Para peneliti mengubah kulup bayi baru lahir menjadi sel induk

MADISON, Wis. – Para ilmuwan dari Universitas Wisconsin-Madison telah membuat terobosan lain dalam penelitian sel induk.

Pelopor sel induk James Thomson dan rekan-rekannya telah mengembangkan cara yang lebih aman untuk mengubah sel dari kulup bayi baru lahir menjadi sesuatu yang mirip dengan sel induk embrio manusia.

Thomson adalah orang pertama yang mengisolasi sel induk embrio manusia pada tahun 1998.

Upaya sebelumnya untuk mengganti sel akan meninggalkan virus dan gen asing, yang mungkin menyebabkan mutasi, mengganggu pertumbuhan sel, atau menciptakan tumor.

Thomson dan timnya melaporkan pada hari Kamis di jurnal Science bahwa mereka memecahkan masalah ini dengan mengirimkan gen khusus menggunakan plasmid, yang merupakan lingkaran kecil DNA yang stabil. Bahan ini memprogram ulang sel-sel kulit sebelum dihilangkan. Sel yang tampaknya memiliki potensi penyembuhan sel induk embrionik tetap ada.

Stephen Duncan, peneliti sel induk di Medical College of Wisconsin, mengatakan teknik ini menjanjikan karena laboratorium biologi molekuler dasar mana pun dapat menggunakannya. Dia tidak terlibat dalam penelitian UW-Madison, namun bekerja dengan cara yang sama.

“Saya pikir kita sudah sampai pada posisi di mana kita bisa mulai berpikir untuk menggunakan sel-sel ini sebagai terapi,” kata Duncan.

Alan Trounson, presiden California Institute of Regenerative Medicine, memperkirakan metode baru ini “akan diakui sebagai langkah maju yang penting dalam pemrograman ulang sel.”

Pemrograman ulang sel telah terbukti menjadi salah satu bidang biologi paling dinamis dalam beberapa tahun terakhir, seiring dengan semakin banyaknya peneliti yang mencari alternatif selain penggunaan sel induk embrionik manusia.

Beberapa orang menolak penggunaan sel-sel tersebut karena embrio manusia dihancurkan dalam produksinya.

Thomson dan ilmuwan lain telah mengembalikan sel ke keadaan embrionik, memberikan kemungkinan solusi terhadap kontroversi tersebut. Namun, metode mereka membuat sel tersebut tidak aman untuk digunakan pada manusia.

Hal ini memunculkan banyak penelitian untuk meningkatkan keamanan dan kemanjuran pemrograman ulang. Berbagai metode telah dikembangkan.

“Pada titik ini, tidak ada cara untuk mengetahui mana yang lebih baik dari yang lain,” kata Andras Nagy, ilmuwan senior di Rumah Sakit Mount Sinai di Toronto. “Kemungkinan besar tidak akan ada satu pun pemenang dalam perlombaan ini.”

Nagy mengembangkan metode yang memberikan pemrograman ulang gen dengan elemen genetik bergerak yang disebut piggyBac, yang dapat dikeluarkan dari genom sel ketika pekerjaannya selesai.

Thomson mengatakan metode yang digunakan untuk mengembalikan sel ke keadaan embrio tidak terlalu penting dibandingkan seberapa normal sel ketika sampai di sana.

Dia mengatakan laboratoriumnya sekarang akan menganalisis sel-sel yang diprogram ulang dengan hati-hati untuk menentukan seberapa cocok sel-sel tersebut dengan sel induk embrio manusia. Sejauh ini, tampaknya ada sedikit perbedaan di antara keduanya, katanya.