New York Bertemu Manajer Pemadam Kebakaran Willie Randolph

ANAHEIM, Kalifornia – Willie Randolph keluar sebagai manajer New York Mets, dipecat 2 1/2 bulan memasuki musim yang mengecewakan setelah keruntuhan besar tim pada September lalu.

Pelatih bangku cadangan Jerry Manuel mengambil alih posisi sementara Randolph, yang memimpin Mets hanya dalam satu kemenangan di Seri Dunia 2006. Mereka memulai dengan kuat lagi tahun lalu, namun terjatuh dan tidak bisa bangkit kembali.

Mets senilai $138 juta (34-35) adalah favorit pramusim untuk memenangkan panji NL. Mets (34-35) senilai $138 juta menang dua kali berturut-turut ketika Randolph dipecat Selasa pagi — menjadikannya manajer liga besar pertama yang dipecat musim ini.

Untuk liputan olahraga lengkap, kunjungi FOXSports.com

Pelatih Rick Peterson dan pelatih base pertama Tom Nieto juga dipecat dalam perombakan besar-besaran yang terjadi pada saat yang tepat — sekitar dua jam setelah kemenangan 9-6 New York di Los Angeles Angels.

Ken Oberkfell, manajer klub di Triple-A New Orleans, dan Dan Warthen, pelatih Zephyrs, akan bergabung dengan staf liga utama bersama dengan Luis Aguayo, koordinator lapangan Mets.

Itu adalah akhir yang membuat frustrasi bagi Randolph yang berusia 53 tahun, yang dijadwalkan menjadi pelatih NL di All-Star Game di Yankee Stadium bulan depan.

Randolph, yang dikontrak pada musim 2009, juga tidak akan bisa pindah bersama Mets ke Citi Field yang baru tahun depan.

Randolph dikenal karena permainannya yang sangat stabil sebagai baseman kedua All-Star enam kali dan sikapnya yang seimbang sebagai pelatih bersama Yankees.

Meski begitu, masa Randolph memimpin Mets ditandai dengan naik turunnya sejak awal.

Dipekerjakan oleh manajer umum baru Omar Minaya untuk menggantikan Art Howe untuk musim 2005, Randolph kalah dalam lima pertandingan pertamanya sebagai manajer liga utama, kemudian memenangkan enam pertandingan berikutnya.

Dia hampir memimpin Mets ke Seri Dunia 2006, memenangkan Game 7 NLCS melawan St. Louis kalah dari home run yang mengikat permainan Yadier Molina di inning kesembilan.

The Mets dan para penggemarnya yakin bahwa tahun 2007 akan menjadi tahun mereka. Siap untuk meraih kesuksesan besar, yang terjadi selanjutnya adalah salah satu keruntuhan terbesar dalam sejarah bisbol: Mereka memimpin NL East dengan tujuh pertandingan pada 12 September, kalah 12 kali dari 17 pertandingan terakhir mereka dan melewatkan babak playoff saat Philadelphia bangkit untuk memenangkan gelar divisi.

Randolph mencoba beberapa kali untuk memisahkan kegagalan musim lalu dan perjuangan musim ini.

“Saya benar-benar merasa kami tertinggal tahun lalu,” katanya bulan lalu. “Tekanan apa pun yang kami rasakan adalah karena kami tetap bertahan dan belum kembali ke tahun lalu. Saya tidak merasakannya sama sekali. Tidak ada yang pernah membicarakannya, tidak ada yang pernah mengungkitnya, jadi jika kita melihat seperti tahun lalu, tidak ada korelasinya.”

Namun, banyak pemirsa Mets yang merasakan ada efek sisa. Cedera pada Pedro Martinez, Moises Alou dan Ryan Church, tahun buruk lainnya oleh Carlos Delgado dan kemerosotan tiba-tiba oleh Billy Wagner tidak membantu.

Dengan setiap permainan yang tidak konsisten, nyanyian “Fire Willie!” semakin keras di Stadion Shea dan di stasiun radio bincang-bincang olahraga di New York.

Meskipun gaji $138 juta, tertinggi di Liga Nasional, dan penambahan shortstop Johan Santana di luar musim, Mets tidak pernah menemukan alurnya. Bahkan ketika segala sesuatunya berjalan sesuai keinginan, Randolph menimbulkan masalah.

Manajer kulit hitam pertama dalam sejarah tim menciptakan kehebohan selama dua pertandingan yang meriah di Yankee Stadium pada pertengahan Mei dengan mengatakan dalam sebuah wawancara surat kabar bahwa dia digambarkan secara berbeda di siaran Mets dibandingkan dengan manajer kulit putih.

Randolph mengangkat masalah balapan sambil merinci bagaimana dia ditampilkan oleh SNY, jaringan TV tim.

“Apakah ini balapan?” Randolph dikutip. “Hah? Baunya sedikit… Aku tidak tahu bagaimana cara menyentuhnya, tapi menurutku ada sesuatu di sana.”

Beberapa hari kemudian, Randolph meminta maaf kepada kepemilikan Mets, SNY dan para pemainnya “atas gangguan yang tidak perlu” yang dia ciptakan.

Akhir bulan lalu, Randolph mendapat penangguhan hukuman sementara saat bertemu dengan pemilik.

“Pekerjaan Willie tidak pernah terancam dalam pertemuan ini,” kata Minaya usai sesi. “Willie mendapat dukungan saya. Dia mendapat dukungan dari kepemilikan kami. … Tidak ada masa ketidakpastian. Willie adalah manajernya.”

Namun tidak ada janji untuk masa depan yang dibuat.

Tumbuh di Brooklyn, Randolph menikmati banyak momen favorit dan terbaiknya di Bronx.

Dia bermain untuk Yankees dari 1976-88 dan merupakan anggota dari dua tim kejuaraan Seri Dunia.

Dikelilingi oleh bintang Reggie Jackson dan Thurman Munson, karakter Sparky Lyle dan Mickey Rivers serta George Steinbrenner dan Billy Martin yang tidak stabil, Randolph menjalankan bisnisnya. Dia cocok dengan garis-garis, dan kemudian menjadi wakil kapten Yankees.

Randolph memukul 0,276 seumur hidup — dia mencetak 2.210 pukulan dalam 2.202 pertandingan — dan tidak pernah melakukan kesalahan dalam 47 penampilan pascamusimnya.

Setelah menyelesaikan karir bermainnya dengan Mets pada tahun 1992, Randolph menjabat sebagai asisten manajer umum di Yankees pada tahun 1993. Tahun berikutnya, dia pindah kembali ke lapangan dan menjadi pelatih base ketiga mereka, posisi yang dia pegang selama 10 musim.

Dia adalah bagian dari tim Yankees yang memenangkan empat gelar Seri Dunia, dan menjadi pelatih bangku manajer Joe Torre pada tahun 2004. Sebelum mendapatkan pekerjaan Mets, Randolph mengatakan dia tidak berhasil melakukan wawancara untuk 11 atau 12 lowongan manajerial.

Randolph mendapat dukungan penuh Torre untuk pindah ke Queens dan mereka tetap berteman, syuting serangkaian iklan TV lokal populer bersama-sama.

Randolph dipekerjakan pada November 2004 dan, dibantu dengan penambahan Carlos Beltran dan Martinez, Mets segera menunjukkan peningkatan. Mereka mencatat rekor 83-79 pada tahun pertamanya, menghentikan penurunan tiga musim berturut-turut yang suram.

Mets bernasib jauh lebih baik pada tahun berikutnya, menyamai Yankees lintas kota untuk rekor musim reguler bisbol terbaik (97-65) dan memenangkan NL East untuk pertama kalinya sejak 1988.

Membuat penampilan playoff pertama mereka dalam enam tahun, Mets menyapu Dodgers di babak pertama meskipun susunan pemainnya banyak karena cedera dan menuju ke NLCS melawan Cardinals — yang berakhir di Game 7 — dengan ekspektasi tinggi.