Seruan perang Pantai Gading menarik ribuan sukarelawan muda

ABIDJAN, Pantai Gading – Seruan untuk mengangkat senjata dari pemerintah Pantai Gading telah menarik ribuan sukarelawan, dan para pemuda berbondong-bondong ke pos militer untuk mendaftar melawan pemberontakan yang sudah berlangsung hampir 3 bulan di negara Afrika Barat tersebut.

Seruan tersebut muncul ketika pemberontak memperoleh kemajuan baru di wilayah barat pada akhir pekan, dan kedua belah pihak tampaknya bersiap untuk melakukan serangan besar-besaran baru.

“Negara kami telah diserang, dan saya datang untuk membantu mempertahankannya. Saya siap mati demi negara saya,” kata Laurent Doue, seorang pengangguran berusia 23 tahun yang sedang menunggu untuk wajib militer pada hari Selasa.

Sekitar 2.000 relawan – banyak yang meneriakkan “Kami ingin seragam!” – menggeledah kementerian pertahanan di ibu kota komersial selatan, Abidjan.

Ribuan orang lainnya mengantri di meja yang diawaki oleh tentara berseragam di markas besar militer Abidjan untuk menunjukkan dokumen identitas dan menambahkan nama mereka ke daftar sukarelawan.

Pemerintah Pantai Gading telah meminta tambahan 3.000 sukarelawan untuk memerangi pemberontak, yang telah menguasai wilayah utara dan kini berjuang untuk menguasai wilayah barat yang kaya akan kakao dan kopi.

Pemberontak menuntut pengunduran diri Presiden Laurent Gbagbo, yang membuka jalan bagi pemilu baru.

Pemberontakan tersebut, yang terjadi setelah kudeta pertama di negara tersebut pada tahun 1999 dan kemerosotan ekonomi pada akhir tahun 1990-an, telah memecah belah negara yang selama beberapa dekade menjadi negara paling stabil dan makmur di Afrika Barat.

Pantai Gading merupakan produsen kakao terbesar di dunia.

Seruan pemerintah menyerukan wajib militer selama 18 bulan bagi sukarelawan berusia 20 hingga 26 tahun. Pada hari Selasa, Menteri Pertahanan Bertin Kadet memperpanjang batas usia menjadi 30 tahun.

Para rekrutan hanya akan menerima pelatihan selama enam minggu, bukan 12 minggu seperti biasanya, karena urgensinya, kata juru bicara militer Letkol Jules Yao Yao.

“Mati di garis depan berarti mati demi kehormatan,” kata Yao Yao kepada massa di markas besar militer.

Orang-orang yang tidak memenuhi syarat akan direkrut menjadi pasukan pertahanan sipil baru, kata Yao Yao. Tugasnya termasuk menjaga pos pemeriksaan sipil yang bermunculan dalam beberapa pekan terakhir.

Sebuah kelompok politik oposisi mengkritik langkah perekrutan tentara tersebut, dan menyebutnya sebagai taktik partai penguasa Gbagbo untuk mempersenjatai para pemudanya dan melegitimasi milisi loyalis.

Sementara itu, Kedutaan Besar Inggris mengeluarkan “peringatan terakhir” kepada warganya di Pantai Gading, mendesak mereka untuk meninggalkan negara tersebut.

“Tidak mungkin mengatur evakuasi selanjutnya dengan cara sipil atau militer,” peringatannya.

Kedutaan Besar Amerika, Kanada, Australia, Selandia Baru dan lainnya juga mendesak warganya untuk meninggalkan negara tersebut.

Pasukan Prancis berkekuatan 1.000 orang di bekas jajahan Prancis telah mengevakuasi ratusan orang asing.