Petugas penyelamat berjuang di jalanan yang berbintik-bintik, gempa susulan setelah gempa Jepang menewaskan 9 orang

KURIHARA, Jepang – Tentara yang berjuang melewati longsoran lumpur dan batu menggali tiga mayat di sumber air panas pada hari Minggu, sehingga jumlah korban tewas akibat gempa berkekuatan 7,2 skala Richter yang melanda pegunungan di Jepang utara menjadi sedikitnya sembilan orang, dan lebih dari 200 orang terluka.

Petugas penyelamat, yang sering kali terpaksa menggunakan sekop dan ember, berlari menggali lumpur sementara helikopter berjaga di atas dan pasukan di darat menggunakan backhoe untuk membuka blokir jalan yang tertutup banyak batu, tanah, dan pepohonan.

• Klik di sini untuk melihat foto.

• Klik di sini untuk melihat videonya.

Tiga jenazah yang terdiri dari tujuh orang yang diyakini terkubur tanah longsor di sumber air panas Komanoyu ditemukan pada Minggu, menjadikan jumlah korban tewas menjadi sembilan, kata seorang pejabat Badan Kepolisian Nasional yang tidak mau disebutkan namanya, mengutip kebijakan pemerintah. Mereka tewas ketika sisi bukit runtuh di penginapan dua lantai tempat mereka menginap, kata pejabat itu.

Selusin orang hilang di zona gempa, kawasan pegunungan berhutan lebat dekat kota kecil Kurihara. Lebih dari 100 orang masih terdampar di wilayah tersebut.

Serangkaian gempa susulan yang dahsyat menghambat pencarian korban selamat dan upaya pemulihan korban tewas. Lebih dari 470 gempa susulan telah tercatat sejak gempa terjadi pada hari Sabtu.

Upaya penyelamatan di dekat bendungan yang menewaskan tiga pekerja konstruksi dibatalkan pada hari Minggu karena kekhawatiran bahwa bendungan tersebut mungkin retak akibat gempa bumi. Bendungan itu bisa jebol kapan saja, menyebabkan lebih banyak banjir dan tanah longsor, kata petugas polisi.

Banyak jalan rusak akibat gempa, setidaknya satu jembatan runtuh dan risiko tanah longsor lagi mengancam akses terhadap rute-rute yang masih aman, kata badan pemadam kebakaran dan bencana dalam sebuah pernyataan.

Operasi penyelamatan sangat sulit.

“Ini sangat membuat frustrasi. Kami hampir tidak membuat kemajuan apa pun karena lumpur tersebut,” kata Masahiro Ishibashi, seorang tentara yang mencari tujuh orang hilang di sumber air panas.

Tim penyelamat telah menghentikan pencarian mereka terhadap seorang pekerja konstruksi yang hilang setelah terjadi tanah longsor di lokasi lain di kota Kurihara karena kekhawatiran akan terjadi lebih banyak tanah longsor dan kemungkinan banjir, kata pejabat Badan Kepolisian Nasional.

Ahli geologi Universitas Tohoku, Motoki Kazama, mengatakan daerah tersebut sangat rentan terhadap tanah longsor karena tanahnya berasal dari gunung berapi dan mengandung banyak abu lepas. Beberapa tanah longsor melanda sisi bukit dan menyebar hingga beberapa ratus meter, katanya.

“Dengan gempa sebesar ini, tidak mengherankan jika banyak terjadi pergerakan tanah,” ujarnya usai merampungkan inspeksi di dekat sumber air panas.

Pada upacara penanaman pohon di dekat Prefektur Akita, Kaisar Akihito mengungkapkan simpatinya kepada mereka yang terkena dampak gempa.

“Saya berharap orang-orang yang hilang segera diselamatkan,” kata Akihito. Saya berharap perdamaian akan kembali ke kehidupan masyarakat sesegera mungkin.

Kehancuran yang disebabkan oleh gempa bumi terfokus pada beberapa lokasi yang rentan, dan sebagian besar kota hampir tidak tersentuh, meskipun penduduk di sini masih merasa takut terhadap gempa susulan.

Layanan kereta api, air dan listrik telah pulih di sebagian besar wilayah. Namun, sekitar 2.800 rumah di Kota Kurihara masih tanpa aliran listrik.

“Itu terjadi sangat tiba-tiba,” kata Yotsuko Haga, yang rumah pertaniannya terbalik dan dinyatakan tidak dapat dihuni, mengenai gempa yang terjadi pada hari Sabtu. “Saya baru saja mencoba melarikan diri ke luar, tetapi saya hampir tidak dapat berdiri.”

Saat dia berbicara, gempa susulan kembali terjadi, menyebabkan dia dan keluarganya, yang mencoba membersihkan rumah, berlari keluar.

Gempa bumi pukul 8:43 pagi itu berpusat di prefektur (negara bagian) utara Iwate, dan terletak sekitar 5 mil di bawah tanah. Rasanya hingga Tokyo, 250 mil ke arah barat daya.

Jepang merupakan salah satu daerah paling rawan gempa di dunia. Gempa besar terbaru di Jepang menewaskan lebih dari 6.400 orang di kota Kobe pada bulan Januari 1995.

Bersama ratusan polisi dan petugas pemadam kebakaran setempat, Kementerian Pertahanan mengirimkan selusin helikopter dan pesawat patroli ke wilayah tersebut untuk melakukan penerbangan dan menilai tingkat kerusakan.

Pemerintah juga mengirimkan helikopter CH-47 yang membawa Menteri Bencana Shinya Izumi ke wilayah tersebut.