Selasa Gemuk tiba di New Orleans

ORLEAN BARU – Mardi Gras (pencarian) kostumnya jarang, namun demikian pula dengan jumlah penonton pada hari Selasa, karena ekstravaganza tahunan berupa parade dan pesta datang lebih awal dari biasanya karena adanya keanehan dalam kalender.

“Ini yang terkecil yang pernah saya lihat setidaknya dalam 10 tahun terakhir,” kata Kapolres Eddie Compass usai berfoto bersama sekelompok perempuan yang mengenakan rok rumput dan batok kelapa. “Saya pikir ini adalah kencan awal dan hujan.”

Perayaan tahunan menjelang Prapaskah, yang merupakan kombinasi dari pesta keluarga dan letusan Bacchanalian, masih tampak seperti tontonan penuh kegembiraan di seluruh kota seperti yang terjadi selama lebih dari satu abad – hanya saja lebih mudah untuk berkeliling.

Di sepanjang St Charles Avenue, jalan yang biasanya ramai itu memiliki hamparan ruang kosong ketika Klub Bantuan & Kesenangan Sosial Zulu (cari), parade pertama dari 11 parade pada hari Selasa, telah berlalu.

Masalahnya sebagian adalah ini Selasa Gemuk (pencarian) adalah yang paling awal tahun ini dalam 15 tahun terakhir – sangat jauh dari liburan musim semi sehingga membuat banyak pengunjung kampus menjauh.

Meskipun pada hari Selasa berawan namun sejuk, dengan suhu sekitar 70, hujan turun pada hari Senin dan semalam, membuat beberapa titik menjadi berlumpur.

“Ini pasti turun,” kata Fallon Daunhauer, seorang bartender di Johnny White’s di French Quarter selama 21 tahun. “Menurutku kedua hal itu merugikan. Cuacanya bukan yang terbaik dan ini masih sangat pagi. Terlalu dekat dengan Natal, tidak cukup dekat dengan liburan musim semi untuk menerima mahasiswa.”

Di Bourbon Street, tempat mahasiswa dan orang lain bertukar manik-manik untuk melihat daging, biasanya balkon yang ramai menampung lebih sedikit orang.

Di French Quarter, pedagang menurunkan harga kaos Mardi Gras menjadi lima seharga $20 atau kurang. Para pedagang yang menjajakan manik-manik, topi, boa bulu, dan pernak-pernik lainnya di sepanjang rute parade juga mengatakan bahwa bisnis sedang buruk.

“Kami tidak menghasilkan uang,” kata Vinney Lucus dari Cranston, RI, yang pamannya telah berjualan di sepanjang rute parade selama 10 tahun. “Tapi kamu bukan gerombolan seperti itu, jadi pencuriannya berkurang.”

Mardi Gras, yang berlangsung selama 11 hari dan lebih dari 70 parade, dimulai dengan puluhan marching band yang berparade di jalanan saat fajar. Walikota Ray Nagin memuji raja palsu di setiap parade dan menyerahkan pemerintahan kota kepada Rex, Raja Karnaval.

“Itu sangat damai,” kata Compass. “Kami tidak mengalami masalah di rute parade atau di Quarter. Orang-orang hanya bersenang-senang.”

Februari lalu, seorang wanita New Orleans berusia 20 tahun ditembak dan dibunuh saat sedang berjalan menuju parade di St. Charles Avenue. Jaksa mengatakan mereka akan mengupayakan hukuman mati terhadap tiga remaja laki-laki dan pria berusia 20 tahun yang didakwa dalam pembunuhan tersebut.

Polisi menutup Mardi Gras setiap tahun dengan penyisiran di Jalan Bourbon, diikuti oleh penyapu jalan dan truk sampah saat Karnaval secara resmi berakhir dan masa Prapaskah dimulai, di kota yang mayoritas penduduknya beragama Katolik ini.