Tim bahan peledak AS mencari kapal yang membawa selusin rudal Korea Utara

WASHINGTON – Pasukan penjinak bom AS pada hari Selasa menggeledah sebuah kapal yang dicegat di Laut Arab yang membawa selusin rudal tipe Scud dari Korea Utara, demikian konfirmasi pejabat pertahanan kepada Fox News.

Para pejabat AS mengatakan rudal-rudal itu ditujukan ke Yaman, setidaknya pada awalnya.

Kapal itu terhenti dan berlayar sekitar 600 mil sebelah timur Tanduk Afrika, setelah intelijen AS melacaknya dengan cermat, kata para pejabat AS, yang berbicara tanpa menyebut nama.

Kapal itu berisi sekitar selusin rudal jarak pendek dan menengah, mirip dengan rudal Scud yang digunakan Irak dalam Perang Teluk Persia, kata para pejabat. Itu juga berisi bagian-bagian rudal.

Pemerintahan Bush menanggapi penemuan ini dengan tanggapan yang terukur, dan menolak menjelaskan seberapa besar kekhawatiran yang muncul di kalangan pejabat AS atau berbagai pilihan tanggapan. Juru bicara Gedung Putih untuk urusan keamanan nasional mengatakan Amerika Serikat akan meminta bantuan sekutu Amerika di kawasan untuk menentukan langkah selanjutnya – sebuah pendekatan yang jelas bersifat diplomatis, dan mungkin lambat.

“Ini merupakan masalah yang memprihatinkan,” kata juru bicara Sean McCormack. “Kami bekerja sama dengan pemerintah lain untuk memikirkan langkah selanjutnya.”

McCormack mengatakan tugas mendesaknya adalah menangani awak kapal, yang diidentifikasi berasal dari Korea Utara, dan mengamankan kapal tersebut.

Kapal yang dikatakan membawa rudal itu dihentikan oleh dua kapal angkatan laut Spanyol yang ikut serta dalam Operation Enduring Freedom, koalisi anti-terorisme global pimpinan AS, kata Alberto Martinez Arias, juru bicara kementerian pertahanan Spanyol.

Awak kapal Spanyol, Navarra dan Patino, menghentikan kapal “Sosan” yang tidak berbendera di sebelah timur pulau Socotora dan menghubungi pihak berwenang AS untuk meminta bantuan, kata Martinez. Angkatan Laut Spanyol berhenti dan menaiki kapal tersebut setelah awaknya menolak menyebutkan identitas mereka.

Kapten Sosan asal Korea Utara awalnya mengatakan kepada pejabat Spanyol bahwa kapal tersebut membawa semen. Scud ditemukan segera setelah itu, kata Martinez.

Kapal tersebut ditahan di daerah tersebut sementara pencarian berlanjut dan para ahli AS, yang menaiki kapal tersebut tak lama setelah itu, memastikan bahwa bahan peledak telah dinetralkan, kata para pejabat AS. Tidak jelas di mana kapal itu didaftarkan, kata seorang pejabat senior pemerintah.

Para pejabat mengatakan pengiriman tersebut tampaknya tidak ditujukan ke Irak. Namun, pejabat senior pemerintah mengatakan bahwa meskipun kapal tersebut menuju Yaman, tidak jelas apakah kapal tersebut – dan rudal yang ada di dalamnya – memiliki tujuan lain selain itu.

Yaman telah diidentifikasi oleh Amerika Serikat sebagai negara yang menampung teroris, meskipun pemerintahnya telah menjadi sekutu Amerika Serikat dalam perang melawan terorisme global. Pelabuhan Aden di Yaman adalah lokasi serangan teroris terhadap USS Cole pada bulan Oktober 2000, yang menewaskan 17 pelaut.

Para pejabat Yaman yang dihubungi Selasa malam mengatakan mereka tidak memiliki informasi tentang kapal tersebut, isinya atau apa yang dibawa oleh pasukan internasional.

Penumpang kapal tersebut dilakukan saat Menteri Pertahanan Donald H. Rumsfeld sedang melakukan perjalanan di daerah tersebut.

Tidak jelas rudal mana yang ada di kapal tersebut. Korea Utara telah membangun dan menerjunkan setidaknya dua rudal kelas Scud: Scud B dan Scud D, atau No Dong.

Tanpa menjelaskan lebih lanjut, pejabat senior pemerintah mengatakan Amerika Serikat memiliki bukti di luar identitas kru untuk mengidentifikasi rudal-rudal tersebut berasal dari Korea Utara.

Rudal Scud B diproduksi dalam jumlah besar oleh negara-negara bekas Uni Soviet dan berakhir di Irak dan Korea Utara, antara lain. Rudal-rudal tersebut sangat tidak akurat, sering pecah saat terbang dan memiliki jangkauan kurang dari 200 mil.

Rudal Scud D, atau No Dong, yang diproduksi Korea Utara lebih canggih dibandingkan Scud B. Rudal ini memiliki jangkauan sekitar 840 mil dan dapat membawa hulu ledak konvensional, kimia, atau nuklir. Iran dan Pakistan menggunakan versi No Dong yang dimodifikasi, dan Pakistan dilengkapi untuk membawa hulu ledak nuklir.

Associated Press berkontribusi pada laporan ini.