William Byron meraih kemenangan NASCAR ke-5 yang memimpin musim ini menjelang babak playoff

William Byron meliput lapangan di Watkins Glen International, tampil dengan performa dominan sehingga tidak ada pembalap NASCAR lain yang bisa tampil maksimal hingga sepertiga akhir balapan.

Hal ini biasa terjadi pada Seri Piala dan bahkan lebih jarang lagi terjadi pada Byron di lintasan jalan raya. Byron yang berusia 25 tahun menang untuk pertama kalinya dalam enam musim Piala di jalur yang berliku, yang ini adalah kemenangan kelimanya yang memimpin seri musim ini dan menjadikannya favorit untuk memenangkan semuanya.

“Kami bekerja selama bertahun-tahun untuk ini,” kata Byron, memuji pembalap veteran roda terbuka Max Papis karena membantunya. “Ini kemenangan yang luar biasa. Saya tidak tahu apa artinya dan sebagainya. Saya tidak memahaminya. Tapi menurut saya ini menunjukkan bahwa ketika kami berada dalam kondisi terbaik, kami bisa tampil seperti itu.”

KLIK DI SINI UNTUK CAKUPAN OLAHRAGA LEBIH LANJUT DI FOXNEWS.COM

Mengemudikan Chevrolet No. 24 untuk Hendrick Motorsports, Byron melewati Michael McDowell pada kuarter pertama dari event 90 lap tersebut dan tetap memegang kendali sepanjang sisa perjalanan. Dia memimpin total 66 lap, termasuk 33 lap terakhir.

Pengasuh tiang Denny Hamlin berada di urutan kedua, hampir 3 detik di belakang, pada balapan kedua dari belakang musim reguler NASCAR. Christopher Bell berada di urutan ketiga, diikuti oleh AJ Allmendinger dan Ty Gibbs.

Martin Truex Jr finis keenam tetapi gagal mempertahankan gelar musim reguler untuk Joe Gibbs Racing. Dia dan Hamlin akan bersaing memperebutkan mahkota musim reguler akhir pekan depan di Daytona International Speedway.

“Itu bisa dilakukan,” kata Hamlin, yang tertinggal 39 poin dari Truex. “Anda harus membiarkan segalanya berjalan sesuai keinginan Anda, tapi ya. Jika kita bisa membicarakan NASCAR dalam 25 poin yang mereka ambil di awal musim, kami akan membuatnya sangat menarik.”

Daytona yang selalu tidak dapat diprediksi akan menjadi kesempatan terakhir bagi lebih dari dua lusin pembalap — terutama juara seri 2020 dan favorit penggemar Chase Elliott — untuk lolos ke babak playoff 16 mobil.

NASCAR VETERAN KEN SCHRADER, 68, MEMENANGKAN BALAPAN DI KANADA

Elliott, pemenang dua kali di Glen, berharap mendapatkan tempat pascamusim pada hari Minggu. Namun bintang Hendrick itu lolos di tengah-tengah kelompok dan kemudian menyia-nyiakan peluangnya ketika kehabisan bahan bakar dengan 36 lap tersisa. Dia kalah satu putaran dan semua harapan untuk menang.

Elliott harus menang di Daytona untuk lolos ke babak playoff untuk musim kedelapan berturut-turut. Bubba Wallace dan Daniel Suarez juga akan sama cemasnya di Daytona. Mereka bersaing ketat dengan Gibbs untuk memperebutkan tempat ke-16 dan terakhir.

“Masih membuat stres, tapi pastinya akan sedikit mengurangi dampaknya,” kata Wallace.

Mantan juara seri Kevin Harvick dan Brad Keselowski meredakan ketegangan mereka dengan mengunci tempat playoff di Glen, dan keduanya mengamankan tempat karena Byron berulang kali menjadi pemenang.

“Senang rasanya bisa melepaskan beban itu dari pundak kami,” kata Keselowski. “Kami akan balapan sangat keras tanpa ada ruginya (di Daytona); itu membuat kami sangat berbahaya.”

William Byron, pengemudi Chevrolet Valvoline #24, merayakan di jalur kemenangan setelah memenangkan NASCAR Cup Series Go Bowling di The Glen di Watkins Glen International pada 20 Agustus 2023 di Watkins Glen, New York. (Chris Graythen/Getty Images)

KESALAHAN MCDOWELL

McDowell, yang mencetak kemenangan Piala keduanya di Grand Prix Indianapolis pekan lalu, mengalami beberapa kesulitan di pit road yang membuatnya kehilangan peluang untuk memenangkan balapan. Dia finis di urutan ke-36, terakhir.

McDowell, yang memimpin 17 lap dan memenangkan etape pembuka, mendapat penalti di awal set kedua karena terlalu banyak melewati pit saat memasuki pit. Penalti passing menjatuhkannya dari posisi kedua ke posisi 17. Dia mendapat penalti pit road lainnya di tahap akhir, kali ini karena anggota kru melewati tembok pengaman terlalu dini.

McDowell kembali masuk pit dengan 15 lap tersisa karena masalah mesin.

“Naik turunnya motorsport,” kata McDowell. “Saya pikir kami memiliki salah satu mobil tercepat di sini hari ini.”

KLIK DI SINI UNTUK MENDAPATKAN APLIKASI FOX NEWS

BERIKUTNYA

Serial ini menuju Daytona pada Sabtu malam untuk final musim reguler. Austin Dillon adalah pemenang lomba bertahan.