Ratusan orang menghalangi Marinir untuk bertemu dengan ulama anti-Amerika

KUT, Irak – Ratusan pengunjuk rasa menghalangi Marinir AS memasuki balai kota Kut pada hari Selasa untuk bertemu dengan seorang ulama radikal Syiah anti-Amerika yang telah menyatakan dirinya bertanggung jawab di balai kota tersebut, kata para pejabat militer.

Sekitar 20 Marinir dari Satuan Tugas Tarawa memutuskan untuk tidak mencoba memasuki gedung setelah dihadang oleh 1.200 pengunjuk rasa, kata Letkol Jean Malone, wakil petugas operasi Brigade Ekspedisi Marinir ke-2.

Para pengunjuk rasa berteriak, “Tidak, jangan Chalabi!” — mengacu pada Ahmed Chalabi, pemimpin kelompok oposisi Kongres Nasional Irak yang didukung Pentagon.

Banyak pemimpin oposisi Irak khawatir Amerika Serikat mencoba memaksakan Chalabi pada mereka sebagai pemimpin pemerintahan baru Irak.

Said Abbas, seorang ulama yang menurut pejabat AS didukung oleh Iran dan hanya didukung oleh 10 persen penduduk setempat, merebut balai kota sebelum pasukan koalisi memasuki Kut akhir pekan lalu.

Para pejabat militer mengatakan dia mengkhotbahkan pernyataan anti-Amerika di masjid-masjid setempat. Kolonel Ron Johnson, wakil komandan Satuan Tugas Tarawa, mengatakan pasukan AS ingin bertemu dengan Abbas untuk memberi tahu dia “ada lebih dari satu pemimpin di kawasan ini.”

Namun, setelah Marinir berhasil dipukul mundur pada protes pagi hari, dua pria yang mengaku sebagai perwakilan Abbas datang ke markas militer sementara di Kut dan mengatakan bahwa mereka tidak dapat mengendalikan para pengunjuk rasa dan mereka tidak menentang kehadiran Amerika, kata Malone.

“Jelas bahwa Korps Marinir AS mengendalikan kota ini,” kata Malone. “Jika kami mengusirnya, dia pasti sudah keluar.”

Marinir di Satuan Tugas Tarawa masih menunggu perintah dari atasan mereka tentang apa yang harus dilakukan dalam situasi yang berubah dengan cepat di Irak selatan seiring berakhirnya pertempuran skala besar, kata Malone.

“Kami tidak begitu yakin apa tanggung jawab kami,” katanya. “Kami ingin melihat kota yang stabil dan aman.”

Johnson mengatakan tidak ada rencana bagi Marinir untuk mengadakan pertemuan para tetua desa untuk memutuskan pemerintahan mereka. Dia juga menyatakan keprihatinannya mengenai keamanan di Kut, dengan mengatakan ada banyak senjata kecil yang tersebar di seluruh kota.

Mantan kepala polisi daerah itu mengatakan kepada Marinir pada hari Selasa bahwa dia ingin mengembalikan petugasnya untuk berpatroli dan mengizinkan mereka mempersenjatai diri, kata Malone. Kota ini terhindar dari penjarahan besar-besaran yang terjadi di wilayah lain di negara ini, namun terjadi kekerasan terhadap simbol-simbol rezim sebelumnya. Suara tembakan sering terdengar pada malam hari.

Militer AS sedang mempertimbangkan permintaan kepala polisi tersebut, namun Malone mengatakan para komandannya mewaspadai trade-off antara memberikan stabilitas langsung dan menghindari risiko “menempatkan kembali seseorang yang seharusnya tidak berkuasa kembali”.