Ribuan orang berduka atas pembunuhan gadis berusia 8 tahun di California pada peringatan publik

TRACY, Kalifornia – Beberapa ribu orang berkumpul pada hari Kamis untuk mengenang seorang gadis berusia 8 tahun yang sebagian besar hanya dikenal sebagai wajah tersenyum di brosur tetapi merasa sangat dekat setelah pencarian besar-besaran untuk tubuhnya.

Anggota keluarga dan tokoh masyarakat mengenang Sandra Cantu sebagai seorang siswa yang penuh semangat dan penuh kasih sayang yang senang berjalan-jalan di kota. Jenazahnya ditemukan minggu lalu di dalam koper yang diambil dari kolam irigasi dekat rumahnya.

“Dalam dua minggu, gadis kecil ini, Sandra, telah menjadi lebih dari sekadar gadis kecil yang tinggal di jalanan di kota kecil di California,” kata Kepala Polisi Tracy Janet Thiessen. “Sandra Cantu menjadi gadis kecil kami, seorang anak yang jiwanya menyentuh kami saat kami mencarinya dan berdoa agar dia kembali dengan selamat.”

Klik di sini untuk foto-foto dari upacara peringatan.

Gambar Sandra lulus dari prasekolah, meniup lilin ulang tahun dan membuka hadiah Natal diputar di dua layar di auditorium sekolah menengah yang menarik sekitar 2.600 penonton.

Lebih dari 600 orang menyaksikan upacara tersebut melalui layar di kantin sekolah dan mendengarkannya melalui pengeras suara di lapangan sepak bola. Banyak yang hadir mengenakan kaos bergambar wajah gadis kecil itu.

Anggota keluarga Sandra, termasuk ibu, ayah, dan saudara perempuannya, berdiri di barisan depan auditorium, saling berpelukan dan terkadang menangis.

Klik di sini untuk foto.

Bibi Sandra, Angie Chavez, berterima kasih kepada para pendukungnya atas bantuan mereka dalam pencarian 10 hari terhadap gadis tersebut, yang hilang pada 27 Maret, dan curahan simpati pada hari-hari setelah jenazahnya ditemukan.

Seorang guru sekolah Minggu setempat yang putrinya adalah teman bermain Sandra dituduh melakukan pembunuhan tersebut. Melissa Huckaby (28), yang tinggal hanya beberapa pintu dari keluarga Sandra, didakwa pada hari Selasa atas tuduhan menculik, memperkosa dan membunuh anak tersebut.

“Untuk saat ini, serahkan penilaian Anda, kepahitan Anda, kemarahan Anda, sehingga peringatan kita dilakukan dengan cinta dan bermartabat,” kata Pendeta Polisi Tracy Don Higgins kepada orang banyak. “Dan dengan melakukan hal ini, kita dapat mulai mengambil langkah pertama untuk memulihkan diri bersama dan memperbarui kekuatan kita.”

Walikota Brent Ives mengatakan kehidupan akan terus berjalan di Tracy, sebuah kota kecil 60 mil sebelah timur San Francisco, namun tidak seperti sebelumnya.

“Masyarakat akan berubah selamanya, jika tidak,” katanya. “Mudah-mudahan, sangat sadar akan kejahatan di dunia ini dan berhati-hati serta lebih bijaksana, percaya namun tetap memverifikasi, namun tentunya lebih kuat sebagai sebuah komunitas karena kita saling menjaga satu sama lain dan anak-anak satu sama lain.”