Pria yang divonis bersalah atas perintah saksi memukul ponsel selundupan saat di penjara

BALTIMORE – Seorang pengedar narkoba di Baltimore pada hari Jumat divonis bersalah karena menggunakan ponsel yang diselundupkan keluar dari penjara kota untuk mengatur kematian seorang saksi yang memberatkannya, sebuah pembunuhan yang mendorong pihak berwenang untuk memutus sinyal ponsel di penjara dan memperbarui perhatian terhadap risiko yang dihadapi para saksi.

Patrick A. Byers Jr., 23, kini menghadapi kemungkinan hukuman mati setelah dinyatakan bersalah atas delapan dari sembilan dakwaan dalam dakwaan federal, termasuk membunuh seorang saksi dan menggunakan ponsel untuk memfasilitasi pembunuhan sewaan. Byers dinyatakan tidak bersalah atas satu tuduhan pistol.

Rekan tergugatnya, Frank K. Goodman, 23, dinyatakan bersalah atas tujuh dakwaan yang dia hadapi dan bisa menghadapi hukuman penjara seumur hidup.

Setelah persidangan selama 3 1/2 minggu, para juri mempertimbangkan satu setengah hari sebelum memutuskan bahwa Byers dan Goodman bertanggung jawab atas kematian Carl S.Lackl Jr.

Lackl, seorang ayah tunggal berusia 38 tahun, terbunuh pada Juli 2007 dalam penembakan di luar rumahnya di pinggiran kota Rosedale. Dia dibujuk keluar rumah melalui panggilan telepon tentang mobil yang ingin dia jual.

Kasus ini telah dikutip oleh pihak berwenang di negara bagian lain yang ingin memblokir sinyal ponsel di penjara dan penjara. Undang-undang komunikasi federal mencegah negara bagian menggunakan jammer atau mengganggu gelombang udara federal dan tidak terkecuali dalam penegakan hukum.

Perwakilan AS Elijah Cummings, D-Md., mengatakan pemerintah harus melakukan segala daya untuk menyingkirkan telepon seluler di penjara.

“Jika kita, di Amerika Serikat, tidak dapat memblokir sinyal secara efektif, maka itu akan menjadi masalah,” kata Cummings.

Rekaman dari ponsel yang digunakan untuk menelepon Lackl akhirnya ditelusuri kembali ke Byers, yang berada di penjara kota atas tuduhan pembunuhan – sebagian besar berkat Lackl.

Byers dijadwalkan untuk diadili seminggu kemudian dalam penembakan fatal pada Maret 2006. Nasib Lackl telah ditentukan, kata jaksa, begitu dia mengidentifikasi Byers dari deretan foto sebagai pria yang dia lihat berlari dari lokasi penembakan dan membuang senjata.

Saksi seperti Lackl jarang ditemukan di Baltimore, kata Cummings, yang telah memperkenalkan undang-undang yang akan meningkatkan pendanaan federal untuk program perlindungan saksi.

Pengacara Byers mempertanyakan identitas Lackl, dan menyatakan bahwa Lackl datang ke lingkungan Byers di timur Baltimore untuk membeli obat-obatan ketika dia menyaksikan pembunuhan Larry Haynes.

Namun pembela tidak mencoba menjelaskan halaman catatan telepon yang menunjukkan seringnya kontak pada hari pembunuhan Lackl antara Byers, Goodman dan orang-orang yang menelepon Lackl, pergi ke rumahnya dan menembaknya. Pengacara Byers menyarankan bahwa orang lain bisa saja menggunakan teleponnya, namun juri menolak argumen tersebut.

Tentu saja kami kecewa. Kami menghormati keputusan juri, kata William B. Purpura Jr, salah satu kuasa hukum Byers.

Fase hukuman, yang dimulai pada 27 April, “mungkin merupakan bagian penting dari kasus ini sejak awal,” kata Purpura. “Ini hidup atau mati.”

Baik Byers maupun Goodman tidak terlihat bereaksi ketika putusan dibacakan, meskipun Goodman kemudian membenamkan kepalanya di tangannya saat tanggal hukumannya dibahas. Keluarga Lackl menangis, dan ibunya, Marge Shipley, memeluk jaksa penuntut setelah sidang.

“Peluk aku,” katanya kepada Asisten Jaksa AS John F. Purcell Jr.

Keluarga Lackl menolak berbicara kepada wartawan yang meninggalkan pengadilan, dan kerabat serta pendukung Byers dan Goodman juga menolak berkomentar.

Jaksa AS Rod J. Rosenstein, yang telah mengintensifkan penuntutan federal terhadap pelanggar senjata berulang kali di Baltimore, menolak berkomentar hingga fase hukuman berakhir.

“Tidak ada pemenang,” kata pengacara Goodman, Christopher M. Davis. “Semua orang terluka dalam kasus ini. Sungguh menyedihkan.”

Bahkan di Baltimore, yang merupakan rumah bagi budaya intimidasi saksi yang didokumentasikan dalam DVD jalanan terkenal berjudul “Stop Snitching”, pembunuhan tersebut sangat mengejutkan karena kebrutalannya.

Byers bekerja melalui perantara untuk memerintahkan kematian Lackl dan mengatur pembayaran $2.500 untuk itu, kata jaksa. Pertama dia menelepon Goodman, yang membuat kontrak dengan Marcus A. Pearson, anggota geng Bloods.

Namun Pearson tidak menarik pelatuknya. Dia mendelegasikannya kepada Johnathan R. Cornish, yang saat itu berusia 15 tahun dan sangat ingin maju dalam Bloods. Pearson pergi ke rumah Lackl, dengan Cornish sebagai penumpang di mobil berikutnya. Cornish menembak Lackl empat kali dengan pistol kaliber .44.

Pada akhirnya, Pearson dibayar $2.300 atas kematian Lackl. Baik Pearson dan Cornish mengaku bersalah atas peran mereka dalam pembunuhan Lackl dan bersaksi melawan Byers dan Goodman. Sebanyak enam orang mengaku bersalah ikut serta dalam pembunuhan tersebut.