FEC Mengatakan Bush, Gore Berutang Uang Kampanye

WASHINGTON – Kampanye kepresidenan Presiden Bush pada tahun 2000 seharusnya memberikan pengembalian kepada pemerintah sebesar $700.000, namun pembayar pajak juga berhutang uang pada upaya pemilihan Bush, kata auditor federal.

Komite kampanye pemilihan pendahuluan dan pemilihan umum mantan Wakil Presiden Al Gore pada tahun 2000 juga berhutang uang, kata auditor Komisi Pemilihan Federal.

Mereka mempertanyakan $426.836 dalam pendanaan kampanye utama Gore dan $14.887 dalam pengeluaran kampanye pemilihan umum. Kampanye Gore telah membayar kembali sebagian uangnya: Auditor mengatakan kampanye utama masih berutang kepada Departemen Keuangan AS sebesar $372.245 dan kampanye pemilihan umum masih berhutang $3.262.

Komisi tersebut akan mempertimbangkan rekomendasi auditor pada hari Kamis.

Tim kampanye Bush membantah audit tersebut. Hutangnya paling banyak hanya sebagian kecil dari jumlah yang menurut auditor, kata pengacara kampanye Ben Ginsberg.

Dana kampanye pemilihan umum dan pemilihan umum Gore diaudit karena keduanya menerima uang federal; Bush menerima pendanaan publik hanya untuk kampanye pemilihan umum, sehingga hanya dana tersebut yang diaudit.

Secara keseluruhan, auditor FEC mengajukan pertanyaan tentang $1 juta dari kampanye Bush – sekitar seperempatnya melibatkan pembayaran bunga yang diperoleh kampanye dari uang pembayar pajak yang diterimanya. Kampanye Bush telah membayar kembali $296,119 untuk menutupi bunga dan sejumlah kecil cek basi yang tidak pernah diuangkan oleh vendor.

Auditor mengatakan kampanye tersebut masih berhutang kepada Departemen Keuangan sebesar $723,176 dari dana publik yang diterimanya, termasuk:

-$498.658 untuk bank telepon yang dioperasikan oleh berbagai komite partai negara bagian untuk mendapatkan suara bagi Bush dan anggota Partai Republik lainnya. Auditor mengatakan Bush adalah satu-satunya kandidat yang diidentifikasi namanya dalam panggilan telepon yang dilakukan dalam waktu seminggu setelah pemilu, dan partai-partai tersebut menggunakan tenaga profesional yang dibayar untuk melakukan panggilan tersebut, sehingga setidaknya setengah dari biaya kampanye melalui telepon harus diperlakukan sebagai kontribusi dalam bentuk barang untuk kampanye Bush.

—$95.509 untuk penerbangan terkait kampanye dengan pesawat perusahaan.

-$129.009 pengeluaran yang melebihi batas bagi kandidat yang menerima dana publik.

Ginsberg mengatakan tim kampanyenya membantah beberapa temuan audit, termasuk tuduhan phone banking. Ginsberg mengatakan auditor tidak mempunyai wewenang untuk memberikan setengah dari biaya perbankan telepon untuk kampanye tersebut. Tidak ada undang-undang atau kebijakan FEC yang menafsirkan cara memberikan penghargaan atas penyadapan telepon, katanya.

Kampanye ini berargumentasi bahwa dana tersebut harus menutupi seperempat biaya perbankan melalui telepon.

Auditor merekomendasikan agar pembayar pajak membayar $382.996 untuk membayar kembali dana penghitungan ulang Bush – rekening yang dibuat oleh Bush ketika pemilu memasuki masa lembur untuk membayar biaya penghitungan ulang kampanye melalui sumbangan pribadi – untuk gaji beberapa staf dan biaya overhead yang ditanggungnya. Pengeluaran tersebut tidak terkait dengan upaya penghitungan ulang, kata auditor, dan oleh karena itu harus diperlakukan sebagai biaya penghapusan pasca pemilu yang ditanggung oleh kampanye.

Para pengacara Bush tidak setuju, dan menulis kepada komisi: “Bush-Cheney Recount Fund tidak menginginkan uang para pembayar pajak.”

Uang yang dipertanyakan dalam audit kampanye utama Gore termasuk $424.351 sisa dana kampanye publik dan $2.485 untuk pembayaran tagihan atau cek pengembalian dana yang tidak diuangkan oleh penerimanya. Jumlah yang dipertanyakan dalam audit kampanye pemilihan umum Gore termasuk $14.887 untuk bunga yang diperoleh dana kampanye dan cek yang dikirimkan yang tidak pernah diuangkan.

Belanja kampanye Bush sebesar $1 juta yang dipertanyakan oleh para auditor bukanlah jumlah terbesar yang harus dikeluarkan oleh kampanye presiden.

Audit komisi terhadap kampanye presiden tahun 1996 pada awalnya merekomendasikan agar Bob Dole dari Partai Republik mengembalikan $17,7 juta ke Departemen Keuangan dan membayar kembali Presiden Partai Demokrat saat itu, Bill Clinton, sebesar $7 juta.

FEC akhirnya mengurangi jumlah tersebut menjadi sekitar $3,7 juta – yang masih merupakan rekor – untuk Dole dan $143.000 untuk Clinton.