Sekolah menghindari Amazon Kindle karena alasan orang buta tidak bisa menggunakannya

SAN FRANCISCO — Kindle dari Amazon dapat membaca buku dengan suara keras, tetapi jika Anda buta, mengaktifkan fitur tersebut tanpa bantuan bisa jadi sulit. Sekarang dua universitas mengatakan mereka akan menghindari perangkat tersebut sampai Amazon mengubah pengaturannya.

Federasi Tunanetra Nasional berencana mengumumkan pada hari Rabu bahwa Universitas Wisconsin-Madison dan Universitas Syracuse di New York tidak akan mempertimbangkan penerapan perangkat membaca elektronik dalam skala besar kecuali Amazon membuatnya lebih mudah diakses oleh siswa tunanetra.

Kedua sekolah memiliki beberapa Kindle yang mereka beli untuk dicoba oleh siswa pada musim gugur ini, tetapi sekarang mereka mengatakan mereka tidak akan membeli lebih banyak kecuali Amazon membuat perubahan pada perangkat tersebut.

Tayangan Slide: Pertempuran Pembaca E-Book

“Universitas-universitas ini mengatakan, “Kebijakan kami adalah non-diskriminasi, jadi kami tidak akan mengadopsi teknologi yang kami tahu pasti mendiskriminasi siswa tunanetra,” kata Chris Danielsen, juru bicara National Federation of the Blind.

Drew Herdener, juru bicara Amazon.com Inc., mengatakan banyak pelanggan tunanetra meminta Amazon untuk membuat Kindle lebih mudah dinavigasi. Perusahaan sedang mengerjakannya, katanya.

Menurut National Federation of the Blind (Federasi Nasional Tunanetra), terdapat sekitar 1,3 juta orang yang buta secara hukum di AS. Lebih banyak lagi orang yang memiliki disabilitas lain seperti disleksia yang membuat sulit membaca.

Kindle mungkin menjanjikan bagi tunanetra karena fitur bacanya yang lantang, yang mengucapkan teks dengan suara yang terdengar seperti robot. Khususnya bagi siswa tunanetra, Kindle dapat menjadi perbaikan atas teknik belajar yang sudah ada — seperti menggunakan buku audio atau memindai buku halaman demi halaman ke dalam komputer sehingga perangkat lunak pengenalan karakter dapat menerjemahkannya untuk program text-to-speech.

Namun mengaktifkan fungsi suara Kindle mungkin memerlukan bantuan yang dapat melihat, karena langkah tersebut melibatkan manipulasi tombol dan menavigasi pilihan dalam menu yang muncul di layar Kindle.

Federasi mengatakan perangkat tersebut juga harus dapat mengucapkan pilihan menu.

E-book masih merupakan bagian kecil dari keseluruhan pasar buku, namun merupakan segmen yang berkembang pesat. Berharap agar lebih banyak orang mencoba Kindle, tahun ini Amazon merilis Kindle DX seharga $489, yang memiliki layar besar dan ditujukan untuk pembaca buku teks dan surat kabar. Perusahaan tersebut kemudian bekerja sama dengan beberapa perguruan tinggi untuk merilis Kindle pada musim gugur ini dengan versi digital dari buku teks mereka.

Federation of the Blind menggugat salah satu sekolah yang berpartisipasi dalam program percontohan ini – Arizona State University – pada bulan Juni bersama dengan American Council of the Blind dan seorang siswa tunanetra ASU, dengan alasan bahwa sekolah tersebut mendiskriminasi siswa tunanetra. Kasus itu sedang berlangsung.

Kelompok tersebut juga mengajukan pengaduan ke Departemen Kehakiman terhadap lima sekolah lain yang berpartisipasi dalam uji coba Kindle dengan Amazon. Wisconsin dan Syracuse tidak termasuk di antara sekolah-sekolah tersebut.

Ken Frazier, direktur sistem perpustakaan Wisconsin-Madison, mengatakan perpustakaan membeli 20 perangkat Kindle DX untuk digunakan dalam kelas sejarah pada musim gugur ini. Meskipun ia tidak yakin berapa banyak siswa tunanetra di sekolahnya, ia mengatakan banyak siswa kesulitan membaca teks karena berbagai alasan, seperti ketidakmampuan belajar.

“Pengalaman kami adalah ketika Anda membuat teknologi dapat diakses, semua orang akan mendapatkan manfaatnya,” katanya.