Partai Republik ikut mempertanyakan rencana pajak

WASHINGTON – Beberapa anggota Senat dari Partai Republik, bergabung dengan Partai Demokrat yang skeptis, bertanya kepada Menteri Keuangan John Snow pada hari Rabu apakah rencana pemotongan pajak yang diusulkan Presiden Bush dapat membawa manfaat jangka pendek bagi perekonomian yang sedang melemah tanpa menyebabkan kerusakan jangka panjang terhadap kesehatan fiskal pemerintah.

Pada hari kedua sebagai sekretaris dan hari kedua kesaksiannya di depan Kongres, Snow membela paket presiden di hadapan Komite Keuangan Senat, dengan mengatakan bahwa hal itu akan “menciptakan masa depan yang lebih berkelimpahan dengan lebih banyak lapangan kerja yang baik dan peningkatan upah riil.”

Usulan presiden tersebut akan memotong pajak sebesar $674 miliar selama 10 tahun, dan lebih dari setengahnya berasal dari penghapusan pajak atas dividen.

Senator Olympia Snowe, R-Maine, mengatakan dia akan mendukung pemotongan pajak sementara, dengan mengatakan sulit untuk memprediksi kebutuhan dan keadaan darurat di masa depan dan menanyakan apakah bijaksana untuk memotong pajak ketika Medicare akan mengalami kenaikan biaya yang dramatis bagi generasi baby boomer yang menua. Dia mengatakan dia lebih menyukai langkah-langkah stimulus jangka pendek yang tidak akan menambah defisit jangka panjang.

Ketua Komite Charles Grassley, dari Partai Republik Iowa, mengatakan bahwa segala upaya untuk meremajakan perekonomian harus memiliki dampak langsung dan bahwa undang-undang tersebut harus mencerminkan realitas Senat di mana Partai Republik memegang mayoritas tipis 51-49.

Partai Demokrat hampir sepakat menentang rencana tersebut, dan mengatakan bahwa pemotongan pajak tidak banyak membantu perekonomian dalam jangka pendek, meningkatkan defisit dan terutama menguntungkan orang Amerika yang lebih kaya.

“Defisit yang lebih tinggi berarti hipotek dan pinjaman mobil akan lebih mahal,” kata Senator Max Baucus, D-Mont., anggota panel Demokrat terkemuka. “Bisnis mengurangi investasi mereka. Dan standar hidup anak cucu kita di masa depan akan lebih rendah.”

Senator Kent Conrad dari North Dakota, anggota Komite Anggaran dari Partai Demokrat, mengatakan: “Saya yakin ini berbahaya, saya yakin ini sembrono, saya yakin ini akan merugikan pertumbuhan jangka panjang, bukannya membantu.”

Senator John Breaux, D-La., bertanya kepada Snow apakah ada ruang untuk kompromi dalam proposal Bush untuk menghilangkan pajak atas dividen, yang menurut Partai Demokrat sebagian besar membantu orang kaya. “Saya di sini untuk mengadvokasi seluruh proposal,” kata Snow.

Menteri Keuangan juga menekankan bahwa defisit, yang diperkirakan melebihi $300 miliar pada tahun ini, relatif kecil dibandingkan dengan besarnya perekonomian negara, dan bahwa rencana presiden, dengan menstimulasi pertumbuhan ekonomi, merupakan cara terbaik untuk kembali ke anggaran berimbang.

Rencana presiden kemungkinan besar akan disetujui DPR secara utuh namun diperkirakan akan menghadapi lebih banyak masalah di Senat, karena Grassley telah menekankan bahwa ia akan bekerja sama dengan Partai Demokrat dalam rencana bipartisan dan beberapa anggota Partai Republik yang moderat seperti Snowe telah menyatakan keprihatinannya mengenai aspek-aspek proposal Bush.