Pemungutan suara dapat membuka jalan menuju Senat yang lebih beragam

WASHINGTON – Para pemilih pada musim gugur ini dapat mengambil langkah-langkah kecil menuju keberagaman yang lebih besar di Senat.

Setelah pemilu, majelis tersebut akan memiliki anggota kulit hitam pertama dalam enam tahun, dan ada kemungkinan bahwa satu atau dua kandidat Hispanik dapat mengakhiri tidak adanya perwakilan orang Latin selama seperempat abad.

Lima senator perempuan akan dipilih kembali pada bulan November, dan tiga perempuan mencalonkan diri untuk kursi terbuka. Komposisi Senat saat ini mencakup 14 perempuan, jumlah yang kemungkinan besar tidak akan bertambah.

Tiga senator saat ini memiliki latar belakang minoritas, termasuk dua anggota Partai Demokrat yang berusia 80 tahun di Hawaii: Daniel Inouye (mencari), putra seorang imigran Jepang, siap untuk dipilih kembali; Dan Daniel Akaka (mencari), yang merupakan keturunan Tionghoa dan penduduk asli Hawaii.

Yang ketiga adalah sen yang keluar. Ben Kuda Malam Campbell (mencari), R-Colo., putra dari ibu imigran Portugis dan ayah Indian Amerika. Demokrat yang ingin menggantikannya adalah Jaksa Agung Negara Tahu Salazar (mencari), seorang Hispanik-Amerika yang bersaing ketat dengan raja bir Pete Coors, calon Partai Republik.

Setidaknya satu dari 34 pemilihan Senat tahun ini dijamin akan mengirimkan kandidat minoritas ke Washington. Di Illinois, dua kandidat kulit hitam adalah legislator negara bagian dari Partai Demokrat Barrack Obama (mencari) dan mantan duta besar Alan Keyes (mencari), seorang Republikan – berharap untuk menggantikan Senator Partai Republik Peter Fitzgerald, yang tidak mencalonkan diri untuk masa jabatan kedua. Sebagian besar jajak pendapat menunjukkan Obama unggul jauh.

Pidato utama Obama di Konvensi Nasional Partai Demokrat pada bulan Juli menempatkannya pada jalur menuju masa depan politik yang cerah, kata Ron Walters, ilmuwan politik Universitas Maryland yang meliput kampanye kepresidenan Jesse Jackson Sr.

Dengan asumsi Partai Republik tetap memegang kendali, “akan sangat, sangat sulit bagi (Obama) untuk menyelesaikan masalah di Senat,” kata Walters. “Partai Demokrat kulit putih di Senat hampir tidak diikutsertakan dalam pembuatan kebijakan.”

Meski begitu, “dia akan menjadi sosok simbolis yang sangat penting, dan mungkin lebih penting bagi komunitas Afrika-Amerika di luar Senat dibandingkan di dalam Senat.”

Kandidat kulit hitam lainnya, Rep satu periode. Denise Majette (mencari), D-Ga., menghadapi perjuangan berat melawan Rep. Johnny Isakson, seorang Republikan yang memiliki dana besar dan lebih berpengalaman. Semua orang menginginkan senator Georgia. Zell Miller, politisi Partai Demokrat yang konservatif, berhasil.

Senator kulit hitam terakhir adalah Carol Moseley Braun (mencari), yang mewakili Illinois dari tahun 1993 hingga 1999 dan mencalonkan diri sebagai presiden dari Partai Demokrat tahun ini.

Reputasi. Brad Carson (mencari), D-Okla., seorang anggota suku Cherokee, dapat menggantikan Campbell sebagai satu-satunya orang Indian Amerika di Senat jika ia ingin mengalahkan Tom Coburn dari Partai Republik. Jajak pendapat publik baru-baru ini menunjukkan Carson bersaing ketat untuk mendapatkan jabatan senator Partai Republik. untuk menggantikan Don Nickles.

Ada tiga anggota Hispanik dalam sejarah Senat, semuanya dari New Mexico. Yang terakhir adalah Joseph Montoya dari Partai Demokrat dari tahun 1964 hingga 1977.

Salazar di Colorado bisa menjadi terobosan, karena berasal dari negara bagian dengan populasi Latin yang terus bertambah.

Di Florida, Partai Republik mengandalkan pengacara kelahiran Kuba dan mantan anggota kabinet Bush Mel Martinez (mencari) ke sen keluar. Bob Graham, seorang Demokrat, akan berhasil. Martinez dapat membantu meningkatkan pertumbuhan populasi Kuba yang besar di negara bagian tersebut, yang pada gilirannya dapat membantu Presiden Bush dalam kampanye pemilihan ulangnya yang ketat melawan calon dari Partai Demokrat John Kerry.

Kemenangan Salazar atau Martinez dapat mempengaruhi partai politik untuk mempersiapkan lebih banyak warga Hispanik untuk menduduki jabatan, kata Larry Gonzalez, direktur National Association of Latino Elected and Appointed Officials Education Fund di Washington.

Mantan komisaris pendidikan negara bagian Betty Castor adalah lawan Martinez dari Partai Demokrat dalam persaingan ketat di Senat Florida. Castor dan Majette adalah dua dari tiga perempuan Demokrat yang bersaing untuk mendapatkan kursi terbuka di Senat.

Yang lainnya adalah Inez Tenenbaum di Carolina Selatan. Sebuah jajak pendapat baru-baru ini menunjukkan anggota Partai Republik Jim DeMint bersaing untuk menggantikan Senator Demokrat yang keluar untuk menggantikan Ernest Hollings.

Di antara petahana perempuan yang akan dipilih kembali adalah Senator Barbara Boxer dari California, Blanche Lincoln dari Arkansas, dan Barbara Mikulski dari Maryland, yang masing-masing merupakan tokoh Demokrat yang populer di negara bagiannya masing-masing.

Sebuah jajak pendapat baru-baru ini menunjukkan Senator Patty Murray dari Washington, yang merupakan “ibu dalam sepatu tenis” dari Partai Demokrat, unggul tipis atas penantangnya dari Partai Republik, Rep. George Nethercutt.

Di Alaska, Senator Lisa Murkowski, seorang Republikan yang ditunjuk menjadi anggota Senat pada tahun 2002 oleh gubernur – ayahnya, Frank Murkowski – menggantikan mantan gubernur dan tokoh Demokrat Tony Knowles.

Amy Caiazza dari Institute for Women’s Policy Research di Washington mengatakan menurutnya keterwakilan perempuan di Senat akan tetap di angka 14 atau mungkin turun satu, dengan Murkowski menghadapi tantangan terberat dari petahana dan Castor mungkin memenangkan pemilihannya.

Satu hal yang pasti tidak akan berubah: Senat akan terus didominasi oleh laki-laki kulit putih.

“Ini adalah klub pria kulit putih paling eksklusif di dunia, dan kekuasaan tersebut dilepaskan dengan sangat enggan,” kata Debbie Walsh, direktur Pusat Perempuan dan Politik Amerika di Universitas Rutgers. “Hal itu dan jabatan presiden adalah dua hal yang paling sulit ditembus.”