Kekuatan AS berkembang di Teluk Persia

WASHINGTON – Penambahan pasukan darat, laut, dan udara AS di Teluk Persia semakin cepat, dengan dua atau mungkin tiga kapal induk kemungkinan akan berangkat ke wilayah tersebut dalam beberapa hari ke depan, kata para pejabat.

Pada hari Kamis, Divisi Penerbangan ke-101 Angkatan Darat menerima perintah untuk dikerahkan ke wilayah Teluk Persia, kata sebuah pernyataan Angkatan Darat. Pernyataan itu tidak menyebutkan ke mana tujuan divisi tersebut atau berapa banyak dari 20.000 tentaranya yang akan dipindahkan. Divisi ini dilengkapi dengan 270 helikopter.

Selain tiga kapal induk yang berada dalam jarak serangan dari Irak dan kapal induk keempat sedang dalam perjalanan, Angkatan Laut siap mengirim USS Kitty Hawk dari stasiunnya di Jepang dan USS Nimitz dari San Diego. Jika dibutuhkan satu lagi, sehingga totalnya ada tujuh, kemungkinan besar itu adalah USS George Washington dari Norfolk, Virginia.

Jumlah tentara Amerika di wilayah tersebut kini berjumlah sekitar 113.000 – hampir separuhnya berada di Kuwait, titik peluncuran utama invasi darat pimpinan Amerika – dan diperkirakan akan mencapai 150.000 pada tanggal 15 Februari, kata seorang pejabat senior pada hari Rabu.

Presiden Bush mengatakan dia belum mengambil keputusan mengenai penggunaan kekerasan untuk melucuti senjata Irak. Menteri Luar Negeri Colin Powell, ketika membahas kasus pemerintah terhadap Saddam Hussein di hadapan Dewan Keamanan PBB pada hari Rabu, mengatakan waktunya semakin dekat bagi dunia untuk menyatakan “sudah cukup”.

Pasukan AS telah berkumpul di wilayah Teluk sejak bulan Desember, termasuk armada tujuh kapal yang memasuki Laut Merah minggu ini dengan sekitar 7.000 Marinir dari Brigade Ekspedisi Marinir ke-2 di Camp Lejeune, N.C. Kelompok Marinir yang bermarkas di California dengan jumlah yang sama sedang menuju ke Teluk dengan tujuh kapal lainnya.

Ada sekitar 50.000 tentara di Kuwait dan jumlah itu akan terus bertambah, kata para pejabat.

Seorang pejabat senior pertahanan yang mengetahui rencana militer AS untuk kemungkinan perang di Irak mengatakan Angkatan Laut akan memiliki enam atau tujuh kapal induk dalam jarak serangan dari Irak pada akhir bulan ini. Tiga kapal kini berada dalam jangkauan – USS Harry S. Truman di Mediterania dan USS Abraham Lincoln serta USS Constellation di Teluk Persia atau Laut Arab – dan kapal keempat, USS Theodore Roosevelt, sedang dalam perjalanan.

Jika Kitty Hawk berlayar ke Teluk, USS Carl Vinson akan menggantikannya di Pasifik untuk mempertahankan kehadiran kapal induk dalam jarak serang dari Korea Utara, kata beberapa pejabat pertahanan. Selama perang di Afghanistan, Kitty Hawk beroperasi di Laut Arab dengan kontingen pasukan operasi khusus di dalamnya. Kali ini diharapkan untuk memainkan peran yang lebih konvensional yaitu meluncurkan misi udara di Irak.

Pertengahan Februari secara luas dianggap sebagai tanggal paling awal ketika pasukan AS akan siap melancarkan invasi ke Irak, namun para pejabat – semuanya berbicara tanpa menyebut nama – mengatakan pada hari Rabu bahwa mereka mungkin memerlukan beberapa minggu lagi. Pada awal Maret, jumlah pasukan AS kemungkinan akan melebihi 200.000 tentara.

Juga pada hari Rabu, seorang analis militer veteran Irak, Anthony Cordesman dari Pusat Studi Strategis dan Internasional, mengatakan dalam sebuah laporan baru bahwa Irak sedang membangun pertahanan dua cincin di Baghdad, ibu kota Irak. Irak juga membangun struktur barikade dan pertahanan lain yang rumit di kota-kota utama, tulisnya.

“Ada juga indikasi bahwa beberapa elemen Garda Republik mungkin berlatih perang perkotaan untuk berperang dengan pakaian sipil, dan bahwa Irak akan dengan sengaja menggabungkan elemen loyalis, dinas keamanan, dan pasukan populer dalam pakaian sipil untuk berperang di perkotaan dalam kondisi di mana AS dan Inggris merasa mustahil membedakan kombatan dan warga sipil,” tulis Cordesman.

Tidak ada perkiraan yang dapat diandalkan mengenai kekuatan militer Irak, kata Cordesman. Ia memperkirakan terdapat 389.000 tentara tugas aktif penuh waktu, 2.200 hingga 2.600 tank tempur, 3.700 kendaraan lapis baja lainnya, 2.400 artileri besar, dan 300 pesawat tempur. Dia memperkirakan Irak memiliki 850 peluncur rudal permukaan-ke-udara dan sekitar 3.000 senjata anti-pesawat.