Pengendara bersaing untuk mendapatkan tempat di New California Freeway

RIALTO, CA – Bentangan terakhir jalan raya baru Kalifornia kemungkinan akan dibuka pada hari Selasa selama bertahun-tahun dengan pengendara berlomba-lomba untuk mendapatkan posisi dan kemacetan lalu lintas yang tak terhindarkan.

Para komuter menyumbat jalan masuk untuk menjadi orang pertama yang membakar karet Rute Negara 210pita sepanjang 7 1/4 mil yang melengkapi jalan raya yang selama beberapa dekade berjarak 80 mil di sebelah timur Los Angeles melalui kaki bukit di sepanjang Pegunungan San Gabriel. Kini ia bergabung dengan kota-kota dan antar negara bagian di wilayah berkembang yang dikenal sebagai Kekaisaran Pedalaman.

Ketika waktu pembukaan semakin dekat, Jim Gary menempatkan Mustang 1997 aqua green-nya ke posisinya ketika para wartawan berkerumun dan helikopter berita berdengung di atas. Dia berebut posisi bersama dua wanita dalam SUV abu-abu yang tidak segan-segan membunyikan klakson — dan berakhir di urutan kedua.

Tiba-tiba kerucut itu hilang dan Gary menjatuhkannya. Musik menggelegar dari atas, dia melaju melewati SUV tersebut – yang berhenti untuk mengambil foto – dan melaju di jalan raya dengan kecepatan 70 mph.

Saat mobilnya meluncur di bawah pintu jalan layang pertama, Gary membunyikan klakson, melakukan tos kepada penumpang dan segera mulai menelepon teman dan keluarga melalui ponselnya.

“Bung, tonton berita malam ini! Nyalakan TV sekarang! Aku yang pertama sampai di jalan bebas hambatan,” teriaknya ketika sebuah sepeda motor besar melewatinya di sebelah kiri.

Gary, seorang sopir truk di sebuah perusahaan angkutan truk, mengatakan dia tiba di jalur lebih awal dan menunggu satu jam untuk mengantri.

“Itu membuahkan hasil,” katanya sambil mengenang kembali momen kejayaan otomotifnya. “Itu adalah pertarungan untuk melihat siapa yang pertama. Dia agresif, tetapi begitu saya melihat pembukaannya, saya berkata, ‘Silakan saja dan lambaikan tangan ke arah kamera. Saya akan mengelilingi Anda!’

Penumpang kursi belakang, Tiana Colbert, 20 tahun, menceritakan kegembiraannya.

“Itu layak untuk dilakukan saat bangun tidur. Biasanya saya tidak sering bangun,” katanya.

Para pejabat mengatakan jalan bebas hambatan tersebut, yang pertama kali dirancang pada tahun 1948, kemungkinan akan menjadi salah satu jalan raya baru terakhir yang dibuka di California selama beberapa dekade karena kekurangan dana dan kurangnya tempat untuk memasang trotoar baru.

“Kita bisa masuk ke jalan raya dan kita bisa memperluas dan mengubah serta menambah jalur, tapi jalan bebas hambatan itu sudah ada,” kata Shelli Lombardo, juru bicara Departemen Transportasi Kalifornia. “Ini adalah jalan raya yang benar-benar baru dan Anda tidak akan melihat jalan raya lainnya selama bertahun-tahun di California.”

Beberapa orang tiba dua jam sebelum pembukaan untuk melihat trotoar perawan.

Sebuah stasiun radio mempromosikan pembukaan tersebut sepanjang pagi, memainkan sandiwara dengan Interstate 10 yang pemarah dan cemburu, yang terletak di selatan dan sejajar dengan 210. Diperkirakan akan kehilangan lalu lintas karena rute baru tersebut.

“Ini luar biasa,” kata Judy Roberts, 64 tahun, yang datang untuk menyaksikan pembukaan jalan raya tersebut. “Mobil adalah cara hidup di California – Anda tinggal di dalam mobil dan itu akan membuat perbedaan besar bagi banyak orang.”

Ken Humphrey (44) adalah orang pertama yang tiba di jalan layang yang nantinya akan dilalui mobil pertama di jalan raya. Dia melakukan perjalanan lebih dari satu jam sekali jalan dari Rialto ke pekerjaannya di daerah Van Nuys di Los Angeles, dan dia mengatakan jalan bebas hambatan baru akan mengurangi setidaknya 15 menit perjalanan hariannya — sekali jalan.

“Sekarang saya hanya berjarak tiga blok dari jalan masuk ini. Luar biasa. Kami sudah menunggu lama untuk ini,” katanya.

Ketika jalur 210 sepanjang 20 mil dibuka lima tahun lalu, begitu banyak pengemudi yang mengantri di jalan permukaan dan jalan landai sehingga polisi kesulitan mengendalikan massa. Segmen baru, antara kota Rialto dan San Bernardino, menelan biaya penyelesaian $233 juta, sehingga total biaya jalan raya selama bertahun-tahun menjadi sekitar $1,2 miliar.

Visi untuk jalan raya ini dimulai hampir enam dekade yang lalu, ketika para pejabat mulai membeli tanah untuk dijadikan hak jalan. Hal ini terjadi secara tiba-tiba, dan hampir seluruhnya terputus-putus karena kekhawatiran bahwa hal tersebut akan menambah terlalu banyak perluasan, kata Lombardo.

Jalan bebas hambatan dimulai di Interstate 5 di paling utara Los Angeles. Untuk sebagian besar panjangnya, jalan ini diberi nama Interstate 210 dan dikenal sebagai Foothill Freeway, 210 Freeway, atau hanya “210”. Segmen baru tersebut ditetapkan sebagai “jalur negara”.

Sebuah jalan raya yang diusulkan untuk gurun tinggi di sisi utara pegunungan akan membentang antara Victor Valley dan Antelope Valley, namun masih dalam tahap perencanaan awal. Diperlukan waktu puluhan tahun untuk menyelesaikannya, jika proyek tersebut sampai sejauh itu, kata Cheryl Donahue, juru bicara San Bernardino Associated Governments, yang merupakan mitra dalam proyek 210 Freeway.

“Jika dana bisa dikumpulkan, mungkin di masa depan,” katanya. “Sayangnya, proyek jalan raya besar ini membutuhkan waktu bertahun-tahun untuk direncanakan.”