Pengguna ponsel harus menghubungi Miss Manners

Beberapa tahun yang lalu, saya tiba di rumah pantai seorang teman dengan harapan dapat menikmati akhir pekan dengan berkumpul bersama tamu-tamu lain. Sebaliknya, saya duduk di dek belakang sambil membaca majalah sementara sembilan orang lainnya yang nongkrong di dek berbicara secara terpisah dengan orang asing melalui ponsel mereka.

Apa yang akan terjadi jika semua orang di ujung telepon itu tiba-tiba muncul, aku bertanya-tanya. Siapa yang akan diajak bicara semua orang? Apakah ada semacam protokol kultus telepon seluler yang mengharuskan sejumlah orang untuk selalu menunggu di tempat lain untuk menghubungi dan disentuh?

Itu terjadi beberapa tahun yang lalu. Penggunaan telepon seluler kini telah membentuk ekspektasi akan aksesibilitas dan ketersediaan instan dalam budaya kita sehingga Anda tidak punya banyak pilihan selain memenuhinya. Praktik sosial dan bisnis kita telah begitu berubah sehingga sulit untuk berfungsi tanpa adanya transformasi tersebut. Saya menolak telepon seluler karena, jika ada, saya ingin menelepon dan dihubungi, lebih jarang. Namun sebaliknya, saya hanya menghabiskan banyak waktu saya untuk mencari telepon umum yang berfungsi. Tiba-tiba saya merasa seperti salah satu orang aneh yang masih belum punya email. Saya mendapatkan ponsel akhir pekan ini.

Menurut saya, tidak ada yang salah dengan hal ini. Manfaat keamanan dan kenyamanan ponsel tidak dapat disangkal. Yang mengganggu saya adalah meskipun kuantitas kemampuan kita berkomunikasi telah meningkat pesat, sayangnya kualitas komunikasi tersebut justru menurun.

Suatu malam, seorang wanita yang berbagi taksi dengan saya juga berbagi detail paling intim dalam hidupnya sambil terus mengobrol di ponselnya selama perjalanan. Saya belajar tentang masalah kesehatannya, kehidupan seksnya, masalah keuangannya dan bosnya yang sangat menyeramkan.

Di gym, orang-orang terengah-engah saat menggunakan ponsel mereka saat berlari di treadmill dan menaiki tangga, tidak mau membungkam dering telepon bahkan selama kelas yoga. Orang-orang bertengkar dengan kekasihnya saat berbelanja dan melakukan urusan bisnis saat makan malam. Saya menemukan diri saya belajar hal-hal tentang orang asing yang saya tidak ingin tahu tentang teman-teman terdekat saya. Sepertinya tidak ada informasi pribadi yang dianggap terlalu sensitif untuk disiarkan ke bus atau kereta api yang penuh sesak.

Saya tidak peduli apakah wanita yang duduk di belakang saya di kereta sedang melihat anak-anaknya atau bankir di depan saya di Starbucks memberi tahu kantornya bahwa dia terlambat. Namun jika dilihat dari hiruk-pikuk percakapan yang terpaksa saya dengar setiap hari, nampaknya orang Amerika sudah sangat jatuh cinta pada suara mereka sendiri. Berikut ini sekilas untuk Anda semua yang suka pamer secara verbal di luar sana: Hidup Anda tidak semenarik yang Anda kira.

Lalu ada teman dan keluarga yang mengeluarkan ponselnya dan menelepon, atau menjawab panggilan dari orang lain saat mereka seharusnya sedang makan, jalan-jalan, atau naik mobil bersama Anda. Atau orang-orang yang tidak lagi menyetujui rencana sosial yang pasti, yang menanggapi setiap upaya untuk menentukan waktu atau tempat tertentu dengan, “Hubungi saja saya melalui ponsel saya.” Atau orang yang menelepon Anda dari ponsel mereka saat mereka mengemudi, dan membiarkan Anda memegangnya saat mereka melewati terowongan dan pegunungan dan koneksi terputus-putus.

Tampaknya cukup jelas bagi saya bahwa ini semua hanyalah perilaku buruk, perilaku yang jelas-jelas bertentangan dengan aturan dasar sopan santun yang diajarkan kepada kita saat masih anak-anak. Orang tua kita mungkin tidak secara khusus mengajari kita untuk mematikan ponsel di teater atau gereja atau bahwa tidak sopan menyalakannya saat sedang bersama orang lain, karena ponsel belum ada pada saat itu. Tapi bukankah kita harus bisa mengekstrapolasi etiket teknologi yang sesuai dari apa yang sudah kita ketahui tentang perilaku sopan?

Seorang anggota Dewan Kota New York baru-baru ini menjadi pusat perhatian media lokal karena mengusulkan undang-undang yang akan mendenda orang-orang yang ponselnya berdering di bioskop dan gedung konser. Surat kabar lokal menuduhnya mencoba mengatur perilaku yang baik. Memang benar, undang-undang seperti itu sama saja dengan undang-undang yang melarang orang berbicara dengan mulut penuh. Namun rupanya hal itu perlu. Bagaimanapun, Ratu Elizabeth terpaksa mengeluarkan larangan resmi penggunaan ponsel di dalam Istana Buckingham. Bahkan bahasa Inggris yang sangat baik pun memerlukan bimbingan pemerintah dalam hal ini.

Lalu bagaimana dengan undang-undang yang disahkan di komunitas-komunitas di seluruh negeri yang melarang mengemudi sambil menggunakan telepon? Bukankah tampaknya akal sehat yang jumlahnya di bawah rata-rata akan memungkinkan kita untuk memecahkan masalah ini sendiri? Sekali lagi, ternyata tidak.

Mungkin kita tidak bisa melakukannya karena alasan yang sama seperti teman baik saya yang memakai ponsel dan pager di pinggangnya seperti sarung pistol, sementara dia menyerbu ruangan karena beban teknologi demi kepentingannya sendiri. Satu generasi yang lalu dia mungkin adalah wanita yang berhiaskan permata dan bulu. Mungkin gadget teknologi adalah perhiasan milenium baru, dan apa gunanya memilikinya jika Anda tidak bisa memamerkannya? Lebih baik membuktikan kepada dunia bahwa Anda nyata seseorang daripada terus-menerus diminati oleh orang banyak yang tidak terlihat?