Paul berebut, ingin bermain pada hari Sabtu

WESTWEGO, La. – Chris Paul berjalan tanpa batasan pada hari Jumat dan mengatakan dia berharap bisa berada di lineup Hornets melawan Sacramento Kings pada Sabtu malam.

“Kami naik turun, kami berjuang dan hal-hal seperti itu, dan saya merasa baik-baik saja,” kata Paul, yang telah melewatkan dua pertandingan sejak didiagnosis mengalami gegar otak ringan pada Minggu malam lalu. “Banyak tindakan pencegahan yang harus dilakukan dan saya senang bahwa saya hampir siap untuk bermain.”

Penjaga All-Star itu masih perlu mendapatkan izin dari ahli saraf sebelum dia bisa kembali. Pelatih Hornets Monty Williams memperkirakan hal itu bisa terjadi pada Sabtu pagi, jika bukan sebelumnya.

“Saya tidak mengatakan itu untuk memberi tekanan padanya agar kembali dan bermain, tapi apa yang saya lihat hari ini cukup bagus. Dia adalah Chris,” kata Williams. “Kami harus melewati semuanya hari ini dan tidak ada hambatan sama sekali.”

Paul tidak kembali berlatih untuk latihan non-kontak dan menembak hingga Kamis.

Paul mencetak rata-rata 15,9 poin dan 9,6 assist untuk Hornets, yang memasuki pertandingan Jumat ini dengan menempati posisi ketujuh dari delapan pertandingan playoff Wilayah Barat, unggul tiga game atas Phoenix dan Utah, yang berada di posisi kesembilan.

Cederanya terjadi pada kuarter ketiga kemenangan New Orleans atas Cleveland, ketika dia melompat untuk mendapatkan bola lepas dan kepalanya membentur bahu Ramon Sessions.

Paul terbaring di lantai selama sekitar 10 menit sebelum diturunkan dengan tandu dan dibawa ke rumah sakit dengan ambulans.

“Ini menakutkan, tapi pada saat yang sama saya merasa diberkati karena keadaannya tidak seburuk yang seharusnya terjadi,” kata Paul. “Saya berterima kasih kepada semua orang yang mendoakan saya baik-baik saja dan semua doa serta pemikiran mereka.”

Paul mengaku tidak pernah kehilangan kesadaran dan tidak mau ditandu.

“Saya mencoba mengatakan kepada mereka bahwa saya tidak membutuhkannya, tetapi mereka tidak mau mendengarkan, jadi itulah yang terjadi dan saya senang saya sudah melupakannya,” katanya. “Saya berharap tidak perlu menghidupkan kembali hal ini lagi.”

Paul mengatakan menurutnya merupakan ide bagus bagi NBA untuk menetapkan kebijakan dan prosedur gegar otak di seluruh liga, namun ia mengakui bahwa ia belum pernah memikirkan masalah tersebut sebelumnya.

“Saya tidak pernah mengalami cedera ini, tidak pernah berada di ambulans atau semacamnya, jadi ini adalah sesuatu yang perlu dipikirkan,” kata Paul, yang juga bermain sebagai quarterback di masa mudanya. “Saya sedang bermain sepak bola dan saya merasa mendapat pukulan yang jauh lebih keras dibandingkan malam sebelumnya. Itu hanya kecelakaan yang aneh.”

Jika Paul tidak bisa bermain pada hari Sabtu, Jarrett Jack diperkirakan akan bermain untuk pertandingan ketiga berturut-turut.

Jika Paul kembali, Williams mengatakan dia berharap melihatnya bermain 35 menit atau lebih seperti biasanya, sementara Jack sekali lagi akan menjadi cadangan Paul. Namun, dengan Jack mencetak 23 dan 21 poin dalam dua pertandingan terakhirnya, Williams mengatakan dia mungkin menemukan cara untuk membuat Jack bermain lebih banyak untuk memanfaatkan skornya.

Itu bisa termasuk Jack bermain sedikit di shooting guard, atau membiarkan Paul menghabiskan waktu bermain tanpa bola sementara Jack berada di guard, kata Williams.

“Chris suka memiliki seseorang di luar sana ketika dia merasa sedikit kehabisan tenaga untuk menangani bola atau menjaga bola,” kata Williams.

Triknya, tambah Williams, adalah menemukan cara untuk melakukan itu tanpa mengurangi waktu bermain secara signifikan bagi shooting guard Marco Belinelli dan Willie Green.

“Itu adalah sesuatu yang akan saya kerjakan malam ini,” kata Williams. “Saya tidak ingin melakukan hal itu sehingga merugikan menit bermain Willie atau menit bermain Marco, jadi itu keputusan yang bagus.”