di seluruh dunia—dan meskipun telah dilakukan penelitian selama puluhan tahun, dokter masih memiliki sedikit senjata efektif untuk melawannya.

Obat-obatan dapat meringankan beberapa gejala untuk sementara waktu, namun pasien perlahan-lahan kehilangan ingatan, kemampuan menavigasi dan memahami dunia, serta menjaga diri sendiri.

Tim peneliti ini menggunakan teknik yang disebut proteomik, yang menganalisis protein, untuk melakukan dua studi “fase penemuan” pada 95 pasien dan menemukan bahwa clusterin terkait dengan tanda-tanda awal Alzheimer. Temuan ini dipublikasikan di jurnal Archives of General Psychiatry.

“Kami menemukan bahwa protein clusterin ini meningkat dalam darah hingga 10 tahun sebelum orang memiliki tanda-tanda penyakit Alzheimer di otak mereka,” kata Simon Lovestone, pemimpin penelitian. “Dan bahkan ketika mereka memiliki tanda-tanda penyakit di otak mereka, mereka masih belum memiliki tanda-tanda klinis dari penyakit tersebut – sehingga hal ini menunjukkan bahwa ini adalah perubahan yang sangat, sangat awal yang terjadi pada orang-orang yang akan terkena penyakit tersebut.”

Lovestone mengatakan penting untuk menekankan bahwa masih banyak pekerjaan yang harus dilakukan sebelum tes dapat digunakan oleh dokter di klinik, namun teknik tersebut dapat menjadi bagian dari serangkaian tes di masa depan untuk menemukan orang-orang dengan tanda-tanda awal penyakit tersebut.

Jumlah penderita demensia diperkirakan akan meningkat dalam beberapa dekade mendatang seiring bertambahnya usia populasi di seluruh dunia. Penyakit Alzheimer Internasional memperkirakan jumlahnya akan berlipat ganda hampir setiap 20 tahun menjadi 66 juta pada tahun 2030 dan lebih dari 115 juta pada tahun 2050.

“Kami pikir ini adalah langkah pertama menuju penemuan uji prodromal atau praklinis untuk penyakit ini,” kata Lovestone. Tes prodromal adalah tes yang dapat mendeteksi tanda-tanda awal suatu penyakit sebelum gejala spesifik muncul.

“Melihat ke masa depan, mungkin tes semacam itu dapat digunakan sebagai bagian dari proses penentuan stadium. Saya dapat membayangkan orang-orang melakukan tes darah terlebih dahulu dan kemudian orang-orang yang memiliki tingkat clusterin yang tinggi dapat menjalani penyelidikan yang lebih intensif.”

Setelah penelitian awal pada 95 pasien, para peneliti kemudian mempelajari kadar clusterin pada sekitar 700 orang, termasuk 464 orang dengan penyakit Alzheimer, dan menemukan hubungan antara kadar protein yang lebih tinggi dan tingkat keparahan penyakit, perkembangan kondisi yang cepat, dan atrofi di area otak yang dikenal sebagai korteks entorhinal, yang berperan dalam memori.

Lovestone mengatakan langkah selanjutnya – yang akan memakan waktu sekitar satu tahun – adalah mengembangkan tes yang lebih baik, karena tes yang mereka gunakan untuk penelitian tidak akan cocok untuk digunakan di klinik. “Setelah kami merancang tes yang lebih baik, kami perlu melihatnya pada kelompok yang lebih besar untuk melihat apakah hasil kami dapat direplikasi,” katanya. Seluruh proses itu akan memakan waktu antara tiga hingga lima tahun.