Hakim menunda persidangan terhadap tersangka pembakaran gereja di Alabama

BIRMINGHAM, Alabama – Seorang hakim federal menunda sidang hari Jumat untuk menentukan apakah akan memberikan jaminan bagi tiga mahasiswa yang dituduh melakukan kebakaran yang merusak atau menghancurkan sembilan gereja pedesaan di Alabama.

Dalam catatan singkatnya, Hakim AS Robert Armstrong mengatakan dia menunda sidang hingga pukul 15.00 pada hari Rabu atas permintaan pengacaranya. Russel Lee DeBusk Jr. Dan Benyamin Nathan Moseleykeduanya berusia 19 dan 20 tahun Matthew Lee Cloyd.

Ketiga tersangka akan tetap dipenjara setidaknya sampai minggu depan atas tuduhan federal melakukan konspirasi dan pembakaran Gereja Baptis Ashby, satu dari sembilan gereja yang hancur atau rusak dalam kebakaran dini hari pada tanggal 3 dan 7 Februari.

DeBusk dan Moseley, keduanya mahasiswa teater di Perguruan Tinggi Birmingham-Selatanpada hari Rabu bersama Cloyd, seorang mahasiswa pra-kedokteran di Universitas Alabama di Birmingham. Ketiganya dituduh membakar sembilan gereja di pedesaan pada awal Februari.

Dokumen pengadilan menunjukkan bahwa kebakaran tersebut bermula dari sebuah lelucon yang tidak terkendali. Pihak berwenang mengatakan para penyelidik yakin alkohol adalah salah satu faktornya.

Sepanjang penyelidikan selama sebulan, pihak berwenang mengatakan alkohol mungkin telah memicu keberanian yang memicu pembakaran, dan wawancara awal dengan para tersangka memperkuat teori tersebut, menurut seorang petugas.

Namun, Wakil Marsekal Pemadam Kebakaran Negara Bagian Ed Paulk, yang terlibat dalam penyelidikan tersebut, mengatakan dia tidak mengetahui apakah alkohol merupakan faktor langsungnya.

“Kami diberitahu oleh sumber resmi… bahwa tampaknya sedikit minum, berburu hingga larut malam, pada akhirnya menyebabkan semua ini,” kata Randy Youngblood, kepala polisi kampus di Perguruan Tinggi Birmingham-Selatan.

Jika terbukti bersalah atas dakwaan federal, setiap dakwaan dapat dijatuhi hukuman minimal lima tahun penjara. Biaya tambahan mungkin terjadi, kata pihak berwenang.

Otoritas federal dan negara bagian belum mengomentari kemungkinan motifnya, selain bukti bahwa lelucon tersebut tidak terkendali. Pengacara pembela juga tidak memberikan komentar, namun mengatakan bahwa kebakaran tersebut bukanlah kejahatan kebencian.

Para siswa tersebut berasal dari latar belakang yang memiliki hak istimewa. Cloyd adalah putra seorang dokter dan DeBusk mengikuti beasiswa teater setelah terpilih sebagai “yang paling dramatis” oleh teman-teman sekolah menengahnya pada tahun 2004. Moseley adalah ketua OSIS di sekolah menengah dan ayahnya adalah seorang polisi terpilih.

Dokumen pengadilan menunjukkan Cloyd mengatakan kepada seorang saksi minggu ini bahwa dia dan Moseley “melakukan sesuatu yang bodoh” dan membakar sebuah gereja “sebagai lelucon”. Ditemani oleh DeBusk, mereka akhirnya membakar lima gereja di Bibb County malam itu setelah melihat mobil pemadam kebakaran pertama, menurut dokumen tersebut, sebuah pernyataan tertulis dari agen federal.

“Setelah mereka menyalakan dua api pertama, terjadi secara spontan,” ujarnya ATF kepala daerah Jim Cavanaugh. “Kegembiraan, kegembiraan adalah motifnya.”

Moseley mengatakan kepada polisi bahwa dia dan Cloyd melakukan empat kebakaran lagi di Alabama barat empat hari kemudian “sebagai gangguan untuk mengusir penyelidik,” namun rencana tersebut tidak berhasil, kata agen tersebut dalam dokumen tersebut.

Teman ketiga tersangka menggambarkan perilaku yang berubah dari lelucon blak-blakan menjadi vandalisme setelah setidaknya salah satu pemuda, Cloyd, mulai minum lebih banyak pada musim gugur lalu. Dalam pesan web Facebook.com kepada Moseley awal tahun ini, Cloyd menyebutkan alkohol ketika dia mengatakan ini adalah “waktunya untuk memulai kembali musim kejahatan.”

DeBusk dilaporkan mengundang temannya untuk pergi “berburu setan” tahun lalu, mengaku sebagai pemuja setan, namun perjalanan itu tidak berarti apa-apa selain minum-minum di malam hari, kata teman-temannya.

“Akhirnya kami hanya bermain gitar di hutan sementara beberapa dari mereka mabuk,” Jeremy Burgess, teman sekamar DeBusk, mengatakan kepada The Birmingham News. “Aku tidak memikirkan hal itu.”