Army Deserter kembali ke AS setelah 40 tahun

WELDON, NC – Charles Jenkins ( cari ), yang meninggalkan unit Angkatan Darat AS dan menyeberang ke Korea Utara pada tahun 1965, tiba di AS pada hari Selasa untuk kunjungan pertamanya dalam 40 tahun.

Jenkins, 65 tahun, yang tersenyum dan berambut abu-abu, berdiri bergandengan tangan dengan ibunya yang lemah dan berusia 91 tahun, Pattie, di beranda depan rumah saudara perempuannya di komunitas ini, 30 mil barat laut kampung halamannya. Alun-Alun Kaya (mencari).

Ia didampingi oleh istri warga negara Jepang dan dua putrinya.

“Saya merasa sangat bahagia,” kata Jenkins kepada sekitar empat lusin orang, sebagian besar media, yang berkumpul di luar rumah. “Terima kasih banyak sudah datang, terutama beberapa dari kalian yang datang jauh-jauh dari Jepang.”

Jenkins mengaku bersalah melakukan desersi dan membantu musuh selama persidangan militer dan menghabiskan 25 hari di penjara militer AS di Jepang tahun lalu. Ia mengaku berangkat karena takut dikirim ke Vietnam dan menyebut tindakannya sebuah kesalahan.

Banyak orang di Rich Square percaya bahwa sersan berusia 25 tahun itu telah diculik atau dipaksa ketika dia menghilang saat berpatroli di sepanjang jalan. Zona Demiliterisasi (pencarian) yang membagi dua Korea.

Beberapa mengatakan mereka mempertimbangkan untuk memprotes kepulangannya.

Namun tidak ada yang memprotes kunjungan Jenkins ke Welton, yang dihiasi dengan tampilan patriotik terbaik dengan bendera berkibar dari sebagian besar lampu jalan di pusat kota untuk Hari Bendera. Petugas polisi berdiri di depan rumah keluarga tersebut untuk menjauhkan media.

Hanya sedikit orang di Weldon yang tahu dia akan datang sampai truk televisi tiba, dan warga tidak setuju dengan kehadirannya.

“Hal yang harus dilakukan adalah membiarkan masa lalu berlalu,” kata Gus Brown, yang mengelola sebuah stasiun layanan di pusat kota. “Pria itu melakukan hal yang terhormat. Dia menemui pemerintah… dan berkata, ‘Inilah saya,’ dan menerima hukuman apa pun yang akan mereka berikan kepadanya.”

Namun Willie Ancarrow, 78 tahun, seorang veteran Perang Dunia II yang bertugas di Pos Veteran Perang Asing 3702 di dekat Roanoke Rapids, mengatakan pemerintah seharusnya tidak mengizinkan Jenkins masuk ke negara tersebut. “Dia pergi ke sana sendirian – mereka seharusnya meninggalkannya di sana sendirian… Dia mengecewakan negara.”

Jenkins dan keluarganya berencana kembali ke Jepang pada 22 Juni.

Jenkins melakukan perjalanan ke Jepang pada bulan Juli lalu untuk menemui istrinya, Hitomi Soga, yang diculik oleh agen Korea Utara pada tahun 1978 tetapi diizinkan kembali ke rumah pada tahun 2002. Pasangan itu bertemu di Korea Utara dan memiliki dua anak perempuan.

Simpati publik terhadap Soga, yang diculik oleh mata-mata ketika dia baru berusia 19 tahun, membuat relokasi keluarganya dari Korea Utara ke Jepang menjadi isu nasional. Perdana Menteri Junichiro Koizumi secara pribadi mengimbau Pyongyang untuk mengizinkan Jenkins dan putri mereka mengikuti Soga ke Jepang, tempat mereka menetap.

Jenkins sedang mengerjakan otobiografi.