Snow, Bolton menghadapi pertanyaan sulit tentang anggaran Partai Demokrat

WASHINGTON – Partai Demokrat menyerang Presiden Bush pada hari Selasa karena mengusulkan rencana pengeluaran sebesar $2,57 triliun yang mereka anggap mengabaikan biaya besar untuk perang Irak. Jaminan sosial ( cari ) dan pemotongan pajak agar pemerintah dapat mengklaim bahwa mereka berada pada jalur yang tepat untuk mengurangi setengah defisit pada tahun 2009.

Menteri Keuangan John Salju (pencarian) dan Joshua Bolten (Search), kepala kantor anggaran presiden, menghadapi pertanyaan-pertanyaan bermusuhan dari Partai Demokrat ketika pemerintah memulai kampanye penjualan rencana belanja Bush tahun 2006 kepada Kongres.

Anggota Partai Republik John Spratt, petinggi Partai Demokrat di Komite Anggaran DPR, mengatakan kepada Bolten bahwa anggaran Bush “memberikan gambaran yang menyesatkan dengan tidak memberikan angka defisit setelah tahun 2010 dan dengan menghilangkan seluruh biaya jangka panjang dari kebijakan Presiden mengenai privatisasi Jaminan Sosial, pajak dan operasi di Irak.”

Spratt mengatakan defisit $1,8 triliun yang diproyeksikan pemerintah selama enam tahun ke depan kemungkinan besar akan melebihi $4 triliun dalam 10 tahun ke depan jika biaya sebenarnya dari perang Irak, perbaikan Jaminan Sosial dan pemotongan pajak permanen juga dimasukkan.

Bolten setuju bahwa defisit akan meningkat pada tahun 2009 dan 2010 jika biaya transisi untuk Jaminan Sosial dimasukkan. Namun dia mengatakan defisit pada tahun-tahun tersebut akan mencapai sekitar 1,7 persen dari total perekonomian, yang masih memenuhi tujuan presiden untuk memotong setengah defisit pada tahun 2009.

Berdasarkan perhitungan tersebut, defisit pada tahun 2009 akan mencapai sekitar $260 miliar, dibandingkan dengan proyeksi pemerintah dalam anggaran yang dirilis hari Senin sebesar $233 miliar.

Snow menghadapi kritik dari Rep. Charles Rangel, DN.Y., yang mendengar bahwa pemerintah tidak menjangkau Demokrat di Kongres untuk mencapai solusi bipartisan terhadap Jaminan Sosial.

Ketua Komite Cara dan Sarana Bill Thomas, R-Calif., mengatakan pemerintah perlu menyadari bahwa “sangat sedikit” anggota Partai Demokrat di DPR yang bersedia mengakui ada masalah mendesak dalam Jaminan Sosial.

Snow mendesak Kongres untuk melanjutkan perdebatan mengenai berbagai cara untuk memperkuat Jaminan Sosial, namun ia mengatakan pemerintah tetap menentang kenaikan pajak gaji untuk mengatasi kekurangan dalam program tunjangan terbesar pemerintah.

Dia juga mendesak Kongres untuk menerima rencana Bush untuk mempermanenkan pemotongan pajak pada periode pertamanya, yang akan memakan biaya sebesar $1,1 triliun hingga tahun 2014.

Perwakilan Pete Starke, D-Calif., mengatakan desakan pemerintah untuk melindungi pemotongan pajak yang terutama menguntungkan orang kaya menunjukkan prioritas Bush yang cacat.

“Rencana Anda adalah memotong tunjangan bagi penerima Jaminan Sosial dan memotong pajak bagi orang kaya. Tampaknya itu tidak adil,” kata Starke kepada Snow.

Putaran pertama dengar pendapat ini akan menjadi perdebatan yang mungkin akan menjadi perdebatan selama berbulan-bulan seiring dengan upaya Kongres untuk menyusun anggaran untuk tahun fiskal yang dimulai pada 1 Oktober mendatang.

Pada hari Senin, Bush membela cetak biru belanja tersebut, dengan mengatakan, “Ini adalah anggaran yang berfokus pada hasil.”

Presiden melakukan perjalanan ke Detroit pada hari Selasa untuk mempromosikan agenda kemakmuran ekonominya, yang mencakup pengendalian anggaran, pemotongan pajak, deregulasi dan perdagangan bebas.

Pada hari Senin, Bush mengirimkan serangkaian dokumen pengeluaran multi-volume yang sangat besar, yang diselesaikan dengan warna biru cerah, kepada Kongres dan mengatakan bahwa anggaran baru tersebut fokus pada prioritasnya, sambil menargetkan 150 program pemerintah untuk dihilangkan atau dikurangi secara drastis, termasuk subsidi kereta penumpang Amtrak dan hibah kepada masyarakat untuk mempekerjakan petugas polisi.

Dalam anggaran yang paling ketat pada masa kepresidenannya, Bush mengusulkan untuk memberikan sembilan dari 15 lembaga tingkat kabinet dana yang lebih sedikit pada tahun 2006 dibandingkan yang mereka terima tahun ini. Dan belanja domestik non-keamanan secara keseluruhan – tidak termasuk program tunjangan otomatis seperti Jaminan Sosial dan Medicare – akan dipotong sebesar 0,7 persen tahun depan.

Bush mengatakan ini adalah pemotongan langsung pertama terhadap berbagai program pemerintah yang diusulkan oleh presiden mana pun sejak Ronald Reagan.

Partai Republik, meskipun umumnya mendukung pendekatan Bush, mencatat bahwa Kongres akan memiliki pandangan sendiri mengenai prioritas belanja yang harus ditetapkan. Ketua DPR Dennis Hastert, R-Ill., menyebut rencana pemerintah tersebut sebagai “titik awal yang baik bagi Kongres untuk memulai pekerjaannya.”

Ketua Komite Alokasi Senat Judd Gregg, RN.H., mengakui bahwa “ini jelas merupakan anggaran yang akan menimbulkan banyak kecemasan di antara rekan-rekan saya.” Namun dia memuji pemerintah karena menyusun anggaran “tanggung jawab fiskal” yang akan membuat Partai Republik “kembali ke akar permasalahannya.”

Namun, kubu Demokrat kurang baik hati dan menuduh Bush melakukan penggerebekan anggaran untuk menghindari pengeluaran besar dalam anggaran.

Meskipun pemerintah mengatakan dalam beberapa hari bahwa mereka akan meminta pengeluaran baru sebesar $81 miliar untuk operasi di Irak dan Afghanistan dan harus kembali ke Kongres pada tahun 2006 untuk mendapatkan lebih banyak uang, dana baru untuk dua operasi militer di kedua negara pada tahun 2006 dan seterusnya tidak diikutsertakan.

Demikian pula, prioritas utama pemerintah dalam negeri, merombak Jaminan Sosial dengan menciptakan rekening investasi swasta, tidak dimasukkan dalam anggaran, meskipun pemerintah telah memperkirakan bahwa biaya transisi untuk dekade pertama akan berjumlah $754 miliar.

Dalam kedua kasus tersebut, pemerintah mengatakan bahwa tidak cukup informasi yang diketahui mengenai kebutuhan masa depan di Irak atau bentuk akhir dari proposal Jaminan Sosial Bush untuk menghasilkan perkiraan anggaran yang realistis.