Pesawat ulang-alik darurat dipindahkan ke tempatnya

Pesawat ulang-alik Endeavour diluncurkan ke landasan peluncuran Florida pada hari Jumat untuk bersiap menjalankan misi penyelamatan yang belum pernah terjadi sebelumnya. NASA berharap tidak perlu terbang.

Percobaan tiba di Launch Pad 39B di Kennedy Space Center NASA di Cape Canaveral, Florida, pada 07:17. EDT (1117 GMT), yang akan siap diluncurkan dalam beberapa minggu jika terjadi keadaan darurat dengan kapal saudaranya Atlantis selama bulan depan misi pemulihan yang berisiko ke Teleskop Luar Angkasa Hubble.

Atlantis bersiap di atas landasan peluncurannya untuk rencana lepas landas pada 12 Mei.

“Ini pertama kalinya ada orang yang melakukan misi penyelamatan,” kata juru bicara NASA Allard Beutel. SPACE.com dari Pelabuhan Antariksa Florida. “Kami pikir ini memberi kami jaminan tambahan sebesar itu.”

• Klik di sini untuk mengunjungi Pusat Luar Angkasa FOXNews.com.

Endeavour sebenarnya telah melakukan perjalanan ke landasan peluncuran untuk berfungsi sebagai kapal penyelamat misi Hubble yang akan datang.

Pesawat ulang-alik itu bersiaga pada September lalu sampai terjadi kegagalan di Hubble yang menunda rencana peluncuran Atlantis pada bulan Oktober.

Sebanyak dua pengorbit berada secara bersamaan di landasan peluncuran mereka hanya 18 kali dalam 28 tahun sejarah penerbangan ulang-alik NASA, kata Beutel.

“Kami benar-benar berharap ini menjadi yang terakhir kalinya kami memiliki dua pesawat ulang-alik di landasan peluncuran pada saat yang bersamaan,” tambahnya.

Penerbangan pemulihan yang berisiko

NASA mengatakan kemungkinan misi penyelamatan untuk itu tujuh astronot yang terikat Hubble sangat terpencil.

Namun badan antariksa tersebut mengambil tindakan pencegahan karena, tidak seperti penerbangan ulang-alik baru-baru ini ke Stasiun Luar Angkasa Internasional, di mana para astronot dapat mencari perlindungan jika pesawat ruang angkasa mereka mengalami kerusakan parah, awak Atlantis tidak akan memiliki tempat berlindung yang aman.

Dipimpin oleh astronot veteran NASA Scott Altman, Atlantis akan diluncurkan ke Hubble pada 12 Mei dari Launch Pad 39A, yang berada di dekat tempat bertengger Endeavour saat ini.

Misi yang paling tertunda ini adalah penerbangan ulang-alik terakhir NASA untuk merombak Hubble dan mencakup lima perjalanan luar angkasa berturut-turut untuk memperbaiki peralatan yang rusak, menambah instrumen baru, dan memperpanjang umur teleskop luar angkasa ikonik tersebut setidaknya hingga tahun 2014.

Karena Hubble terbang di orbit yang lebih tinggi dan kemiringan yang berbeda dari Stasiun Luar Angkasa Internasional, Atlantis tidak akan dapat mencapai laboratorium yang mengorbit jika mengalami kegagalan kritis atau kerusakan parah pada pelindung panas vitalnya.

Misi tersebut juga mencakup peningkatan risiko kerusakan akibat puing-puing orbital atau mikrometeorit, meskipun peningkatan risiko tersebut tampaknya lebih rendah dari perkiraan awal, kata pejabat NASA.

Karena kurangnya tempat berlindung yang aman di stasiun itulah NASA memilih untuk mempersiapkan Endeavour untuk kemungkinan penyelamatan.

Pesawat ulang-alik itu akan terbang dalam misi pembangunan stasiun luar angkasa pada awal Juni, tetapi akan siap diluncurkan dengan kru kerangka segera setelah keadaan darurat diumumkan, kata Beutel.

“Dalam jangka waktu tersebut, kami akan siap meluncurkan Endeavour dengan awak empat astronot,” kata Beutel, seraya menambahkan bahwa para astronot Atlantis akan melakukan beberapa perjalanan luar angkasa untuk meninggalkan kapal mereka dan kembali ke rumah dengan kapal Endeavour. “Kami kemudian akan menceburkan Atlantis dengan aman di suatu tempat di Samudera Pasifik.”

Layanan antar-jemput layanan ganda

Jika misi Hubble Atlantis berjalan lancar sesuai rencana, Endeavour akan dipindahkan ke landasan peluncuran yang berdekatan pada akhir Mei untuk peluncuran yang direncanakan pada 13 Juni ke Stasiun Luar Angkasa Internasional, kata Beutel.

NASA berencana untuk meluncurkan sisa misi pesawat ulang-aliknya dari Launch Pad 39A dan menggunakan Pad 39B di dekatnya roket Ares I yang baru dan kapsul Orion, yang akan menggantikan armada pesawat ulang-alik badan tersebut, setelah Endeavour direlokasi, tambahnya.

Selama akhir pekan, NASA akan mengirimkan perangkat keras untuk misi Hubble Atlantis ke landasan peluncuran pesawat ulang-alik tersebut, menawarkan pemandangan yang relatif jarang berupa dua pesawat ulang-alik yang terlihat di atas landasannya dengan struktur layanan mirip jubah yang ditarik.

Kedua pesawat ruang angkasa tersebut diperkirakan akan terlihat hingga Senin dan akan difoto dari darat dan udara, kata Beutel, seraya menambahkan bahwa NASA memperkirakan sekitar 50.000 orang akan mengunjungi pusat luar angkasa pada hari keluarga karyawan pada hari Sabtu.

“Saya pikir orang-orang sangat antusias dengan hal ini,” kata Beutel.

Hak Cipta © 2009 Imajinasi Corp. Semua hak dilindungi undang-undang. Materi ini tidak boleh dipublikasikan, disiarkan, ditulis ulang, atau didistribusikan ulang.