Pengadilan federal menjunjung tinggi penggunaan penyadapan telepon untuk melacak teroris

WASHINGTON – Departemen Kehakiman bergerak cepat pada hari Senin untuk mengambil keuntungan dari keputusan pengadilan yang memperluas kemampuannya untuk melacak tersangka teroris dan mata-mata dengan menggunakan penyadapan dan teknik pengawasan lainnya.

Jaksa Agung John Ashcroft mengatakan keputusan panel peninjau yang terdiri dari tiga hakim yang ditunjuk secara khusus akan memungkinkan Departemen Kehakiman memanfaatkan lebih baik perluasan kewenangan pengawasan berdasarkan Undang-Undang Patriot AS, yang disahkan oleh Kongres setelah serangan teroris 11 September 2001.

Ini adalah pertama kalinya panel banding membatalkan keputusan Pengadilan Pengawasan Intelijen Asing yang sangat rahasia, yang berupaya membatasi bagaimana dan kapan kekuatan pengawasan dapat digunakan untuk melacak agen asing.

Salah satu bagian penting dari keputusan tersebut adalah menghilangkan hambatan hukum antara FBI dan penyelidik intelijen Departemen Kehakiman, jaksa, dan personel penegak hukum.

Keputusan tersebut, kata Ashcroft kepada wartawan, “merevolusi kemampuan kita untuk menyelidiki teroris dan mengadili tindakan teroris.”

Namun Persatuan Kebebasan Sipil Amerika (American Civil Liberties Union) dan beberapa kelompok lainnya berpendapat bahwa keputusan tersebut akan merugikan kebebasan berpendapat dan perlindungan proses karena memberikan pemerintah kemampuan yang jauh lebih besar untuk mendengarkan percakapan telepon, membaca email, dan menggeledah properti pribadi.

“Kami sangat kecewa dengan keputusan tersebut, yang menunjukkan bahwa pengadilan khusus ini hanya ada untuk menyetujui permohonan pemerintah untuk mendapatkan surat perintah pengawasan yang mengganggu,” kata Ann Beeson, yang mengajukan kasus tersebut ke ACLU.

Ashcroft mengumumkan sejumlah langkah segera, termasuk mengembangkan sistem komputer untuk membantu penyelidik mendapatkan persetujuan pengadilan dengan cepat untuk pengawasan; menggandakan jumlah pengacara FBI yang menangani aplikasi pengawasan; dan penunjukan satu pengacara di masing-masing kantor pengacara AS sebagai orang yang ditunjuk secara lokal untuk masalah ini.

Direktur FBI Robert Mueller juga membentuk unit baru untuk menangani kasus-kasus berdasarkan Undang-Undang Pengawasan Intelijen Asing tahun 1978, yang diubah oleh Undang-Undang Patriot melawan terorisme tahun lalu untuk memperkuat kekuatan pengawasan. Hasilnya, kata Ashcroft, adalah peningkatan koordinasi dan kerja sama antar badan-badan federal, yang menuai kritik keras karena gagal melacak dan menghentikan teroris di Amerika Serikat.

“Hal ini akan sangat meningkatkan kemampuan kami untuk mengumpulkan informasi yang dimiliki berbagai lembaga. Saya yakin ini adalah langkah maju yang besar,” kata Ashcroft.

Pendapat panel peninjau tersebut membatalkan keputusan Pengadilan Pengawasan Intelijen Asing pada bulan Mei tentang usulan pedoman pengawasan Ashcroft berdasarkan Undang-Undang Patriot.

Kemungkinan adanya banding ke Mahkamah Agung, setidaknya dalam waktu dekat. Departemen Kehakiman adalah satu-satunya pihak yang terlibat dalam kasus ini, dan karena pemenangnya tidak memiliki rencana untuk mengajukan banding, kata para pejabat. ACLU dan pihak lain harus mencari opsi lain, seperti kasus pidana yang melibatkan pengawasan intelijen, untuk meminta sidang di Mahkamah Agung.

“Ini adalah keputusan konstitusional besar yang akan mempengaruhi hak privasi setiap orang Amerika, namun tidak ada cara bagi siapa pun selain pemerintah untuk secara otomatis mengajukan banding atas keputusan ini ke Mahkamah Agung,” kata Beeson.

Robert F. Turner, seorang konservatif yang merupakan salah satu direktur Pusat Hukum Keamanan Nasional di Universitas Virginia, mengatakan keputusan tersebut akan meningkatkan koordinasi pemerintah dalam perang melawan terorisme dan tidak boleh terlalu melanggar perlindungan konstitusi terhadap penggeledahan dan penyitaan yang tidak masuk akal.

“Keseimbangan yang harus kita ambil sekarang adalah bahwa beberapa keputusan mungkin melanggar beberapa kebebasan, namun di sisi lain, banyak nyawa mungkin hilang,” kata Turner.

Reaksi beragam di Capitol Hill. Anggota Parlemen John Conyers dari Michigan, anggota Komite Kehakiman DPR dari Partai Demokrat, menyebut keputusan tersebut “tercela” dan berpendapat bahwa keputusan tersebut menambah apa yang dilihat kaum liberal sebagai serangan berkelanjutan pemerintahan Bush terhadap kebebasan sipil.

“Sepotong demi sepotong, pemerintahan ini menghilangkan hak-hak dasar yang diberikan kepada setiap warga Amerika berdasarkan Konstitusi,” kata Conyers.

Namun Senator Charles Grassley, anggota Partai Republik-Iowa, seorang senior Partai Republik di Komite Kehakiman Senat, mengatakan keputusan tersebut “seharusnya melonggarkan tangan pemerintah dan membantu mencegah serangan teroris.” Grassley menambahkan, namun anggota parlemen harus terus mencermati kemungkinan penyalahgunaan.

Keputusan tersebut dikeluarkan oleh trio hakim yang ditunjuk oleh Presiden Ronald Reagan: Ralph B. Guy Jr., seorang hakim semi-pensiun di Pengadilan Banding Sirkuit AS ke-6 di Cincinnati; Edward Leavy, seorang hakim semi-pensiun di Pengadilan Banding Sirkuit AS ke-9 di San Francisco; dan Laurence Hirsch Silberman, seorang hakim setengah pensiunan di Pengadilan Banding AS untuk Distrik Columbia.

Mereka menjabat sebagai Pengadilan Peninjauan Pengawasan Intelijen Luar Negeri AS, yang ditunjuk oleh Ketua Hakim William Rehnquist.

Dibuat pada tahun 1978, pengadilan intelijen bertugas mengawasi pengawasan sensitif terhadap penegakan hukum oleh pemerintah AS. Pengadilan spionase harus menyetujui penyadapan dan pengawasan lainnya khususnya terhadap tersangka mata-mata, teroris, atau agen asing.

Keputusannya pada tanggal 17 Mei menandai kekalahan besar pertama pemerintah dalam masalah pengawasan, dan opini publiknya yang tidak diklasifikasikan dan belum pernah terjadi sebelumnya, yang dikeluarkan pada bulan Agustus, mendokumentasikan penyalahgunaan surat perintah pengawasan dalam 75 kasus pada masa pemerintahan Bush dan Clinton. Ini menyetujui 934 aplikasi pada tahun 2001.

Pengadilan spionase menyimpulkan bahwa aturan yang diusulkan Ashcroft “tidak dirancang secara masuk akal” untuk melindungi privasi orang Amerika.

Panel yang beranggotakan tiga hakim tersebut menemukan bahwa “definisi agen negara asing … terkait erat dengan aktivitas kriminal” dan bahwa undang-undang tahun 1978 tidak pernah secara khusus melarang kerja sama antara badan intelijen dan kriminal di Departemen Kehakiman, atau antara departemen tersebut dan CIA.

Para hakim merasa “cukup membingungkan” bahwa Departemen Kehakiman membatasi penggunaan pengawasan intelijen jika mereka benar-benar bermaksud mengadili sasaran kejahatan.

Perubahan tersebut memungkinkan penyadapan ketika pengumpulan informasi tentang mata-mata asing atau teroris merupakan “tujuan penting” dan bukan “tujuan” penyelidikan.

Kritikus khawatir bahwa pemerintah dapat menggunakan perubahan tersebut sebagai celah untuk melakukan penyadapan dalam penyelidikan kriminal umum.

Ashcroft mengatakan itu tidak akan terjadi.

“Kami tidak mempunyai keinginan apa pun untuk mengikis atau melemahkan kebebasan konstitusional dengan cara apa pun,” katanya.