Rumsfeld menjanjikan kemitraan dengan Afrika untuk melawan teror

Addis Ababa, Etiopia – Amerika Serikat berkomitmen terhadap kemitraan jangka panjang memerangi terorisme di Tanduk Afrika, kata Menteri Pertahanan Donald H. Rumsfeld pada Selasa. Para pemimpin Ethiopia dan Eritrea telah menjanjikan dukungan, namun belum membuat perjanjian baru mengenai akses AS.

Rumsfeld mengatakan dia tidak datang ke wilayah ini untuk merundingkan penggunaan pangkalan militer bagi pasukan Amerika, namun dia membiarkan kemungkinan bahwa Amerika Serikat pada akhirnya akan memperluas kehadirannya.

Jalur laut di wilayah ini, tempat bertemunya Laut Merah dan Teluk Aden, menjadi semakin penting karena digunakan untuk pelayaran komersial dan untuk memindahkan material perang AS ke Teluk Persia, tempat pasukan AS bersiap untuk kemungkinan serangan terhadap Irak.

Pada hari Rabu, Rumsfeld terbang ke pedalaman gurun Djibouti, yang berbatasan dengan Ethiopia, Eritrea dan Somalia dekat Teluk Aden, untuk mengunjungi ratusan tentara AS yang ditempatkan di Camp Le Monier, sebuah pangkalan udara Prancis yang telah menjadi markas besar satuan tugas kontra-teroris AS.

Perdana Menteri Ethiopia Meles Zenawi mengatakan kepada wartawan setelah pertemuan istana dengan Rumsfeld bahwa anggota jaringan al-Qaeda pimpinan Usama bin Laden menyusup ke wilayah tersebut, sehingga meningkatkan ancaman aksi teroris di wilayah tersebut.

“Karena migrasi sebagian dari orang-orang ini dari Afghanistan, keadaan di Tanduk Afrika mungkin menjadi sedikit lebih serius dibandingkan sebelumnya,” kata Zenawi dalam penampilan bersama dengan Rumsfeld.

Zenawi, yang membahas perang melawan terorisme dengan Presiden Bush dalam pertemuan di Gedung Putih Kamis lalu, menekankan keinginan pemerintahnya untuk bekerja sama dengan Amerika Serikat.

“Saya ingin menggarisbawahi fakta bahwa Ethiopia tidak akan sembarangan dalam memerangi terorisme global,” katanya. “Apa pun yang diperlukan untuk memerangi terorisme, kami akan melakukannya.”

Pada hari pembukaan kunjungannya ke Tanduk Afrika dan Teluk Persia, yang dimulai di Washington, Rumsfeld menekankan bahwa dia tidak menegosiasikan akses bagi pasukan, kapal, atau pesawat AS.

“Kunjungan saya ke sini bukan transaksional,” katanya di Addis Ababa. “Itu adalah kunjungan hubungan. Bukan untuk meminta atau menerima apa pun. Itu untuk mendorong pengembangan dan penguatan kemitraan penting yang kita miliki dalam perang global melawan terorisme.”

Sebelumnya pada hari yang sama, di ibu kota Eritrea, Asmara, Rumsfeld berkata: “Saya di sini bukan untuk memberikan tekanan pada siapa pun. Saya di sini untuk menunjukkan bahwa Amerika Serikat menghargai apa yang dilakukan negara-negara ini.”

Presiden Eritrea Isaias Afwerki menyalahkan Sudan atas sebagian besar masalah teror di wilayah ini. Dia mencatat bahwa bin Laden bersembunyi di Sudan hingga tahun 1996 ketika dia melarikan diri ke Afghanistan.

Afwerki mengatakan dia terkesan dengan komitmen AS dalam memerangi terorisme dalam jangka panjang, dan dia mengatakan pemerintahnya menawarkan bantuan dalam berbagai bentuk. Ketika ditanya apakah hal itu termasuk mengizinkan pasukan AS di wilayah Eritrea, dia menjawab: “Itu adalah hal yang paling kecil.”

Pelabuhan di Assab, di ujung selatan Eritrea, adalah salah satu pelabuhan terbesar di Laut Merah. Lalu gen. Tommy Franks, komandan seluruh pasukan AS di Tanduk Afrika, Teluk Persia dan Asia Tengah, mengunjungi Assab pada bulan Maret dan menawarkan pemerintah untuk menampung pasukan AS di wilayahnya.

Selama Perang Dingin, Amerika Serikat mengoperasikan pos pendengaran dari Asmara. Itu dikenal sebagai Stasiun Kagnew dan dijalankan oleh Badan Keamanan Angkatan Darat, cikal bakal Badan Keamanan Nasional.

Hubungan AS dengan Eritrea, negara miskin berpenduduk 3 juta orang, tidak harmonis. Pemerintahan Afwerki yang pernah dikagumi oleh negara-negara Barat mendapat kecaman karena pelanggaran hak asasi manusia.

Tahun lalu, dua pekerja Eritrea ditangkap di kedutaan AS di Asmara dan masih ditahan tanpa tuduhan, dan Afwerki telah menutup semua organisasi berita independen di negara tersebut. Rumsfeld mengatakan dia dan Afwerki membahas masalah ini, namun dia tidak memberikan indikasi kemajuan dalam menyelesaikannya.