Federal Reserve Membiarkan Suku Bunga Tidak Berubah

WASHINGTON – Federal Reserve AS dengan suara bulat pada hari Selasa memutuskan untuk mempertahankan suku bunga utama tidak berubah pada level terendah dalam 41 tahun sebesar 1,25 persen.

Dalam pertemuan terakhir mereka tahun ini, Ketua Fed Alan Greenspan dan rekan-rekannya di Komite Pasar Terbuka Federal memilih untuk mempertahankan suku bunga dana federal tetap stabil. Suku bunga dana adalah bunga yang dibebankan bank satu sama lain atas pinjaman semalam dan merupakan pengungkit utama The Fed untuk mempengaruhi perekonomian.

Pemungutan suara adalah 12-0.

Keputusan The Fed diambil di tengah pasar tenaga kerja yang stagnan, pasar saham yang tidak stabil, dan perombakan tim ekonomi Presiden Bush. Perombakan ini dirancang untuk mengendalikan dampak politik yang diakibatkan oleh melemahnya perekonomian, yang merupakan dampak buruk bagi presiden saat ia bersiap untuk terpilih kembali pada tahun 2004.

“Terbatasnya jumlah indikator ekonomi yang masuk sejak pertemuan bulan November, secara keseluruhan, tidak bertentangan dengan perekonomian yang sedang melewati titik lemahnya saat ini,” kata The Fed dalam sebuah pernyataan setelah pertemuan yang menambahkan sedikit hal baru pada penilaian yang disajikan bulan lalu.

Para pembuat kebijakan juga mempertahankan karakterisasi mereka terhadap risiko-risiko yang dihadapi perekonomian sebagai seimbang antara kenaikan harga dan kembalinya penurunan. Hal ini merupakan sikap yang diambil oleh para pengambil kebijakan pada bulan lalu ketika mereka menurunkan suku bunga dan hal ini dipandang sebagai tanda stabilnya suku bunga untuk beberapa waktu ke depan.

Pilihan The Fed untuk menahan diri bukanlah hal yang mengejutkan, mengingat masih adanya ketidakpastian mengenai kemungkinan perang dengan Irak dan pemerintahan Bush yang sedang membentuk kembali tim ekonominya seiring dengan persiapan rencana stimulus ekonomi yang baru.

Data ekonomi terkini memberikan gambaran yang beragam mengenai prospek perekonomian. Tingkat pengangguran nasional secara tak terduga naik menjadi 6 persen pada bulan November, sementara sebuah laporan pada hari Selasa mengatakan penjualan di toko-toko AS tersendat pada minggu lalu.

Namun laporan terpisah pada hari Selasa menunjukkan persediaan grosir bulan Oktober turun untuk pertama kalinya dalam setengah tahun – sebuah tanda yang menjanjikan karena ini berarti pesanan baru mungkin meningkat karena gudang perlu diisi ulang untuk memenuhi permintaan.

Para pengambil kebijakan The Fed mengatakan pada bulan November bahwa mereka yakin perekonomian sedang mengalami masa sulit dan suku bunga yang dipotong cukup rendah setelah 11 kali penurunan suku bunga pada tahun 2001 dan satu kali pada tahun ini untuk menjaga pertumbuhan tetap berjalan.

Gagasan tersebut mendapat dukungan dari survei terbaru Blue Chip Economic Forecasters, sebuah jajak pendapat yang dilakukan oleh para ekonom terkemuka, yang menyatakan bahwa pertumbuhan produk domestik bruto (PDB) pada kuartal keempat kemungkinan akan turun ke tingkat tahunan yang lemah sebesar 1,4 persen dari 4 persen pada kuartal keempat, namun secara bertahap akan meningkat pada tahun 2003.

Dengan pemerintahan Bush yang melanjutkan program pemotongan pajak dan langkah-langkah stimulus lainnya yang diperkirakan akan disampaikan kepada Kongres pada bulan Januari, aktivitas ekonomi bisa mendapatkan dorongan tambahan dari uang ekstra di dompet konsumen.

Menteri Keuangan Paul O’Neill terpaksa mengundurkan diri pekan lalu bersama dengan penasihat ekonomi senior Gedung Putih Lawrence Lindsey sebagai tanda tekad Gedung Putih untuk mendapatkan paket stimulus melalui Kongres dan bekerja dengan baik menjelang kampanye pemilihan presiden tahun 2004. Pada hari Senin, Bush menunjuk pengganti O’Neill, John Snow, sebagai manajer kereta api.

O’Neill dipandang tidak terlalu peduli dengan pemotongan pajak baru karena kekhawatiran akan meningkatnya defisit anggaran dan menegaskan perekonomian berada pada jalur pemulihan bertahap.

Menggemakan ketidakpuasan Presiden George W. Bush terhadap pertumbuhan ekonomi, Snow menyatakan dirinya siap untuk melaksanakan “agenda pro-pertumbuhan, pro-lapangan kerja” pada upacara pencalonannya pada hari Senin, dalam istilah yang secara luas dianggap menyiratkan dorongan segera untuk menurunkan pajak.

Reuters dan The Associated Press berkontribusi pada laporan ini.