Layanan pos terjepit oleh kenaikan biaya bahan bakar

WASHINGTON – Ibu-ibu di pinggiran kota dan penumpang komuter bukan satu-satunya yang merasakan dampak kenaikan harga bahan bakar – setiap kali harga bahan bakar naik satu sen, Layanan Pos AS harus mengeluarkan biaya sebesar $8 juta.

“Kami benar-benar merasakan tekanannya,” kata Wakil Kepala Kantor Pos Jenderal Patrick R. Donahoe kepada The Associated Press.

Biaya transportasi bagi kantor pos adalah $6,5 miliar pada tahun 2007, $500 juta lebih besar dibandingkan tahun sebelumnya.

Kantor pos mengoperasikan armada kendaraan sipil terbesar di negara ini – 215.000 kendaraan bermotor – dan juga menghadapi kenaikan biaya bahan bakar dari operator kontraknya, termasuk pengemudi truk dan maskapai penerbangan.

Donahoe menjelaskan, masalahnya adalah biaya dan penggunaan – mencari cara untuk memangkas biaya dan mengubah pola penggunaan untuk mengurangi kebutuhan bahan bakar.

Klik di sini untuk pelacak tamu FOXNews.com.

Kini lebih mudah bagi kantor pos untuk menaikkan tarif dibandingkan sebelumnya – harga pengiriman surat naik satu sen menjadi 42 sen di bulan Mei. Kenaikan harga lainnya diperkirakan akan terjadi pada bulan Mei mendatang, namun kenaikan melalui pos secara hukum dibatasi oleh tingkat inflasi.

Batasan tersebut tampaknya tidak berlaku untuk biaya bahan bakar yang kini melebihi $4 per galon (3,8 liter) secara nasional.

“Kami telah melihat dan mengerjakannya selama beberapa tahun terakhir,” kata Donahoe.

Salah satu keuntungan yang dimiliki kantor pos adalah kemampuan untuk membeli dalam jumlah besar, sehingga bisa mendapatkan bensin dan solar dengan harga diskon.

Donahoe tidak mengatakan berapa harga yang dapat dinegosiasikan oleh lembaga tersebut, tetapi meskipun harganya lebih rendah dibandingkan harga eceran, harga tersebut masih terus meningkat seiring berjalannya waktu.

Transportasi surat melalui jalan raya menghabiskan biaya kantor pos sebesar $3,1 miliar tahun lalu, naik 5,8 persen dari tahun sebelumnya.

Namun, kesepakatan tersebut memungkinkan kantor pos untuk menyiapkan penyimpanan massal untuk memasok kendaraannya, dan menyediakan kartu kredit khusus untuk kontraktor jarak jauh sehingga mereka juga dapat memanfaatkan diskon tersebut daripada sekadar membebankan biaya yang lebih tinggi.

Langkah lainnya adalah mengemas surat lebih rapat.

Kalau bisa menjejalkan surat yang biasanya masuk ke empat truk menjadi tiga, itu berarti satu truk tidak menggunakan bahan bakar solar, jelas Donahoe.

“Kuncinya benar-benar manfaatkan. Harga satu galon yang paling bagus adalah galon yang tidak terpakai,” ujarnya.

Begitu pula dengan pesawat terbang, karena surat yang dikemas lebih padat dapat memakan lebih sedikit ruang kargo di ruang kargo maskapai penerbangan atau di maskapai kontrak seperti FedEx atau UPS.

Namun, biaya pengangkutan surat melalui udara naik 7,9 persen menjadi $3 miliar pada tahun lalu, setidaknya sebagian karena kenaikan biaya bahan bakar.

Dari sekian banyak truk dan mobil yang dimiliki badan tersebut, sekitar 190.000 merupakan kendaraan pengiriman yang berkeliaran di lingkungan Amerika.

Donahoe mengatakan kantor pos memperkenalkan teknologi sistem penentuan posisi global untuk menyederhanakan rute pengiriman.

“Kami sedang melakukan perbaikan sekarang agar menjadi lebih efisien pada jalur perjalanan tersebut,” katanya. Mereka mengharapkan penghematan sekitar 7 persen pada rute yang lebih baik, tidak hanya dalam biaya bahan bakar, namun juga dalam jam kerja yang dihabiskan untuk mengantarkan surat.

Dan terkadang metode kuno yang “teruji dan benar” dapat digunakan kembali untuk menghemat uang.

Misalnya, di perkotaan, beberapa pengantar surat mungkin berjalan kaki atau naik bus dari kantor pos ke rute pengirimannya daripada berkendara.

Setidaknya dalam beberapa kasus, mengeluarkan kendaraan dan membiarkan orang kembali berjalan kaki akan lebih menghemat biaya bahan bakar dibandingkan biaya waktu tambahan yang dihabiskan, kata Donahoe.

Selain itu, beberapa daerah dengan cuaca hangat seperti Florida, Texas dan California Selatan sedang mempertimbangkan untuk memulai jalur sepeda, katanya.

“Menjauhi kendaraan juga merupakan hal yang ramah lingkungan untuk dilakukan,” ujarnya.

Kendaraan bertenaga hidrogen juga sedang dipertimbangkan, katanya. Badan tersebut bekerja sama dengan General Motors pada kendaraan semacam itu, yang dapat diuji di California di mana stasiun pengisian hidrogen sedang dibangun.

“Kami pikir ini adalah peluang jika bahan bakar tersedia,” kata Donahoe.

Kendaraan hibrida juga dapat menghemat bahan bakar, namun mungkin bukan yang terbaik untuk Layanan Pos, katanya, karena lembaga tersebut cenderung menyimpan kendaraannya dalam waktu lama. Meskipun mobil hibrida menghemat bahan bakar, namun jika disimpan dalam waktu lama, baterainya perlu diganti, dan biayanya bisa cukup mahal, katanya.

Dan biaya transportasi bukan satu-satunya masalah energi. Sama seperti rumah dan kantor, biaya pemanas, pendingin, dan penerangan di 34.000 fasilitas kantor pos di seluruh negeri juga meningkat.