Keluarga menerima $13,5 juta atas kematian E. Coli pada anak berusia 3 tahun

Delapan tahun setelah seorang gadis berusia 3 tahun meninggal karena paparan daging yang terkontaminasi di restoran Sizzler, keluarganya telah mencapai penyelesaian $13,5 juta dengan pemasok daging perusahaan tersebut dan pihak lainnya, menurut catatan pengadilan.

Penyelesaian ini adalah salah satu yang terbesar di negara ini yang melibatkan penyakit bawaan makanan, menurut William Cannon, pengacara keluarga tersebut.

Brianna Kriefall dan keluarganya makan malam di Sizzler di South Milwaukee pada bulan Juli 2000. Meskipun Brianna tidak makan daging saat makan, pengacara berpendapat bahwa semangka yang dia makan bersentuhan dengan daging yang terkontaminasi.

Dia meninggal seminggu kemudian setelah berjuang melawan sindrom uremik hemolitik terkait E. coli, yang menyebabkan gagal ginjal dan jumlah sel darah rendah. Sebanyak 140 orang lainnya jatuh sakit akibat wabah di dua restoran Sizzler.

Catatan pengadilan dalam kasus Kriefall diajukan pada hari Jumat, namun kasus ini masih jauh dari selesai. Jaringan Sizzler nasional, pewaralaba lokalnya, dan perusahaan asuransi menggugat Excel Corp., anak perusahaan raksasa makanan Cargill Inc. yang memproduksi daging tersebut.

Permasalahan lainnya diperkirakan akan disidangkan di pengadilan pada 7 Juli.

Pesan telepon dikirim ke Excel Corp. pada Sabtu sore. tertinggal, tidak segera dikembalikan.

Kasus Kriefalls dibatalkan oleh hakim Wilayah Milwaukee County lainnya pada tahun 2004 setelah pengacara Excel berpendapat bahwa perusahaan tersebut dikecualikan dari tuntutan hukum negara bagian karena mengikuti peraturan federal dalam menangani daging sapi yang dijual ke Sizzler.

Pengadilan banding membatalkan pemecatan tersebut, dengan mengatakan bahwa tindakan hukum tersebut sesuai dengan tujuan federal untuk membuat makanan lebih aman bagi konsumen. Mahkamah Agung AS menolak banding Excel.

Hingga saat ini, Excel membantah bahwa dagingnya adalah sumber wabah tersebut. Namun tes genetik menunjukkan bahwa mikroba yang membuat sakit pengunjung restoran tersebut cocok dengan mikroba yang terdapat dalam kemasan dagingnya yang belum dibuka.

Karena Brianna jatuh sakit bukan karena memakan dagingnya, melainkan karena memakan buah yang diyakini menyentuhnya, Excel beralasan pihak restoran lalai dalam melatih dan mengawasi karyawannya dalam penanganan daging yang aman.

Penyelesaian keluarga Kriefall mencakup $8,5 juta dari Excel dan $2 juta dari E&B Management Co. dari Waukesha, pemegang waralaba untuk dua restoran yang telah ditutup. $2 juta dibayarkan oleh Excel setelah E&B mengklaim bertanggung jawab atas kerusakan E&B.

Brianna meninggalkan ayahnya, Doug, dan tiga saudara laki-lakinya. Ibunya, Connie, meninggal pada tahun 2006.

“Satu-satunya penyesalan saya adalah Connie Kriefall meninggal tanpa mengetahui hal ini,” kata Cannon, pengacara keluarga tersebut, kepada Milwaukee Journal Sentinel. “Kasus ini adalah studi tentang kegigihan dan keyakinan bahwa kami benar.”